Baltimore hade tur på St Patrick’s Day. Både Pixies och Weezer kom till Royal Farms Arena, och hundratals grönklädda fans fyllde sätena för att heja på dem, inte för att söka de traditionella formerna av julglädje, utan för altrockens grus och kraft.

Pixies var först på plats. Med ett gult sken i ryggen gick de rakt in i ”Where Is My Mind?”, deras hit från Surfer Rosa. Om du är ledsen över att du aldrig fick se den ursprungliga Pixies-besättningen, känn dig inte alltför nedstämd – Black Francis har inte förlorat passionen i sin röst, David Lovering och Joey Santiago fortsätter att ge liv åt varje låt och Paz Lenchantin låter precis som Kim Deal. Låten var en definitiv höjdpunkt – dess blandning av akustiska strumming och elektriska riff var ännu mer slående än den var på skivan. Sedan var det dags för ”Nimrod’s Son”, en ännu tidigare låt från Come on Pilgrim. Dess frenetiska riff höll publiken i rörelse; dess ritardando breakdowns, som genomborrades av Francis okontrollerade skratt och rop, fyllde arenan och var helt klart menade att höras live. Under resten av setet spelades nya låtar tillsammans med fanfavoriter som ”Here Comes Your Man” och ”Monkey Gone to Heaven”. Därefter var det dags för Weezer att inta scenen.

Säg vad du vill om Weezer – de gör en galet bra show. Ja, Pinkerton var knäpp; ja, The Black Album var inget Blue Album, och ”California Snow” hade den där konstiga texten om ”the definition of flow”. Än sen då? Rivers Cuomo kan sjunga – och om du går in på en Weezer-konsert med nostalgi i blodet är chansen stor att han kan få dig att sjunga med honom. Solotalet på ”Say It Ain’t So” kommer fortfarande att skaka om benen och få dig att tänka mörka tankar på alkoholfyllda dödsfall; ”Beverly Hills” kommer fortfarande att få dig att klappa till dess livliga beat.

När jag såg dem på arenan hade det bara gått två veckor sedan Weezers senaste LP, The Black Album, släpptes. När jag gick in var jag därför skeptisk till setlistan. Visst, ”Zombie Bastards” skulle vara kul att studsa med till, men skulle bandet offra något så uppriktigt som ”Island in the Sun” för att främja dess banala unga kusiner ”High As A Kite” eller ”Piece of Cake”? Lyckligtvis var svaret nej. Weezers setlista fokuserade till stor del på gitarrtunga hits från sina äldre dagar, där The Blue Album var mest representerat. Tack och lov smög sig inga låtar från Raditude och Hurley in där. Det var märkligt att se att endast en Black Album-låt (”Living in L.A.”) hade kommit med i urvalet – men med tanke på mängden Weezer-klassiker som vi fick höra var det ett mindre brott.

Band brukar hitta på någon sorts flashig, rolig entré när de spelar på en arena, och Weezer var inget undantag. Killarna steg in framför en ridå och sjöng ”Buddy Holly” i barbershopkvartettstil, komplett med passande kostymer. De gick till Happy Days-intro; sedan föll ridån och de visade sig på scenen och jammade framför en kuliss som återskapade den från ”Buddy Holly”-videon. De fortsatte att spela CD-versionen av låten, tillsammans med Blue Album-klassikern ”My Name is Jonas”; alla hade roligt när de sjöng ”The workers are going home”. Därefter blandade de in lite nyare material – den kulminerande White Album-singeln ”Thank God for Girls”. Låtens cannoli-idé har inte blivit mindre konstig med tiden, men Cuomo sjöng med så banbrytande passion att det var lätt att förlåta.

När kvällen fortsatte hoppade Weezer mellan en hel del covers, helt i samma anda som deras senaste Teal Album, som bara innehåller covers. ”No Scrubs” var en riktig höjdare. Den skulle aldrig kunna leva upp till originalet av TLC-låten, men den försökte inte det – det var helt enkelt en livlig allsång till en klassiker som alla kan njuta av, och det gjorde vi. ”Stand by Me”, å andra sidan, var underbar. Cuomo sjöng den från en plattform som såg ut som en båt under ett akustiskt set, mitt i mitten av publiken; utan överdriven instrumentering kunde låtens oefterhärmliga sötma lysa igenom. Det här var kvällens stora ljusa ögonblick.

”Take on Me” var underhållande; det berömda riffet förlorar aldrig sin kraft. Ännu bättre var ”Africa”, den vilt corny, men vilt catchy låten som satte Weezer tillbaka i rampljuset i en märklig vändning förra året. När refrängen kom brölade fansen och gav den säkert ett högre mottagande än någon Toto-publik någonsin gjort.

De verkliga showstopparna var dock Weezers original. ”Beverly Hills” förde oss tillbaka till 2005 med sitt lätt klappbara beat och sin ”gimme, gimme”-krok. ”Island in the Sun” var ren lycka och längtan – en ljusstråle i arenamörkret. Allt ledde fram till ”Say It Ain’t So” – höjdpunkten på The Blue Album och kanske den känslomässiga höjdpunkten i Weezers diskografi. Varje fras innehöll en flaska med känslor. Man skulle aldrig gissa att ”Flip on the telly/Wrestle with Jimmy” kunde förmedla sådan smärta, men sjungen av tusentals var den hjärtskärande. Så ofta är den stora finalen på en konsert en glad sång; den här var förödande, men triumferande, särskilt när ”vattenrutschkanan” av ett gitarrsolo ljöd. Låt inte din ambivalens om New Weezer hindra dig från att komma till deras spelning, om så bara för det ögonblicket.