Den ljusa middagssolen slog ner på stenväggarna i Sankt Georgs kyrka i Palos, Spanien. Inne i den svala tystnaden knäböjde Cristóbal Colón, generalkapten för tre små fartyg som låg för ankar i stadens vik nedanför. Tillsammans med Columbus som biktade sig och hörde mässan fanns ett nittiotal lotsar, sjömän och av kronan utsedda tjänstemän. Senare samma dag skulle de ro till sina skepp, Colón tog plats på Santa María, ett långsamt men robust flaggskepp som inte var längre än fem kanoter.

Nästa morgon, fredagen den 3 augusti 1492, i gryningen, fångade Santa María och dess följeslagare karavellerna ebbevattnet och drev mot bukten. Deras segel började fyllas, och de kors som djärvt präglas på dem fångade ljuset. Deras uppdrag – den främmande kaptenens vilda idé – var att segla västerut, bort från alla synliga landmärken. De skulle lämna Spanien och Portugal bakom sig, ”världens ände”, och gå rakt in i Mare Oceanum, Oceanhavet.

I det mörka havet, fruktade vissa, kokade vattnet och sjöodjur slukade sjömän som var så dumma att de seglade dit. Bortom – om de levde för att se det – låg den mytomspunna ön Cipangu. Där, i den store khans land, var husen täckta med guldtak och gatorna belagda med marmor. Och detta var bara en av de 7 448 öar som Marco Polo hade sagt fanns i Kinas hav. Men även om de nådde Indien, hur skulle de ta sig tillbaka, eftersom strömmar och vindar alla tycktes gå åt samma håll?

Varför ta den riskfyllda resan?

Kommendörkapten Cristoforo Colombo (som han kallades i sin hemstad Genua, Italien) var längre än de flesta män, så lång att han inte kunde stå i sin hytt på Santa María. Han hade haft ”mycket rött” hår …

Du har nått slutet av denna artikel Förhandsgranskning

För att fortsätta läsa, prenumerera nu. Prenumeranter har full digital tillgång.

Är du redan CT-prenumerant? Logga in för full digital tillgång.