22 maj 2014 — Här är bara några av de kommentarer som den brittiska pressen – alla män – riktade mot den irländska operasångerskan Tara Erraught efter hennes debut som ”Octavian” i Richard Strauss ”Der Rosenkavalier” vid Glyndebourne-festivalen.

Mezzosopranen är medlem av Bayerische Staatsopers ensemble och vann det internationella operasamhällets beröm 2011 i titelrollen i Ravels ”L’Enfant et les Sortileges.”

Se Tara Erraught sjunga på Lincoln Center.

Sångerskans publicist Laura Grant sa till ABC News: ”Tara Erraught fokuserar för närvarande på musiken och förbereder sig för sina kommande framträdanden. Det kommer inte att bli några ytterligare uttalanden just nu.”

Erraught ska sjunga vid ytterligare 11 kommande föreställningar på Glyndebourne, enligt Grant. Hon kommer också att göra en recitalturné i Nordamerika och kommer att debutera på både Washington National Opera och San Francisco Opera.

”Hon är inte fet för en operasångerska. Hon är inte smal, men hon är vacker och har form”, säger Kathy Kessler Price, biträdande professor i sång och chef för Presser Voice Laboratory vid Westminster Choir College of Rider University.

”Det verkar otroligt att dessa skulle riskera sitt eget rykte för att kommentera hennes utseende så hårt”, säger hon. ”Jag har förstått att de inte ens kommenterade hennes sång lika skarpt.”

Den amerikanska pressen blev upprörd.

”Vad som är förbluffande uppenbart är hur mycket en kvinnas kropp spelar roll på scenen – mycket mer, om man ska tro dessa fem kritiker, än hennes röst, hennes teknik, hennes musikalitet eller någon annan kvalitet”, skrev NPR Musics biträdande producent Anastasia Tsioulcas

Jezebels Erin Gloria Ryan skrev: ”Tack och lov har andra i operagemenskapen gått runt Erraught.Problemet är inte att hon är en oduglig sångerska, utan att hon inte är tillräckligt smal … Operarecensenter: glöm kroppshetsen och fokusera på sången.”

Den komiska operan i tre akter av Johann Strauss hade premiär 1911. Karaktären Octavianus är manlig, men i opera spelas unga män ofta av en kvinna med lägre röst, enligt Price. Ett exempel är Mozarts Cherubino i ”Figaros bröllop”.

”I allmänhet gillar de någon rak pojkaktig figur, men den är skriven för kvinnor som är mezzosopraner”, säger Kessler Price. ”Strauss skrev operan enligt den gamla traditionen med tonårspojkar som sjungs av kvinnor.”

Den senaste trenden inom operan för att möta förväntningarna från en mer ”visuell värld” är att ge röster till sångare som ser ut som de roller de ska spela, säger Kessler Price. ”En ung, svettig person kan, som i den här rollen, spela en ung man. …. Naturligtvis är det alltid härligt om rösten passar karaktären.”

”Problemet är att de insisterar på att alla ska vara smala, smala, smala och alla är inte predisponerade för att vara smala”, sade hon.

När en operasångare är för smal kan det ibland leda till att kvaliteten på deras sång försämras, sade den hyllade operasångerskan Alice Coote om Erraughts kritiker i ett svar på upprördheten på den klassiska musikwebbplatsen SlippedDisk.

”Att vara underviktig är mycket mer skadligt för en sångares välbefinnande och prestation än att vara överviktig”, sade Coote, som sjunger ledande roller på New Yorks Metropolitan Opera, Covent Garden och stora konsertsalar och festivaler. ”På samma sätt kan jag säga att om våra magar är tonade i närheten av ett sexpack kommer vår klang att bli lidande. Den avslappning som behövs för låg andning underlättas inte på något sätt av en överarbetad kropp.”

Westminster’s Kessler Price förklarar varför.

”Tidigare har operasångare jämfört sina kroppstyper med atleter”, säger hon. ”De måste sträva efter att bära mer vikt för att ha styrka och uthållighet att sjunga stort”, sade hon. ”De behöver inte vara feta eller överviktiga – och vem definierar vad det är. Men män, och i högre grad kvinnor, försöker dramatiskt minska sin vikt, och viktförskjutningen påverkar det instrument [deras röst] som tränas muskulärt. De har det inte längre. Det kan ta månader eller år, men de kan åter lära sig att sjunga med den nya kroppsstorleken — bara inte omedelbart.”

Men enligt Kessler Price håller kulturen på att förändras, om än långsamt.

”Allt började på 60-talet med Twiggy, och extrem tunnhet finns fortfarande kvar i vår kultur – airbrushning av foton för att få kvinnor att se smalare ut än vad de är”, säger hon. ”Men det känns som om vi är på gränsen till början av en vändning av den tidvattnet.”