Kronisk smärta drabbar för närvarande cirka 116 miljoner vuxna amerikaner – det är fler än diabetes, hjärtsjukdomar och cancer tillsammans, enligt en studie som publicerades 2008 i Journal of Pain. Men eftersom smärta kan härröra från många olika sjukdomar, skador och situationer finns det många riskfaktorer att ta hänsyn till när man förutspår vem som kan drabbas av kronisk smärta och behöva smärtbehandlingslösningar.

Det finns tre huvudkategorier av riskfaktorer för kronisk smärta:

• Biologiska riskfaktorer som härrör från dina fysiska egenskaper samt din sjukdomshistoria
• Psykologiska riskfaktorer som är kopplade till ditt humör och din personlighet
• Riskfaktorer för livsstilen

Livet med kronisk smärta: Biologiska riskfaktorer

Detta är de främsta fysiska faktorerna som kan göra att du löper risk att drabbas av kronisk smärta:

• Ålderdom. När människor blir äldre och när deras kroppar åldras tenderar de att behöva fler sätt att hantera smärta.
• Genetik. Vissa kroniska smärttillstånd som migrän har kopplats till genetik. Studier har också funnit genetiska tillstånd som kan göra dig mer känslig för smärta och kräva mer kronisk smärtbehandling.
• Ras. Afroamerikaner och latinamerikaner verkar löpa större risk för kronisk smärta, har studier visat.
• Fetma. Personer som bär på mycket extra vikt utvecklar ofta kronisk smärta på grund av sin dåliga hälsa. Fetma kan också förvärra medicinska tillstånd som kräver smärtbehandling.
• Tidigare skada. Personer som har återhämtat sig från en traumatisk skada löper större risk för framtida kronisk smärta, säger Michael Moskowitz, MD, biträdande klinisk professor vid avdelningen för anestesiologi och smärtmedicin vid University of California, Davis, och styrelseledamot i American Pain Foundation. ”Den viktigaste smärtneurotransmittorn frisätts i större mängder hos personer som haft tidigare smärtproblem eller tidigare långvariga psykiatriska störningar”, säger Dr Moskowitz. ”Det är en häpnadsväckande ökning – den kan vara allt från tre till fem gånger så stor.”

Livande med kronisk smärta: Psykologiska riskfaktorer

De här faktorerna kan också öka risken för att leva med kronisk smärta:

• Barndomstrauma. Personer som upplevde föräldrarnas försummelse eller fysiska eller sexuella övergrepp som barn löper större risk att drabbas av kronisk smärta. ”Dessa barndomsfaktorer spelar en stor roll för att senare utveckla ett kroniskt smärtproblem”, säger Moskowitz.
• Stämningsstörningar. Personer med depression eller ångeststörningar har större risk för kronisk smärta. Många hjärnområden och neurotransmittorer som hanterar smärtsignaler hanterar även humöret.

Livande med kronisk smärta: Riskfaktorer för livsstil

Sättet du lever ditt liv på kan göra att du riskerar att drabbas av kronisk smärta:

• Att ha ett högriskjobb. Personer med arbeten som kräver tunga lyft eller ansträngande fysisk aktivitet löper större risk att utveckla kronisk smärta.
• Stress. Kronisk smärta har kopplats till både kronisk stress och posttraumatiskt stressyndrom.
• Rökning. Rökare löper större risk att utveckla medicinska tillstånd som leder till behov av kronisk smärtbehandling. De är också mindre benägna att svara på smärtbehandlingsterapier.

Living With Chronic Pain: Decreasing Your Risk

Att bli mer medveten om dina riskfaktorer kan ge dig en fördel när det gäller att avvärja framtida kronisk smärta. Förebyggande åtgärder som du kan vidta är bland annat:

• Förbättra din hälsa. Ät rätt och motionera för att uppnå en hälsosam vikt och bli fysiskt vältränad.
• Sluta röka. Det finns många hälsofördelar med att sluta röka, inklusive möjligheten att undvika framtida kronisk smärtbehandling.
• Hantera din stress. Motionera, meditera eller praktisera någon annan form av stresslindring.
• Sök hjälp för humörstörningar. Om du lider av depression eller ångest, sök hjälp innan din humörstörning leder till kronisk smärta.
• Var smart på jobbet. Vidta säkerhetsåtgärder för att begränsa risken för skador. ”Det är en del av anledningen till att arbetssäkerhetsfrågor är riktigt viktiga – många av dessa arbeten kan göras mycket säkrare”, säger Moskowitz. ”Inom byggbranschen måste folk bära skyddshjälmar eftersom de minskar risken för huvudskador. Samma sak kan gälla för att bära någon form av stöd eller stöd när man utför ett tungt lyftarbete.”

Här är slutsatsen: Om du vet mer om varför kronisk smärta uppstår och hur du kan hålla den i schack kan det hjälpa dig att undvika detta tillstånd.