Att återuppbygga landet efter kriget

Under 1945 hade USA en industri och en oljeproduktion som i stort sett inte hade påverkats av kriget, vilket gjorde landet till världens rikaste nation. Dessutom hade landet etablerat sig som en överlägsen militärmakt. Någon efterkrigsdepression inträffade inte, tvärtom; återuppbyggnaden av Europa och kampen mot kommunismen gjorde att den amerikanska industrin fortsatte att växa snabbt.

Förenta nationerna – ett försök att stärka världsfreden

Nya internationella utvecklingar under efterkrigstiden stärkte USA:s ledande ställning. Efter två världskrig inom en period av trettio år sökte det internationella samfundet ett sätt att undvika krig i framtiden och säkra världsfreden genom förhandlingar. Detta var en fortsättning på Nationernas förbund från åren efter första världskriget och grunden för bildandet av Förenta nationerna 1945, för vilket USA var en av de drivande krafterna.

Rädslan för kommunismen

Till samma tid intensifierades de politiska och ideologiska spänningarna mellan USA och Sovjetunionen. I ett försök att förhindra kommunismens spridning införde president Harry S. Truman 1947 Truman-doktrinen, där han tillkännagav ”Förenta staternas politik att stödja fria folk som gör motstånd mot försök till underkuvande av beväpnade minoriteter eller påtryckningar utifrån”. Detta var också syftet med Marshallplanen från 1948. På ytan var målet att hjälpa efterkrigstidens Europa på fötter igen. I själva verket skulle planen slå två flugor i en smäll genom att säkra internationella marknader för den amerikanska industrin samtidigt som den skulle upprätthålla ekonomiska och politiska band mellan USA och de deltagande länderna. Den amerikanska rädslan för Sovjets kommunistiska inflytande i Östeuropa var också anledningen till att Nato-alliansen skapades 1949. I slutet av 1940-talet hade USA tagit på sig rollen som ”världspolis”.

Det kalla kriget

Under åren närmast efter andra världskriget ökade den ömsesidiga misstron mellan USA och Sovjetunionen. Båda länderna ville bli den ledande kärnvapenmakten – den nation som skulle kontrollera världen. Under den senare hälften av 1940-talet och in på 1950-talet såg hela världen med rädsla och oro på denna rivalitet, som senare kom att kallas kalla kriget eller ”terrorbalansen”.
USA:s mål var att hålla kommunismen i schack – att hålla den inom ett begränsat område och hindra den från att spridas. Amerikanerna fruktade att deras egen ställning skulle hotas av Sovjets expansion; och de ansåg sig vara de främsta beskyddarna av världens frihet och demokrati.
USA och Sovjetunionen gav sig aldrig in i ett direkt krig med varandra – båda nationerna fruktade konsekvenserna av ett kärnvapenkrig. De två supermakterna utkämpade dock ett antal ”proxykrig”: de deltog i konflikter i andra delar av världen genom att ge ekonomiskt eller militärt stöd till grupper eller länder som motsatte sig den andra supermakten.
Det kalla kriget nådde sin kulmen 1962, när Sovjetunionen började bygga baser för kärnvapenmissiler på Kuba, en nära granne till USA. Situationen blev extremt spänd och i tretton dagar höll världen andan medan president Kennedy gjorde sitt bästa för att hantera situationen på ett fredligt sätt. Situationen löstes slutligen när den sovjetiska ledaren Nikita Chrusjtjov gick med på att ta bort de sovjetiska baserna. I gengäld lovade Kennedyadministrationen att ta bort amerikanska kärnvapenmissiler från Turkiet. När tidigare hemligstämplade dokument släpptes 2002 stod det klart att världen under dessa 13 dagar 1962 faktiskt hade vacklat på randen av en kärnvapenkatastrof.
Och även om det kalla kriget inte tog slut förrän i samband med Sovjetunionens interna kollaps 1991, nådde det aldrig mer en lika hotfull kulmen. I slutet av 1960-talet hade båda sidor ackumulerat enorma mängder kärnvapen och missiler. Varje sida hade tillräckligt med vapen för att kunna förgöra den andra sidan.
De kalla krigsdecennierna var år av internationell oro och osäkerhet. På hemmafronten bestod samma årtionden av en enorm ekonomisk tillväxt, sociala och politiska förändringar och den mest omfattande kulturrevolution som världen någonsin skådat.