Inom 1963 skrev den banbrytande forskaren i kreativitet, Frank Barron, att det ”kreativa geniet… är både mer primitiv och mer kultiverad, mer destruktiv och mer konstruktiv, ibland galnare och ändå oförsonligare än genomsnittsmänniskan.”

Hans motsägelsefulla påståenden, som han till stor del formade genom personlighetstester och intervjuer med kreativa personer under loppet av sin karriär, var inte bara djärva – de kan visa sig vara verifierbart sanna.

Forskare vid Yale Center for Emotional Intelligence tog nyligen Barrons idéer, som han kom fram till innan de empiriska metoder som nu är standard bland samhällsvetare i dag utvecklades, och hittade sätt att mäta och kvantifiera dem.

I en ny studie som publicerades i tidskriften Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts ville forskarna ta reda på om konstnärer har fler psykologiska sårbarheter och fler psykologiska styrkor än personer som arbetar inom icke-kreativa områden.

De undersökte 309 konstnärer som är anställda vid de främsta konstskolorna i USA och ett lika stort urval av arbetstagare som inte hade någon utbildning inom konst. Båda grupperna tillfrågades om sina ”galna” sidor (eller sina ”psykologiska sårbarheter”, i uppdaterat språkbruk), som definierades som graden av stress, ångest och depression som de upplever i sin vardag. Försökspersonerna tillfrågades också om sina ”sundare” sidor (även kallade ”psykologiska resurser”), som omfattar en rad egenskaper som självacceptans, personlig utveckling, positiva relationer, autonomi, hopp och motståndskraft i egot.

Resultaten visar att artisterna rankades måttligt högre på stress- och ångestmått, men också på de mått som indikerar hopp, ego-resiliens och psykologiskt välbefinnande.

Med andra ord var artisterna både ”galnare” och ”sundare” än icke-artisterna, som Barron formulerade det. (Konstnärerna hade ingen annorlunda bedömning när det gäller depression, och de fick högre betyg i alla positiva kategorier utom ”miljöbehärskning”, som anger hur mycket kontroll människor känner över sina livsomständigheter.)

Enligt studien är förhållandet mellan psykologiska styrkor och psykologiska svagheter centralt: För det mesta har individer som har fler sårbarheter också färre resurser. ”Det är logiskt att om människor upplever fler symtom på stress, ångest eller depression är det mindre troligt att de har hopp eller mår psykiskt bra”, skriver studiens medförfattare Zorana Ivcevic Pringle. Endast cirka 10 procent av människorna har högre grad av båda. Och det är detta samspel, på en måttlig nivå, som tenderar att förutsäga kreativa prestationer.

Studien ger inte uttryckligen svar på varför detta samspel mellan sårbarheter och resurser korrelerar med högre kreativitet. Men den föreslår ett förslag: att stress och psykisk ohälsa kan vara ”diversifierande erfarenheter”.

”Psykologiska sårbarheter ger människor ett annat perspektiv”, berättade Ivcevic Pringle för Artnet News i ett mejl, ”kanske ett perspektiv som innebär att man kan förstå lidande eller kunskap om ett bredare spektrum av mänsklig erfarenhet.”

Men för att dessa erfarenheter också ska kunna öka kreativiteten måste människor också ha styrkor ”som gör det möjligt för dem att reagera på utmaningarna i sina omständigheter”, skriver forskarna. Så, kort sagt, lite motgångar kan räcka långt – men bara om de inte krossar dig i processen.

Följ Artnet News på Facebook:

Vill du ligga steget före i konstvärlden? Prenumerera på vårt nyhetsbrev för att få de senaste nyheterna, ögonöppnande intervjuer och skarpa kritiska synpunkter som driver samtalet framåt.