En advokat tror att en läkarstudent från Ohio State som varit försvunnen i mer än tre år lever, berättade han för en privatdetektiv i ett e-postmeddelande.

Brian Shaffer har varit försvunnen sedan den 1 april 2006. Han sågs senast på övervakningsvideo utanför Ugly Tuna Saloona på South Campus Gateway klockan 1:55 den morgonen. En av de sista personer som såg Shaffer den natten var William ”Clint” Florence, en av Shaffers bästa vänner.

Avokat Neil Rosenberg företräder Florence, som har vägrat minst två uppmaningar att göra lögndetektortest under utredningen av Shaffers försvinnande. Florence är den enda person som har vägrat att ta en lögndetektor, säger Kevin Miles, chef för Central Ohio Crime Stoppers.

Privatdetektiven Don Corbett, som har arbetat gratis med fallet för Shaffer-familjen, säger att Florence vägrade sin begäran att ta en lögndetektor så sent som i september förra året. Corbett sade att Florence också vägrade en polisförfrågan om att ta en lögndetektor strax efter att Shaffer försvann. Columbus Division of Police svarade inte på telefonsamtal i förra veckan för att få en kommentar om Florence vägran att ta en lögndetektor.

I det e-postmeddelande han skickade till Corbett den 22 september 2008 sade Rosenberg: ”Om Brian lever, vilket är vad jag tror efter att ha talat med den inblandade detektiven, så är det Brian och inte Clint som orsakar hans familj smärta och svårigheter. Brian borde träda fram och avsluta detta.”

Rosenberg sade i förra veckan i en telefonintervju att vad honom beträffar är fallet avslutat, och han avböjde att kommentera utredningen eller e-postmeddelandet han skickade till Corbett.

I ett e-postmeddelande i förra veckan sade Florence: ”Även om jag uppskattar alla ansträngningar för att försöka fastställa vad som hände med Brain den kvällen måste jag avböja din begäran. ALLA frågor du har till mig bör riktas till min advokat, Neil Rosenberg.”

Florence, 32, arbetar för avdelningen för mikrobiologi och immunologi vid Vanderbilt University Medical School, där han är postdoktoral stipendiat, enligt en Vanderbilt-webbplats.

Corbett sade att han inte vet vilken detektiv Rosenberg syftade på i e-postmeddelandet. Han tror dock att det är en av tre män vid Columbuspolisen: kommissarie Andre Edwards vid sektionen för fysiskt barnmissbruk, sergeant John Hurst vid sektionen för fysiskt missbruk och biträdande chef Antone Lanata vid underavdelningen för utredningar.

Alla tre svarade inte på upprepade förfrågningar i förra veckan om en intervju om huruvida de sagt till Rosenberg att de tror att Shaffer fortfarande lever.

Rosenberg sade också i sitt mejl till Corbett att ”Den enda brinnande frågan med myndigheterna förblir Clints vägran att bli polygrafiskerad. Det beslutet baserades på min rekommendation och mina råd till Clint, inte för att han är, har varit vilseledande eller har något att dölja, utan för att han helt enkelt inte har något nytt att berätta och var helt öppen och ärlig mot dem från början. Vad Clint beträffar är detta ärende avslutat.”

I en telefonintervju i fredags sade Meredith Reed, en vän till både Shaffer och Florence som var med dem den kvällen, att hon tog och klarade ett lögndetektortest ungefär en månad efter att Shaffer försvann.

Hon sa att hon antar att Columbuspolisen bad henne att göra testet.

I själva verket klarade alla som blev ombedda att göra en lögndetektortest det, sa Miles.

Men inte alla som kände Brian eller som hade sett honom natten då han försvann ombads att ta ett lögndetektortest.

Den sista gången Shaffer sågs på övervakningsvideo utanför Ugly Tuna Saloona var han tillsammans med två kvinnor, Brightan Zatko och Amber Ruic. Ruic sade i en telefonintervju i fredags att hon aldrig blev ombedd att ta en lögndetektor.

Brian’s bror, Derek, är den sista överlevande medlemmen i den närmaste familjen. Hans far, Randy, dog den 14 september 2008 när en trädgren föll över honom utanför hans hus under en storm. Dereks mamma dog av cancer tre veckor innan Brian försvann.

I en telefonintervju i förra veckan sade Derek Shaffer att han inte ombads ta en lögndetektortest men att hans pappa tog och klarade en. Derek Shaffer sade också att han tycker att det är märkligt att Clint har vägrat att ta någon lögndetektor.

”Så fort detektiven började bli inblandad var det då han i stort sett inte hade någon kontakt med någon”, sade Derek Shaffer. ”Jag har alltid trott att han definitivt vet något – han vill bara inte berätta det.”

”Om Brian försvann någonstans, om så är fallet, har vi alltid haft en stark känsla av att Clint möjligen skulle veta det.”

Shaffers flickvän på den tiden, Alexis Waggoner, tror också att Florence vet något som han inte vill berätta. Men hennes åsikt om var Shaffer befinner sig nu är annorlunda än Dereks.

”Jag tror inte att han lever”, säger Waggoner. ”Jag kan inte föreställa mig att han skulle ha gjort det där.”

Alexis Waggoners far, Tom Waggoner, deltog i sökandet efter Shaffer 2006. Under den perioden blev han bekant med Florence.

”Kontentan av mitt perspektiv på Clint Florence är att jag tror att i princip alla vägar för att göra framsteg i fallet med Brian Shaffer går via Clint Florence”, sade Tom Waggoner.

Det finns fortfarande en belöning på 25 500 dollar för information som leder till Shaffers vistelseort, sade Miles och Corbett förra veckan.

Drew Sullivan kan nås på [email protected].