När en jublande Christina Koch klev ut ur sin brända Sojuz-kapsel i Kazakstans snöiga gräsmarker i torsdags efter 328 dagar i omloppsbana kändes det verkligen speciellt att fira hennes prestation för den längsta sammanhängande rymdresan av en kvinnlig astronaut.

Samman med Kochs andra världsrekord – den första kvinnliga rymdpromenaden tillsammans med sin NASA-astronautkollega Jessica Meir i oktober förra året, är detta ett ögonblick att fira för alla kvinnor som arbetar med rymdvetenskap och STEM.

Det var också ett ögonblick att reflektera över det extraordinära partnerskapet som är den internationella rymdstationen – som var Kochs hem i nästan ett år. Ett partnerskap mellan den ryska rymdorganisationen, NASA och tre andra internationella rymdorganisationer, däribland Europeiska rymdorganisationen, som har bidragit till vår förståelse av mänsklig rymdflygning sedan starten 1998.

Kochs tid i rymden markerar den senaste milstolpen i en rad av banbrytande kvinnor. Från den första kvinnan i rymden, Valentina Tereshkova 1963, till den första brittiskan i rymden, Helen Sharman 1991, är arvet från kvinnliga astronauter ett arv som trotsar fördomar.

Båda kvinnorna fortsatte att göra mycket framgångsrika karriärer inom STEM – Valentina inom ingenjörsvetenskap och Helen inom kemi. Och vi var glada att återförenas med dem på Science Museum 2017 för att fira Valentinas 80-årsdag. Hör mer från Tereshkova när hon sammanfattar sin historiska resa i rymden.

Under tiden ombord genomförde Koch också experiment, bland annat för att studera effekterna av tyngdlöshet på Mizuna-senapsgrönsaker, bioprinting, förbränning och njursjukdomar.

Och precis som Tereshkova är Koch inte bara en astronaut. Hon är också elingenjör och har deltagit i vetenskapligt fältarbete för National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) i Alaska och på andra avlägsna platser.

Kochs rekord är inte bara imponerande som ett bevis på fysisk uthållighet, utan kommer att ge en mängd nya uppgifter om hur kvinnokroppen reagerar på nollgravitationsförhållanden. Genom uppdrag som Kochs kan vi rätta till en historisk obalans och öka vår förståelse för hur långa uppdrag kommer att påverka även kvinnor, inklusive nästa utmaning inom den mänskliga rymdfarten – en femhundra dagars flygning till Mars och tillbaka.

För att hitta lösningar på de utmaningar som rymdfarten innebär behöver vi en rad olika individer som formar dess utveckling, vilket gör det möjligt för oss att resa längre bortom vår världs gränser och förstå vår plats i universum.

Science Museum Group har en viktig roll att spela när det gäller att inspirera kvinnliga vetenskapsmän, ingenjörer, tekniker, matematiker och astronauter som kommer att ta oss längre än vad vi någonsin har gjort tidigare.

I vårt galleri Exploring Space bland andra ikoniska föremål som har upplevt tyngdlöshet kan du se Helen Sharmans rymddräkt och förundras över de rekord som kommer att slås av andra pionjärkvinnor i framtiden.