Kanske tänker du också på Karen i Central Park som ringde 112 och hävdade att den svarta mannen som bad henne sätta ett koppel på sin hund hotade henne. Eller den svarta doktorand vid Yale University som sov i det gemensamma rummet i sin studentbostad och som anmäldes av en vit student. För du inser att det inte bara är en förmodad ”svart brottsling” som är måltavla, utan hela spektrumet av svarta ansikten från Yonkers till Yale.

Du börjar fundera på om det inte borde vara alla svarta människor som bär kroppskameror, inte poliserna.

Vad ser du när du ser arga svarta demonstranter som samlas utanför polisstationerna med upphöjda knytnävar? Om du är vit kanske du tänker: ”De tar verkligen inte social distans”. Sedan ser du de svarta ansiktena som plundrar Target och du tänker: ”Ja, det skadar bara deras sak”. Sedan ser du polisstationen som brinner och du viftar med fingret och säger: ”Det är att sätta saken bakåt.”

Du har inte fel – men du har inte heller rätt. Det svarta samhället är vant vid den institutionella rasism som är inneboende i utbildningen, rättssystemet och jobben. Och även om vi gör alla konventionella saker för att öka allmänhetens och den politiska medvetenheten – skriver välformulerade och insiktsfulla artiklar i Atlantic, förklarar den fortsatta förödelsen på CNN, stöder kandidater som lovar förändring – rör sig nålen knappt.

Men COVID-19 har slagit in på konsekvenserna av allt detta när vi dör i betydligt högre grad än vita, är de första som förlorar sina jobb och hjälplöst ser på när republikaner försöker hindra oss från att rösta. Precis när den institutionella rasismens slemmiga underliv avslöjas känns det som om jaktsäsongen är öppen för svarta. Om det fanns något tvivel bekräftar president Trumps senaste tweets den nationella tidsandan när han kallar demonstranter för ”ligister” och plundrare för rättvist byte att skjutas.

Ja, protester används ofta som en ursäkt för vissa att dra nytta av dem, precis som när fans som firar ett mästerskap för ett idrottslag i sin hemstad bränner bilar och förstör skyltfönster. Jag vill inte se butiker plundras eller ens byggnader brännas. Men afroamerikaner har levt i en brinnande byggnad i många år och kvävs av röken när lågorna brinner närmare och närmare. Rasismen i Amerika är som damm i luften. Den verkar osynlig – även om man kvävs av den – tills man släpper in solen. Då ser man att den finns överallt. Så länge vi fortsätter att lysa med det ljuset har vi en chans att rensa bort det var det än landar. Men vi måste vara vaksamma, för det finns alltid kvar i luften.

Så, kanske det svarta samhällets största bekymmer just nu inte är huruvida demonstranter står tre eller sex meter ifrån varandra eller huruvida några desperata själar stjäl några T-shirts eller till och med sätter en polisstation i brand, utan huruvida deras söner, makar, bröder och fäder kommer att bli mördade av poliser eller wannabe-poliser bara för att de går på en promenad, en joggingtur, en biltur. Eller om det att vara svart innebär att de måste söka skydd hemma resten av livet eftersom rasismviruset som infekterar landet är dödligare än COVID-19.

Vad man bör se när man ser svarta demonstranter i Trumps och coronavirusets tidsålder är människor som pressas till gränsen, inte för att de vill att barer och nagelsalonger ska vara öppna, utan för att de vill leva. Att andas.

Det värsta av allt är att vi förväntas rättfärdiga vårt upprörda beteende varje gång kitteln bubblar över. För nästan 70 år sedan frågade Langston Hughes i sin dikt ”Harlem”: ”Vad händer med en uppskjuten dröm? /… Kanske den sjunker / som en tung last. / Eller exploderar den?”

Femtio år sedan sjöng Marvin Gaye i ”Inner City Blues”: ”Jag vill skrika / så som de gör med mitt liv.” Och idag, trots de passionerade talen från välmenande ledare, vita och svarta, vill de tysta vår röst, stjäla vår andedräkt.

Så vad du ser när du ser svarta demonstranter beror på om du bor i den brinnande byggnaden eller om du tittar på den på TV med en skål majschips i knät i väntan på att ”NCIS” ska börja.

Vad jag vill se är inte en brådska med att döma, utan en brådska med att skipa rättvisa.

Kareem Abdul-Jabbar, mottagare av presidentens frihetsmedalj och N.B.A.-priset.Han har skrivit 16 böcker, varav den senaste är ”Mycroft & Sherlock -The Empty Birdcage” www.kareemabduljabbar.com