Waldo-Sailors Diggings, Oregon på 1890-talet

Det snart livliga gruvarbetarlägret Sailors’ Diggings, Oregon, fick sin början 1851, efter att en grupp sjömän hoppade av ett fartyg i Crescent City, Kalifornien. När de arbetade sig mot nordväst upptäckte de guld i närheten av korsningen mellan Josephine- och Canyon Creeks, nära O’Brien, Oregon. De kallade sitt läger Sailors’ Diggings.

Rösten om guldfyndet spreds snart och prospektörer strömmade till området i jakt på sin egen förmögenhet. Det började som en tältstad, men det dröjde inte länge innan bosättningen exploderade i befolkning och gav upphov till Waldo Mining District, som etablerades 1852. Här fanns snart en smedja, en skobutik, en slakteri, några torrvaruaffärer samt flera hotell och salooner. Det kallades också hem för flera tusen människor vid en tid då hela delstaten Oregon hade färre än 10 000 invånare. Liksom andra blomstrande gruvläger lockade den också till sig grova element.

En av dessa var Triskett-gänget som anlände till staden den 3 augusti 1852. Gänget, som var känt för att ha genomfört flera rån och mord i norra Kalifornien, var på flykt och försökte ge ett uppbåd smitning genom att korsa gränsen till de karga bergen i Oregon.

När de anlände var de flesta av de arbetsföra männen i samhället ute och arbetade med sina anspråk eller prospekterade i bergen.

De fem laglösa, däribland Jack Triskett, Henry Triskett, Fred Cooper, Miles Hearn och Chris Stover, tillbringade större delen av eftermiddagen med att spendera sin illa förvärvade bytta på många drinkar. Plötsligt gick en av dem – Fred Cooper – ut på gatan och utan ett ord drog han en revolver och sköt ihjäl en förbipasserande.

De andra gängmedlemmarna följde snabbt efter honom ut ur saloonen och alla började skjuta slumpmässigt på alla och envar som råkade befinna sig utanför. Under de följande 30 minuterna stormade de nerför gatan och skrämde staden och dödade 17 personer, däribland kvinnor och barn. Med undantag för några köpmän var byn praktiskt taget försvarslös.

Gängets sista stopp var provningsbyrån där de stal 75 000 dollar i guld och lämnade provningsmannen död, vilket gjorde honom till mordoffer nr 18.

Under tiden hade gruvarbetarna i de närliggande kullarna hört de många skottlossningarna och tog sig snabbt till Sailors’ Diggings. Inom några minuter efter deras ankomst bildades ett gruvarbetaruppbåd och började spåra flyktingarna som var på väg åt nordväst mot O’Brien, ett gruvläger mindre än sex mil bort.

Tyngda med nästan 250 pund guld som de bar på två stulna hästar, rörde sig banditerna inte särskilt snabbt och det skulle inte dröja länge innan uppbådet hann ifatt dem. Gruvarbetarna stötte på gänget på toppen av en liten kulle strax utanför O’Brien. De omringade snabbt flyktingarna och en skottlossning utbröt och fyra av gängmedlemmarna dödades. Den enda överlevande fredlöse var Chris Stover och guldet fanns ingenstans att hitta. Stover fördes tillbaka till staden, där han dog innan han berättade för någon var gänget hade gömt det stulna guldet.

Till denna dag har guldet aldrig återfunnits, även om många har försökt. Vissa säger att det var gömt någonstans i närheten av kullen där gänget gjorde sitt uppträdande. Men de kan också ha gömt sitt stulna byte längs stigen mellan Sailors’ Diggings och O’Brien. Det har uppskattats att det skulle vara värt mer än 5 miljoner dollar i dag.

Trots den fruktansvärda förlusten av liv från Triskettgänget fortsatte Sailors’ Diggings att blomstra. År 1853 ändrades stadens namn till Waldo. Snart blev Waldo Mining District det första sätet för den lokala förvaltningen i området och bidrog till bildandet av Josephine County, som bildades den 22 januari 1856 när det skildes från Jackson County. Waldo blev det första länssätet och samhället fick ett postkontor den 4 september 1856.

År 1857 flyttades länssätet från Waldo till Kerbyville eftersom det låg på huvudvägen från Kalifornien till guldfälten. Kerbyville skulle förbli länssäte i nästan 30 år innan Grants Pass blev länssäte 1886 efter att järnvägen tagit sig dit.

Tyvärr hade Waldo för det mesta fått ett rykte om civilkurage, men dess benägenhet att locka till sig grova element var inte över.

Ferd Patterson

År 1859 anlände revolvermannen och spelaren Ferd Patterson, som var över två meter lång och vägde omkring 200 pund, till gruvlägret. Patterson presenterade sig som en ”dandy” och bar kashmirskjortor, sidenvästar och en lång svart rock med päls. Hans utrustning bestod också av en elfenbenshanterad Colt .31 kaliber revolver och en matchande Bowie-kniv.

Han var säkerligen inte i Waldo för att använda hackor och spadar i de närliggande gruvorna. Istället började han snabbt göra rundor vid spelborden i salongerna i området. De lokala gruvarbetarna var ingen match för den produktiva spelaren och förlorade mycket av sina surt förvärvade pengar till den besökande främlingen. Vid ett tillfälle sägs Patterson ha hamnat i bråk med två lokala gruvarbetare om ett kortspel och sköt genast ner dem båda.

Han hamnade också på den lokala lagmannen George Wells, som var en före detta Texas Ranger, på den dåliga sidan. En eftermiddag framför en saloon hamnade de två männen i ett gräl som snart ledde till skottlossning. Wells sköt Patterson i sidan, men när Patterson föll till marken fortsatte han att skjuta och träffade Wells i armen. Båda männen återhämtade sig från sina sår, även om Wells slutade med en permanent handikappad arm. Efteråt fördrevs Patterson från staden. Patterson skulle fortsätta sin spel- och revolverjakt i Oregon, Kalifornien och Idaho innan han dödades i februari 1866 i Walla Walla, Washington.

Levi Boone Helm

Den ökände laglöse Boone Helm, som senare skulle göra sig ett namn med Henry Plummer-gänget i Montana, anlände till Waldo omkring 1863. Han var på flykt från Kalifornien och på väg till The Dalles, Oregon, som var allmänt känt som en säker tillflyktsort för brottslingar. Under sin vistelse i Oregon ska Boone ha dödat flera män.

När Helm tiggde mat hos en lokal bonde, som inte kände till Helms mordiska rykte, förbarmade sig den gamle mannen över honom och bjöd in honom i sitt hem. Efter att ha accepterat bondens vänlighet och välgörenhet i flera veckor planerade Helm att döda mannen, stjäla hans boskap och stjäla alla värdesaker han kunde ha ägt. Lyckligtvis blev bonden förvarnad om den laglösas plan och Helm, som mötte slutet av bondens hagelgevär, flydde från fastigheten. Helm, liksom Ferd Patterson, jagades snabbt ut ur länet av stadsborna. Helm skulle senare hängas av Montana Vigilantes den 14 januari 1864

På sin höjdpunkt sades Waldo-området ha varit hem för så många som 30 000 invånare. År 1860 hade staden tre hotell, ett stall, flera smedjor, en bowlinghall, ett kinesiskt pensionat, flera hotell och salonger samt ett bryggeri.

I likhet med andra gruvboomstäder i den amerikanska västern skulle dock Waldo inte hålla i längden.

På 1880-talet hade många gruvarbetare lämnat närområdet och begett sig till närliggande Kerbyville. Andra åkte till de nya strejkerna vid Frasier River.

1919 sålde ett markutvecklingsföretag spekulationsbostadslotter, men de var inte framgångsrika. Därefter sjönk fastighetsvärdena och några år senare köptes hela staden av en lokal gruvarbetare.

År 1927 jämnades Waldo till största delen med marken med hjälp av en gigantisk hydraulisk utrustning som tvättade bort det som fanns kvar av guldet. I december 1928 stängdes Waldos postkontor.

Under 1930-talet upptäcktes det att Waldo hade byggts på en rik grusbank och stadsdelen köptes snart av ett lokalt gruvbolag.

Det enda som återstår i dag är den kyrkogård på kullen som vakar över det en gång blomstrande samhället.

Det finns fortfarande ett gruvdistrikt i Waldo, som fanns före bildandet av delstaten Oregon, och det kämpar fortfarande för gruvrättigheter i Oregon.

Stället för det gamla Waldo ligger på privat mark cirka fem mil norr om gränsen till Kalifornien nära den nuvarande staden Cave Junction.

Från Cave Junction kör du söderut på Highway 199 mot Crescent City i Kalifornien. Vid 6,6 miles sväng vänster in på Waldo Road. Vid 2,7 miles finns en jordvall som är toppad med stora stenar och en metallgrind.

Rester av en gruva i Waldo, Oregon

.