Kvinnor som inte använder smink är konstiga.
Så får vi höra.
Jag var i badrummet och svingade en pinne med incarnadin Tom Ford. Min pojkvän väntade (im)tålmodigt i vardagsrummet, som pojkvänner gör. Jag kom ut minuter senare som en mer färgglad version av mig själv. Pojkvännen gjorde en dubbel titt och såg synbart chockad ut.
Detta var inte den reaktion jag hade väntat mig.
Jag hade visserligen inte använt läppstift (eller mycket smink överhuvudtaget, för den delen) på evigheter. ”Gillar du det inte?” Jag frågade. Han övervägde sina ord noga när han talade. Han är en sådan älskling. ”Du är vacker”, sade han, ”självklart. Det är bara det att jag föredrar dig utan smink.”
”När du bär smink ser du… mer ut som alla andra flickor. När du inte bär smink ser du bara ut som dig själv. Och du är vackrast när du är dig själv.”
”Hmmm”, sa jag och tog min jacka så att vi kunde gå dit vi skulle, och kände mig i hemlighet glad inombords, för ärligt talat hatar jag att bära läppstift ändå.
För några veckor sedan såg jag Alicia Keys i all sin fräkniga, sminklösa prakt. Jag såg en nyhetsstorm bryta upp kring hennes beslut att gå ut med sitt eget ansikte på sig.
Jag såg internetartiklar med tutorials om hur man kan få Alicia Keys no-makeup-look… med hjälp av smink.
Jag tänkte, det här är en jävligt konstig värld. Kvinnor är bara människor med ansikten. Varför är det nyhetsvärde när vi blottar dem?
Varför finns det kontroverser när vi går omkring och ser ut… som oss själva?
Och min pojkväns ord kom tillbaka till mig. Och de fick mig att tänka på smink på ett sätt som jag inte hade gjort tidigare.
Du förstår, jag hade alltid på sätt och vis antagit att smink var något som bidrog till min individualitet.
Min signatur med vingad eyeliner var en del av det som gjorde mig till mig. I åratal lämnade jag aldrig huset utan den. Att göra det skulle vara som att gå ut genom dörren i pyjamas, avklädd och ofullständig.
Mitt läppstift ”True Coral” från Tom Ford var jag på sommaren, när nätterna var ljumma och jag hade en fest att gå på. Jag har aldrig varit särskilt förtjust i foundation, på grund av min genetiskt sett fläckfria hud, men ibland lade jag på några lager för att täcka min överentusiastiska rouge-reaktion. Jag tvivlar på att den någonsin dolde mina rödbetsrödiga kinder, men dess närvaro gav mig styrka.
Jag har alltid hållit det ganska enkelt (delvis på grund av lathet). Det finns de där andra tjejerna som går in för full retroglamour, eller de där vars ögon är stormmoln av utplånad kajal under bleka ögonbryn. Deras smink är en del av deras personlighet. Kanske är det insignier som kransar dem fast in i en viss subkultur.
Men min pojkvän hade en poäng. Hur många andra tjejer bar sin ”signatur” cat-eye liner den kvällen? Skulle jag ha burit korallfärgat läppstift den sommaren om det inte hade varit en skönhetstrend som spreds på Vogues löparbanor och sidor? Det visade sig att min dagliga sminkrutin och min individualitet hade väldigt lite med varandra att göra.
Makeup har ett värde på många sätt, för många människor. Att få oss att känna oss mer självsäkra är ett av dem. Att göra det möjligt för oss att passa in när vi är annorlunda, eller ärrade, eller mår dåligt, är ett annat. Det kan verkligen vara vackert, och att applicera det väl är en konst.
Men vi ska inte känna oss konstiga när vi inte bär det.
Jag har ingen önskan att förneka någon av fördelarna med smink, precis som jag inte har någon önskan att tala om för andra att de bör eller inte bör bära det. Om du älskar det, gör det då. Jag är verkligen inte främmande för ett smygande lager mascara även när jag går till gymmet – om jag kommer att komma ut svettig och äcklig, kan jag lika gärna gå in och se snygg ut. Livet handlar om balans, eller hur?
Jag lägger helt enkelt fram en alternativ synvinkel. En som jag personligen inte hade tänkt på under hela tjugoårsåldern när jag brydde mig om att bära smink dagligen:
Att bära smink kan faktiskt ta bort din individualitet.
För att inte bära smink är en form av trots. Samhället förväntar sig en sak av dig, och du går och gör motsatsen. Det faktum att Alicia Keys dumpning av smink ens är en grej bevisar detta.
Och det trotsiga är det som går emot massan. Det trotsiga är det som gör dig till en individ. (Eller åtminstone kan det vara det. Och notera också att det motsatta gäller för män: att bära smink är för dem det trotsiga.)
Långsamt men säkert har kvinnor med tiden blivit övertygade om att bära smink är det enda acceptabla för oss att göra. Att gå utan då och då är en trevlig påminnelse om den egna unikheten och kan vara ett sätt att bli bekväm och säker med sig själv.
Jag förstår varför kvinnor känner sig självmedvetna utan smink. Det är vi som är avskalade. Det är vi när vi är som mest individuella.
Kanske är det något vi är rädda för, men det är också något värt att uppleva.