Blåvalar, de största djuren på jorden, kan äta ungefär fyra ton mat om dagen – och när de är klara med matsmältningen finns det fortfarande en hel del saker kvar. Den här flygbilden, som togs av den oceanografiska konsulten Eddie Kisfaludy utanför södra Kaliforniens kust, visar en blåval och en verkligt enorm plym av dess bajs, som är lika livligt orange som den krill som valarna livnär sig på.

Valarnas avföring, visar det sig, spelar en betydande roll i havets ekosystem. Eftersom den flyter upp till ytan för den med sig kväve som valarna har fått i sig när de livnärt sig på havets djup till grunda vatten, vilket ger ett välbehövligt näringsämne för plankton där. De massiva däggdjurens bajs fungerar också som en betydande kolsänka; i en studie uppskattades det att avföring från kaskeloter enbart i södra oceanen binder 400 000 ton koldioxid per år.

Forskare som studerar valar har funnit att avföringen är en fruktbar jordmån för vetenskaplig forskning, där man analyserar dess sammansättning för att avgöra vad djuren äter, var de har varit, och till och med om de är stressade. Hur dessa nyfikna forskare hittar sitt forskningsmaterial i det öppna havet: De har tränat hundar som kan lukta sig till det från så långt som en mils avstånd.

via Wired Science.