Kära Jack,

Vi är alla rädda ibland, även om våra rädslor kan vara olika. Dammsugare, hundar och till och med gurkor får mitt hår att resa sig. För dig kanske det är spindlar, mörkret eller tanken på monster under sängen.

Min vän Michael Delahoyde är verkligen nyfiken på vad som skrämmer oss. Som professor i engelska vid Washington State University har han till och med gett en kurs om monster.

Delahoyde förklarade att vår hjärna gillar att kategorisera information för att hjälpa oss att förstå vår värld. Men monster lever liksom mellan olika kategorier.

”Vi är bekväma med djur. Vi är bekväma med människor. Vi har klarat av distinktionerna”, sade Delahoyde. ”Men när du har ett monster, som en varulv som befinner sig någonstans i mitten, då får vi panik.”

Vi kan inte riktigt sätta fingret på vad som händer, så vi känner en känsla av osäkerhet. Zombies bryter också mot kategorier och naturlagar, eftersom de är både levande och döda.

Alla kulturer har också sina egna monster. Ett i Japan är bakeneko, en övernaturlig, formskiftande kattvarelse vars närvaro i berättelser ofta ses som ett tecken på att en märklig händelse är på väg att inträffa.

Våra hjärtan börjar pumpa. Våra pupiller blir större. Våra händer blir svettiga. Vi kanske till och med får gåshud eller rysningar. Räddningscentret i vår hjärna, en liten mandelformad del som kallas amygdala, börjar arbeta.

Hjärnan och kroppen gör sig redo att fatta ett beslut om vad vi ska göra i den skrämmande situationen. Vi måste bestämma oss för om vi ska möta den eller fly.

I vissa situationer kan vår reaktion på denna kamp-eller-flykt-situation vara spännande. Det är därför vissa människor faktiskt tycker om att titta på skräckfilmer. De vet att de är säkra, även om de ibland måste täcka ögonen med tassarna.

Min vän Jaak Panksepp, forskare vid WSU College of Veterinary Medicine, är också nyfiken på känslor, som rädsla, hos djur.

Alla våra hjärnor innehåller ett system för rädsla, förklarade han, som är utformat för att skydda oss från skada. När detta system är i funktion har vi en känsla som kan beskrivas som skrämmande.

Och även om våra förfäder kanske inte har stått öga mot öga med varulvar, kan de ha stött på en sabeltandad katt. De hade då varit tvungna att fatta ett beslut om att slåss mot den eller fly. Räddessystemet talar automatiskt om för oss att undvika sådana situationer. Det hjälper oss också, ofta på ett ögonblick, att komma på hur vi ska hantera liknande skrämmande händelser i framtiden. Rädsla hjälper oss att överleva.

Våra personliga rädslor kan faktiskt förändras när vi blir äldre också. Vi kan bli rädda för nya saker eller lära oss att bli mindre rädda för saker som vi en gång var rädda för, som hundar eller monster under sängen.

Har du en idé till ett eget monster eller en skrämmande historia att dela med dig av? Skicka dina teckningar eller berättelser till [email protected].

Skriftligen,
Dr. Universe