De första korna som upptäcktsresanden Christopher Columbus tog med sig till Amerika härstammade från två utdöda vilda djur från Indien och Europa, visar en ny genetisk analys.

Om de analyserade raserna, inklusive longhorn, har varit nära förknippade med människor kan resultaten kasta ljus över människans migration under de senaste 10 000 åren, säger medförfattaren till studien, Emily Jane McTavish, en doktorand i evolutionsbiologi vid University of Texas i Austin, vars maskot är longhornkoen.

Resultaten publicerades idag (25 mars) i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.

Vilda djur

För cirka 10 000 år sedan domesticerade forntida människor kor från vilda aurochs (nötkreatur som är 1.5 till två gånger så stora som tamdjur) i två separata händelser, en på den indiska subkontinenten och en i Europa.

Paleolitiska människor fångade troligen unga aurochs och valde ut de mest fogliga av djuren. De ”våldsamma och skrämmande” varelserna blev gradvis tamare, domesticerade djur, säger McTavish. Vilda aurochs överlevde fram till 1627, då jakt och förlust av livsmiljöer drev djuren till utrotning.

Nya världens kor

På Columbus andra resa till Amerika 1493 tog han med sig nötkreatur.

För att reda ut historien om dessa Nya världens raser analyserade McTavish och hennes kollegor den genetiska linjen hos tre nötkreatur som härstammar från Nya världens kor: Texas longhorn, mexikansk Corriente och Romosinuano nötkreatur från Colombia, och jämförde dem med 55 andra nötkreatursraser.

Forskarna fann att korna från Nya världen utvecklades från både indiska och europeiska linjer. Dessutom tyder historiska uppgifter på att Longhorns genomgick ett naturligt urval medan de levde i halvvilda hjordar i 450 år, eller cirka 80 till 200 generationer.

Gruppen antar att indiska kor tog sig till Östafrika via handelsvägar, och att kor från Nordafrika kan ha kommit till Spanien när morerna erövrade den iberiska halvön.

Olika ursprung

Fyndet tyder på att kor från Nya världen skiljer sig från de raser som fransmännen och britterna förde med sig, till exempel Angus och Hereford, som bara utvecklats i Europa, säger McTavish.

”Alla dessa europeiska raser har en annan utvecklingshistoria än de spanska raser som Columbus förde med sig”, sade McTavish.

Då Nya världens kor var anpassade till frekventa torkor och förändrade livsmedelstillgångar, ”kan dessa egenskaper vara användbara för uppfödare som utvecklar tåligare nötkreatursraser, särskilt med tanke på klimatförändringarna”, sade McTavish.

Följ Tia Ghose på Twitter @tiaghose. Följ LiveScience @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på LiveScience.com.