Av Luanne J. Hunt

Sångaren och musikern Lee Ferrell har framfört nästan all tänkbar populärmusik.

Fadern till den komiska skådespelaren Will Ferrell började sin professionella karriär med att spela saxofon och piano för den populära popduon Righteous Brothers. När hans första tid med gruppen tog slut i mitten av 1960-talet turnerade Ferrell på västkusten med flera andra band och spelade genrer från country till blues och rock ’n’ roll.

Trots – eller kanske på grund av – sin mångsidiga musikaliska bakgrund medger Ferrell att han inte riktigt kan säga vilken musikstil som inspirerar honom mest. Den självlärde musikern säger att det är viktigare att en melodi berör honom någonstans på djupet, oavsett stil. Annars är det troligt att han förlorar den där kärleksfulla känslan ganska snabbt.

”Jag älskar verkligen att göra sådant där jag kan sjunga, blåsa i hornet och spela orgel”, säger Ferrell, 65, som uppträder de flesta fredagskvällar på McKenna’s on the Bay i Long Beach. ”Och det är inte så mycket genren på låten som spelar roll, det är känslan bakom låten och hur den kan ge dig rysningar som löper upp och ner längs ryggraden. När saker och ting kommer samman på det sättet är det då jag blir riktigt inspirerad.”

Ferrell, som bor i Irvine, säger att hans yrkeskarriär började falla på plats i början av 1960-talet när han flyttade till Kalifornien från sitt hemland North Carolina. Hans passion för musik fick honom att gå med i ett Los Angeles-baserat band som hade regelbundna spelningar på de lokala nattklubbarna.

Den kontakten banade väg för honom att spela med Righteous Brothers, sade Ferrell.

”Några av killarna i gruppen kände Bill (Medley) och Bobby (Hatfield)”, säger Ferrell, som växte upp i Roanoke Rapids, Va. ”De bad oss att backa upp dem på deras spelningar runt om i staden. Det gjorde vi tills de slog igenom stort med `You’ve Lost That Lovin’ Feelin’ ’ och började turnera med en annan grupp spelare.”

Och även om Ferrells karriär tog en annan riktning då, förvandlades hans samröre med Righteous Brothers till en livslång vänskap. Under årens lopp turnerade Ferrell periodvis med Medley och Hatfield (som avled 2003), spelade piano och fungerade som deras road manager.

”Jag älskade att ha Lee med på turné eftersom han är en av mina närmaste och käraste vänner”, säger Medley från sitt hem i Branson, Mo. ”Och han är en mycket intelligent, utbildad kille som råkar vara en fenomenal musiker.”

Inom spelningarna med Righteous Brothers ägnade Ferrell mycket av sin tid åt att uppfostra sina barn – Will och hans syskon Patrick och Rachel.

Före han fann berömmelse och lycka i Hollywood tog Will Ferrell en examen i idrottsinformation vid USC och sa att han var inställd på att bli en sportkommentator. Men efter examen bestämde han sig för att satsa på en karriär som skådespelare och ståuppkomiker, vilket hans pappa sa att han stödde fullt ut.

”Pappa gav mig ett av de bästa råden” innan han slog igenom, sa Will. ”Vi åt lunch en dag och jag bad honom ge mig några visdomsord. Han sa: `Will, om det bara handlade om din talang skulle jag inte oroa mig för dig. Men allt handlar om tur. När han sa det tog det liksom bort pressen på att lyckas med något sådant och avmystifierade det.”

Will Ferrells uppgång från rollperson i ”Saturday Night Live” till kassasuccéstjärna gav en annan väg för hans fars musik.

2006 skrev Lee Ferrell låten ”Goodbye Cowboy” till sin sons långfilm ”Talladega Nights”. Han skrev också låten ”Brother” för komedin ”Step Brothers”, som har premiär den 25 juli med Will Ferrell och John C. Reilly i huvudrollerna. ”Brother”, som spelades in i Hal Ratliffs studio i Lakewood, är en irländsk hymn om familjeband.

”Att ha min pappas låt i filmen är häftigt, för det är inte som om jag sa: ’Hej, lägg in min pappas låt i filmen'”, säger Will. ”Det var regissören (Adam McKay) och de andra kreativa beslutsfattarna som ville ha med den, så det är så tillfredsställande för både mig och min pappa.”

I framtiden säger den äldre Ferrell att han planerar att skriva fler låtar samtidigt som han fortsätter att spela på McKenna’s. Han ser också fram emot kommande inspelningar med Ratliff, som han träffade när Ratliff spelade piano för Righteous Brothers.

Ratliff och trummisen Richard Torres följer med Ferrell på McKenna’s och Ferrell sa att han räknar Ratliff som en av sina största musikaliska inspiratörer.

”Hal och jag har ett outtalat musikaliskt band”, säger Ferrell. ”Jag känner så mycket mer för att spela när jag arbetar med honom. Och vi har så roligt på scenen när vi bara skojar runt och beter oss fånigt. Jag tror att alla har mycket roligare när man inte blir för allvarlig.”

Luanne J. Hunt är frilansskribent i Hesperia.