Vem var Karl Benz?

Karl Benz var en tysk uppfinnare och ingenjör. Han övervann ekonomiska motgångar och ovilliga medarbetare för att konstruera och bygga en bil med en helt integrerad förbränningsmotor, som anses vara den första praktiska bilen. Bens uppfinning kördes för första gången 1885 och fick patent året därpå. Även om hans bilmål till en början hånades och avfärdades såg Benz motorfordon bli ett dominerande transportmedel innan han dog vid 84 års ålder 1929. Bilar och lastbilar drivs fortfarande med många av Benz’ uppfinningar och innovationer, och hans namn lever vidare i bilföretaget Mercedes-Benz.

Första livet

Karl (även stavat som Carl) Friedrich Benz föddes den 25 november 1844 i Mühlburg (numera Karlsruhe) i Baden-Württemberg i Tyskland och växte upp i Karlsruhe i Tyskland. Hans far dog när han var två år, så hans mor uppfostrade honom. Benz skrev in sig vid Karlsruhe Polytechnic när han var 15 år. År 1864 tog han examen i maskinteknik.

Grundandet av Benz & Co

Benz gifte sig med sin fru Bertha 1872. Med hennes stöd använde han hennes hemgift för att köpa ut en otillfredsställande partner i en tidig affärsverksamhet. Hans företag drabbades av en svår period men överlevde (även om verktyg måste pantsättas för att fortsätta verksamheten). Han lämnade företaget 1883 på grund av tvister med sina partner. Samma år grundade Benz Benz & Co. i Mannheim med nya finansiärer. Företaget inriktade sig till en början på stationära motorer, men Benz fortsatte att arbeta med sin dröm om att skapa en motorvagn.

Uppfinning av den första bilen

År 1885 byggde Benz en motorvagn vars förbränningsmotor drevs av bensin. En kärlek till cykling hade inspirerat hans önskan att skapa detta fordon, och hans första konstruktion utgick från trehjulingen. Benz’ trehjuliga bil, som han kallade Motorwagen, kunde ta med sig två passagerare. Innan Benz byggde denna bil uppfann han också flera av dess nyckelkomponenter, t.ex. elektrisk tändning, tändstift och koppling.

På den tiden försökte andra uppfinnare också bygga eller hade redan konstruerat sina egna versioner av en ”hästlös vagn”, men Benz’ arbete utmärkte sig genom att hans bil byggdes runt motorn, i motsats till tillvägagångssättet att helt enkelt lägga till en motor på en befintlig kärra eller vagn. Benz beviljades patent nr 37435 för sin bil den 29 januari 1886.

En modell av Benz’ första bil fanns att köpa och den första försäljningen ägde rum 1888. Den tidiga trehjuliga bilen följdes av fyrhjuliga fordon, som Benz började tillverka 1893. Tolvhundra enheter av den fyrhjuliga Motor Velocipede, känd som ”Velo”, byggdes mellan 1894 och 1901; den ses som världens första serietillverkade bil. Under 1900-talet överträffades dock Benz fordon av andra tillverkare, vars erbjudanden var billigare och hade fler hästkrafter.

Omkring 1903 lämnade Benz sitt företag efter att ha hamnat i konflikt om nya konstruktioner, men han satt kvar i företagets styrelse. Han startade ett nytt företag för fordonstillverkning tillsammans med sina söner men drog sig tillbaka från ledningen 1912.

Mercedes-Benz

1926 slogs Benz & Co. samman med ett bilföretag som startades av Gottlieb Daimler, en tysk kollega och bilpionjär. Daimler-Benz fortsatte att sälja Mercedes-Benz-bilar (namnet Mercedes kom från dottern till en man som hade tävlat och sålt Daimlers bilar).

Trots att de bodde i Tyskland samtidigt och delade liknande intressen hade Benz och Daimler inte umgåtts innan Daimler dog år 1900. Benz förklarade senare: ”Jag har aldrig talat med Daimler i hela mitt liv. En gång såg jag honom i Berlin, på avstånd. När jag närmade mig – jag skulle ha velat göra hans bekantskap – försvann han i folkmassan.”

Hustru och barn

Associerade personer hånade ibland Benz’ inriktning på att tillverka ett motordrivet fordon, vilket de betraktade som en strävan utan potential. Bertha gav dock både ekonomiskt och känslomässigt stöd till hans arbete. I sina memoarer skrev Benz: ”Endast en person stod vid min sida under de tider då jag var på väg mot avgrunden. Det var min fru. Det var hennes mod som gjorde det möjligt för mig att finna nytt hopp.”

Det var också Bertha som visade att Benz’ fordon var genomförbart som transportmedel när hon i augusti 1888 körde en biltur på 66 mil med det. Bertha gjorde resan i åtta mil i timmen tillsammans med sina två äldre barn i modell nr 3 av sin mans uppfinning. Hennes handlingar gav motorbilen positiv uppmärksamhet och publicitet. Benz själv fick reda på sin frus planer först efter att hon hade gjort färden.

Benz och Bertha fick fem barn: Eugen (född 1873), Richard (född 1874), Clara (född 1877), Thilde (född 1882) och Ellen (född 1890).

Dödsfall

En 84-årig Benz avled den 4 april 1929 i Ladenburg i Tyskland.