Det medo-persiska riket anses vara den mäktigaste av de antika makterna. På sin höjdpunkt, under Dareios I den stores regeringstid, kontrollerade det mer än 7,5 miljoner kvadratkilometer land och sträckte sig över tre kontinenter (Asien, Afrika och Europa). Dess kontroll sträckte sig österut till Indien och nådde västerut till Grekland. Dess huvudstäder var Persepolis och Susa, och dess kungar bodde ibland i Babylon.

Det uppskattas att det persiska imperiet 480 f.Kr. hade 50 miljoner människor som levde tills dess kontroll. Denna enorma mängd motsvarade ungefär 44 procent av världens befolkning vid den tiden, vilket gjorde det till den största världsmakten någonsin när det gäller befolkningsprocent.

Cyrus den store (559-530 f.Kr.)

Erövrade medierna år 549 och babylonierna år 539. Cyrus anses vara grundaren av det persiska imperiet och dess första sanna härskare. Kung Cyrus var känd som en ”unikt ädel och rättvis monark”. En av hans första handlingar, efter att ha fått kontroll över de judar som hölls i babylonisk fångenskap, var att tillåta deras återvändande till Jerusalem (2 Krönikeboken 36:22 – 23).

Cambyses II (529 – 522 f.Kr.)

Son till Cyrus den store.

Bardiya (522 f.Kr.)

Son till Cyrus den store.

Darius I den store (521 – 486 f.Kr.)

Uppbyggnaden av templet i Jerusalem återupptas och fullbordas (Esra 6:15). Under Darius’ regeringstid når imperiet sin höjdpunkt i fråga om makt och kontrollerat land.

Xerxes I den store (485 – 465 f.Kr.)

Son till Darius I. Ahasverus (Xerxes på grekiska), den persiske kung som nämns i Esters bok (Ester 1), var troligen Xerxes I.

Artaxerxes I (464 – 424 f.Kr.)

Son till Xerxes I. Beviljade sin bägare, profeten Nehemja, att återuppbygga Jerusalems murar.

Xerxes II (424 f.Kr.)

Son till Artaxerxes.

Sogdianus (424 – 423 f.Kr.).C.)

Son till Artaxerxes.

Darius II Nothius (423 – 405 f.Kr.)

Son till Artaxerxes.

Artaxerxes II (404 – 359 f.Kr.)

Son till Darius II. Anses vara den längst regerande persiska kungen.

Artaxerxes III (358 – 338 f.Kr.)

Son till Artaxerxes II.

Artaxerxes IV Arses (337 – 336 f.Kr.).C.)

Son till Artaxerxes III.

Darius III (336 – 330 f.Kr.)

Omåttondebarn till den persiske kungen Darius II. Sista kungen i kejsardömet. Darius besegras av Alexander den store 331 f.Kr. i slaget vid Arbela nära Nineve. Persien faller därefter och Alexander intar Babylon.