I den populära romanen Da Vinci-koden lär Sir Leigh Teabing och Robert Langdon Sophie att Nya testamentet skapades år 325 e.Kr. av den hedniske kejsaren Konstantin. Det innehöll endast de böcker som skildrade Jesus som gudomlig – alla tidigare böcker som skildrade Jesus som människa brändes. Detta är spännande, men inte verklig historia. Men den verkliga historien om utvecklingen av Nya testamentet är inte heller tråkig!

Historiska bevis för utvecklingen av Nya testamentet

Den långa processen med utvecklingen av Nya testamentets kanon kan spåras genom omnämnanden av skrifter och förteckningar över böcker som förekommer i kristna skrifter genom århundradena.

Den tidigaste fullständiga förteckningen över de 27 böckerna i vårt Nya testamente – varken mer eller mindre – fanns i ett pastoralt brev av den helige Athanasius år 367 e.Kr., ungefär 50 år efter Konstantins död. Det fortsatte att förekomma en del debatter efter det, men kanon var mer eller mindre fastställd vid den tiden.

Tanken på att ha kristna skrifter utöver de judiska (Gamla testamentet) tycks härstamma från själva tiden för Nya testamentet. Här kallas Jesu läror (1 Tim 5:18, som citerar Lukas 10:7) och Paulus brev (2 Petr 3:16) redan för ”skrifter”.

Efter denna tidiga period producerades många böcker av många olika kristna och slags kristna grupper. Såvitt vi kan se inkluderades eller uteslöts böckerna utifrån fyra huvudkriterier: de måste vara gamla, apostoliska (förknippade med en apostel), ha en utbredd acceptans och innehålla ortodoxa läror. (Ehrman, 87-88)

Dessa kriterier kan ses i arbete i en redogörelse för det första godkännandet och sedan förkastandet av en viss bok (Petrus’ evangelium) av en biskop, enligt kyrkohistorikern Eusebius. Biskopen, Serapion, accepterade först boken utan att läsa den, eftersom den var förknippad med Petrus. Men när han läste den såg han att den innehöll doketisk undervisning – idén att Jesus inte verkligen var människa utan bara ”verkade” vara det – och han instruerade kyrkorna i sin region att inte längre använda den.

Den första tidigare förteckningen över böcker i Nya testamentet är Muratorian Canon, som skrevs i Rom omkring 170 e.Kr. Denna lista innehåller de fyra evangelierna Matteus, Markus, Lukas och Johannes (och inga andra), Paulus tretton brev och flera andra böcker som till slut inte kom med i listan (t.ex. Johannes’ apokalyps och Salomos Vishet). I listan ingår inte några som till slut kom med i listan (t.ex. Hebreerbrevet och Jakobsbrevet). Sammanlagt förtecknade den muratoriska kanon 22 eller 23 av de 27 böcker som vi har idag.

Med avseende på Konstantins påstådda skapande av Bibeln finns det inget omnämnande av något sådant i någon av de många källorna om hans liv eller konciliet i Nicea (där detta påstås ha skett). För en översikt över dessa källor, se Constantine and The Da Vinci Code. Och det finns ingen anledning till att Konstantin skulle bry sig om vilka böcker som fanns i Bibeln. Han var i allmänhet inte intresserad av detaljerna i den kristna tron – han ville bara att biskoparna skulle komma överens så att hans imperium skulle bli enat.

Det finns ett historiskt omnämnande av Konstantins engagemang för Bibeln, och det är förmodligen här som Teabing/Brown fick fel uppfattning. Den kristne historikern och biskopen Eusebius rapporterar i sin Life of Constantine att Konstantin år 331 e.Kr. begärde att Eusebius skulle ta fram 50 nya exemplar av Bibeln som skulle användas i de kyrkor som höll på att byggas i Konstantinopel. Eusebius bifogar originalbrevet som Konstantin skrev med denna begäran:

”Victor Constantinus, Maximus Augustus, till Eusebius. Det händer, genom Guds, vår Frälsares, gynnsamma försyn, att ett stort antal människor har förenat sig med den heligaste kyrkan i den stad som kallas med mitt namn . Det förefaller därför högst nödvändigt, eftersom den staden snabbt ökar sitt välstånd i alla andra avseenden, att antalet kyrkor också ökar. Ta därför med all beredskap emot min beslutsamhet i denna fråga. Jag har ansett det lämpligt att beordra Er försiktighet att beställa femtio exemplar av de heliga skrifterna, vars tillhandahållande och användning Ni vet är högst nödvändig för kyrkans undervisning, som skall skrivas på förberett pergament på ett läsbart sätt och i en praktisk, bärbar form av professionella transkriberare som är grundligt tränade i sin konst. Diocesus catholicus har också fått instruktioner i brev från vår nåd att vara noga med att tillhandahålla allt som är nödvändigt för att förbereda sådana kopior, och det kommer att åligga er att särskilt se till att de färdigställs med så liten fördröjning som möjligt. Ni har också, i kraft av detta brev, befogenhet att använda två av de offentliga vagnarna för deras transport, genom vilket arrangemang kopiorna, när de är ordentligt skrivna, lättast kommer att skickas vidare för min personliga inspektion; och en av diakonerna i er kyrka kan anförtros denna tjänst, som, när han anländer hit, kommer att få uppleva min frikostighet. Gud bevare dig, älskade broder!” (Life of Constantine, 4.36) Som vi har sett ovan, kom den första fullständiga förteckningen över böcker i Nya testamentet som motsvarar de 27 som vi har i dag inte förrän 367 e.Kr., efter Konstantins död.

Vad experter säger om skapandet av Nya testamentet

I Truth and Fiction in The Da Vinci Code skriver Bart Ehrman, professor i tidig kristendom:

Teabings konspiratoriska syn på bildandet av kanon är spännande, men för den historiker som är bekant med den faktiska processen för hur vissa böcker kom att inkluderas i Nya testamentet medan andra kom att uteslutas, är den fylld av mer fiktion än fakta. Den historiska verkligheten är att … bildandet av Nya testamentets kanon i stället var en lång och utdragen process som började århundraden före Konstantin och inte avslutades förrän långt efter hans död. Såvitt vi vet, baserat på vår historiska dokumentation, var kejsaren inte inblandad i processen. (s. 74)

Mer information

• Athanasius, Brev 39 till kyrkorna i Egypten – första listan över 27 böcker
• Eusebius, Konstantins liv, 4.36 – om Konstantins begäran om 50 exemplar av Bibeln
• The Muratorian Canon – engelsk översättning av Bruce Metzger
• Muratorian Canon – Catholic Encyclopedia artikel
• The Text of the New Testament av Bruce Metzger
• Lost Scriptures: Böcker som inte kom med i Nya testamentet av Bart Ehrman
• The Orthodox Corruption of Scripture av Bart Ehrman
• The Canon of the New Testament av Bruce Metzger
• An Introduction to the New Testament av Raymond Brown
• Truth and Fiction in The Da Vinci Code av Bart Ehrman