En sund rasidentitetsutveckling bland äldre vita ungdomar är lite mer komplicerad. Ofta måste vita elever komma till insikt om att samhället fäster betydelse vid deras vithet och att de har ett val om hur de ska vara vita i ett mångkulturellt samhälle.

Den amerikanska medborgarrättsrörelsen var en folkrörelse. Svarta och vita, män och kvinnor, judar och kristna, rika och fattiga – vanliga människor som samlades över alla olikheter för att främja denna nations kärnvärde om jämlikhet och kräva ett slut på diskrimineringen av afroamerikaner.

Varje år på Civil Rights Memorial Center i Montgomery, Alabama, välkomnar vi tusentals besökare, många av dem elever på skolsponsrade resor. Ett av våra mål är att se till att dagens unga människor förstår att strävan efter jämlikhet och rättvisa är långt ifrån över och att de kan – och bör – använda sina röster och talanger som förespråkare för social rättvisa.

I en tid då vår nations lagar sanktionerade, och på många sätt gav mandat, vit överhöghet, utmanade Morgan rasismen bland sina vita kamrater. Hon var en allierad – någon som stöder och står upp för andras rättigheter och värdighet – och hennes berättelse utgör en kraftfull färdplan för dagens elever.

Kvinnors berättelser – och berättelser om antirasistiska vita människor – saknas alltför ofta i undervisningen om medborgarrättsrörelsen. En utforskning av Morgans liv och de principer som ligger till grund för det kommer att fördjupa deltagarnas kopplingar till frågor om social rättvisa.

The Southern Belle

Juliette Morgan var det enda barnet till Frank och Lila Morgan i Montgomery, Alabama. Hon var en sydstatare i sjunde generationen och en Alabamian i tredje generationen som föddes in i en vit familj med hög status i samhället. Juliettes föräldrar räknade bland sina vänner Zelda och F. Scott Fitzgerald och Tallulah Bankhead. Morgans välkomnades in i de finaste butikerna, restaurangerna, gallerierna och konsertlokalerna. Morgan gick i de bästa skolorna i Montgomery och tog examen Phi Beta Kappa 1934 med en examen i engelsk litteratur och statsvetenskap från University of Alabama i Tuscaloosa. Hon fortsatte med att ta sin magisterexamen där 1935. Akademiskt sett tillhörde hon de fem bästa procenten i sin avgångsklass. Hon var lärare i en offentlig skola, bibliotekarie i Montgomerys Carnegiebibliotek och var senare forskningschef vid Montgomerys offentliga bibliotek.

Juliette Morgan var en kvinna med rikedom, status, utbildning och kontakter. Hon var en aristokrat i Montgomerys samhälle. På ytan verkade hon vara den definitiva Southern belle.

En till synes obetydlig sak i Morgans liv skilde henne från sina privilegierade vänner. Hon hade svåra ångestattacker. Dessa attacker hindrade henne från att köra sin egen bil så för att ta sig till jobbet åkte hon med stadsbussarna i Montgomery. På dessa bussar såg hon vita busschaufförer ”använda sig av mulakarlars ton och uppförande när de behandlade negerpassagerare”. Hon såg dem hota och förödmjuka svarta män och kvinnor som betalade samma biljettpris på 10 cent som hon.

Från socialist till social aktivist

1939, 16 år före den berömda bussbojkotten i Montgomery, började Morgan skriva brev till Montgomery Advertiser, stadens lokaltidning, där hon fördömde de fruktansvärda orättvisor hon bevittnat på stadsbussarna. I dessa brev sade hon att segregationen var okristlig och felaktig, och att Montgomerys invånare borde göra något åt den. Reaktionen var omedelbar: Morgan förlorade sitt jobb i en lokal bokhandel.

En morgon när hon åkte buss såg Morgan hur en svart kvinna betalade sin biljett och sedan gick ut genom bussens framdörr för att sedan gå in genom bakdörren igen, vilket var brukligt. Så snart den svarta kvinnan klev av, körde den vita busschauffören iväg och lämnade kvinnan kvar trots att hon redan hade betalat sin biljett. Morgan blev rasande och hoppade upp och drog i nödsladden. Hon krävde att busschauffören skulle öppna dörren och låta den svarta kvinnan komma ombord. Ingen på bussen, vare sig svart eller vit, kunde tro vad de såg. Under de följande dagarna drog Morgan i nödsladden varje gång hon bevittnade sådana orättvisor.

Nyheterna spreds snabbt och busschaufförerna började locka Morgan, vilket gjorde henne så arg att hon steg av bussen och gick resten av vägen till sin destination, ibland en mil eller mer. Vita passagerare hånade henne när hon steg av bussen. Hennes egen mor sa till henne att hon gjorde sig själv till åtlöje och att hon skamfilade familjens goda rykte.

Morgan vägrade att tro att hon var ensam och skrev till sin vän James Dombrowski, ordförande för Southern Conference Education Fund: ”Det finns tusentals människor som vill förändra vår gamla ordning, men de är rädda för att säga ifrån. Jag tror att det är vårt största problem – att övervinna rädslan hos anständiga vita människor.”

Senare anställdes Morgan på Carnegiebiblioteket och hennes liv förblev händelselöst under en tid. Hon var engagerad i flera lokala aktivistorganisationer. År 1946 gick hon med i en kontroversiell interracial kvinnlig bönegrupp där hon träffade svarta kvinnliga yrkesverksamma som delade hennes passion för litteratur, musik och politik.

Montgomery Bus Boycott startade 1955, men 1952 skrev Morgan följande i Montgomery Advertiser: ”Är folk verkligen naiva nog att tro att negrer är glada och tacksamma över att bli knuffade runt och få höra att de är underlägsna och beordrade att ’gå tillbaka’? De kan ta det under en lång tid, men inte för evigt.” Hennes brev kanske inte låter radikala i moderna öron, men de gjorde vita segregationsivrare rasande.

Montgomery Bus Boycott

Den 1 december 1955 vägrade Rosa Parks att ge upp sin plats på en stadsbuss i Montgomery. Den 12 december 1955 skrev Morgan följande brev till redaktören som publicerades i Montgomery Advertiser: ”Negrerna i Montgomery verkar ha tagit lärdom av Gandhi… Deras egen uppgift är dock större än Gandhis, eftersom de har större fördomar att övervinna. Det känns som om historia skrivs i Montgomery i dessa dagar… Det är svårt att föreställa sig en själ som är så död, ett hjärta som är så hårt, en vision som är så förblindad och provinsiell att den inte rörs av beundran inför den lugna värdighet, disciplin och hängivenhet med vilken negrerna har genomfört sin bojkott.”

I samband med att hon fortsatte att skriva till Montgomery Advertiser började Morgan få hotbrev och telefonsamtal, och borgmästaren krävde att biblioteket skulle avskeda henne. Bibliotekstjänstemännen sparkade visserligen inte Morgan, men de sa till henne att hon inte fick skriva fler brev. Hon lovade att rätta sig efter detta. Hon var tyst i mer än ett år. Trots att vita som motsatte sig integration bombade svarta hem och kyrkor höll Morgan sig tillbaka från att skriva brev till Montgomery Advertiser.

Den 5 januari 1957 talade Buford Boone, redaktör för The Tuscaloosa News, till White Citizens’ Council, en grupp lokala vita som var orubbliga motståndare till integration och stödde segregationen som ett sätt att leva i Södern. Boone sade att rådet var skyldigt till det fortsatta våldet. Hans tal gjorde Morgan upprörd eftersom hon fram till dess var den enda vita personen i området som offentligt motsatte sig White Citizens’ Council. Hon skrev för att berätta för Boone hur glad hon var:

Det finns så många sydstatare från olika samhällsskikt som vet att du har rätt. …. De vet att det som de kallar ’vår livsstil i Södern’ oundvikligen måste förändras. Många av dem är till och med angelägna om förändring, men är rädda för att uttrycka sig – så rädda för att stå ensamma, att gå ut nakna så att säga. Var och en som talar som ni gör, som har tron att göra det han anser vara rätt i förakt för konsekvenserna, gör stor nytta när det gäller att bereda vägen för en lyckligare och mer rättvis framtid för alla amerikaner. Ni hjälper till att gottgöra Alabamas mycket dåliga beteende i nationens och världens ögon. Jag hade börjat undra om det fanns några män i delstaten – några vita män – som hade någon vettig bedömning av vår situation här i mitten av det tjugonde århundradet, med någon god vilja och framför allt med något moraliskt mod att uttrycka den.

Boone bad Morgan om tillåtelse att trycka brevet i The Tuscaloosa News. Hon var naturligtvis motvillig, eftersom hon hade lovat sina arbetsgivare på biblioteket att inte skriva fler brev. Men hon kände ett personligt ansvar för att uppmuntra likasinnade vita att konfrontera rasismen och hoppades att publiceringen av hennes brev skulle få andra vita att också ta ställning. Morgans brev publicerades i The Tuscaloosa News den 14 januari 1957.

Morgan bombarderades av obscena telefonsamtal och hatbrev. Vita människor bojkottade biblioteket där hon arbetade. De kallade henne för extremist. Tonårspojkar hånade och förnedrade henne offentligt och inför sin personal på biblioteket. Ett kors brändes i hennes trädgård. Några av Morgans vänner sade att hon var psykiskt sjuk och krävde att hon skulle få sparken. Morgans personliga kampanj mot rasism och orättvisor ledde till att hon så småningom blev avskiljd från vänner, tidigare elever, kollegor, grannar och till och med sin egen mor. Eftersom bibliotekets chef och förvaltare fortfarande vägrade att avskeda henne från sitt jobb, höll borgmästaren inne med kommunala medel till biblioteket så att hennes jobb skulle strykas. Ångest och depression överväldigade henne tills hon den 15 juli 1957 sade upp sig från sin tjänst på biblioteket.

Nästa morgon hittade Morgans mor henne död i sin säng med en tom flaska sömntabletter vid sin sida. Morgan hade lämnat en lapp där det bara stod: ”Jag tänker inte ställa till med fler problem för någon”. Att känna sig ensam i sitt arbete mot rasism hade varit för mycket för henne.

Taking a Standing for Justice

I sex generationer har fördelarna med vita privilegier fört familjen Morgan till välstånd. Juliette Hampton Morgans vita hud gav henne tillträde till de finaste ställena i Montgomery. Under en stor del av Morgans liv innebar hennes privilegium att någon annan skötte hennes tvätt, lagade hennes mat och skötte hennes trädgårdsarbete. Hon växte upp i en tid och på en plats där butiker och restauranger hade skyltar med ”Endast vita”. Jim Crow-segregationen rådde och de flesta vita ansåg att svartas respekt var normal och rimlig.

Morgans många vänner, både vita och svarta, anlände till hennes begravning. Hennes svarta vänner lämnade dock begravningen när de upptäckte att de skulle få sitta på den gamla slavbalkongen.

Två månader efter Morgans självmord vann redaktören Buford Boone Pulitzerpriset för sina ledare som fördömde White Citizens’ Council.

Rev. Martin Luther King Jr. påminde om Juliette Morgans inflytande på honom och på medborgarrättsrörelsen i sin bok, Stride Toward Freedom: The Montgomery Story. Morgan var den första som drog en analogi mellan bojkotten och Gandhis praktik av icke-våldsam civil olydnad.

King skrev: ”Ungefär en vecka efter det att protesterna hade börjat skrev en vit kvinna som förstod och sympatiserade med negrernas ansträngningar ett brev till redaktören för Montgomery Advertiser där hon jämförde bussprotesterna med den gandhiska rörelsen i Indien. Miss Juliette Morgan, känslig och bräcklig, överlevde inte länge det vita samhällets avvisande och fördömande, men långt innan hon dog sommaren 1957 var namnet Mahatma Gandhi välkänt i Montgomery.”

Postscript

Juliette Hampton Morgan blev invald i Alabama Women’s Hall of Fame den 3 mars 2005, nästan 50 år efter sin död. Den 1 november 2005 röstade Montgomerys stadsfullmäktige för att döpa om huvudbiblioteket efter Morgan. Hennes gärningar fortsätter att inspirera människor över olika samhällsgränser att arbeta för jämlikhet och rättvisa för alla.

Källor: Juliette Hampton Morgan: Från socialist till social aktivist, av Mary Stanton, Alabama Heritage, sommaren 2004
Induction of Juliette Hampton Morgan to The Alabama Women’s Hall of Fame, av Mary Stanton, 3 mars 2005 Alabama Department of Archives and History

Låta eleverna läsa Juliette Hampton Morgans berättelse, högt eller för sig själva. Använd följande frågor för att underlätta förståelsen och förbereda för en djupare dialog.

1. Vilka fördelar hade Juliette Morgan när hon växte upp i Montgomery, Alabama?
Morgan var en sjunde generation sydstatare och en tredje generation Alabamianer. Hon föddes in i en familj med hög status, hade berömda vänner (Fitzgerald och var författare och Bankhead en Hollywoodkändis) och gick i de bästa skolorna. Hon hade en magisterexamen och hade ett jobb.

2. Vilken sak skiljde Morgan från sina privilegierade vänner? Varför var det viktigt för hennes berättelse?
Hon hade ångestattacker och kunde inte köra bil. Det är viktigt för hennes berättelse eftersom hon åkte med stadsbussarna och såg hur de vita busschaufförerna behandlade svarta.

3. På vilka sätt avhumaniserade vita busschaufförer svarta passagerare?
Efter att ha betalat sin biljett var svarta tvungna att gå ut genom bussens framdörr och komma in igen genom bakdörren. Svarta var tvungna att lämna över sina platser till alla vita personer som kom in. Svarta var tvungna att sitta längst bak i bussen. Vissa vita busschaufförer kallade dem namn.

4. Vad gjorde Morgan varje gång hon såg en svart passagerare bli illa behandlad? Hur reagerade människor?
Morgan drog i nödsladden för att stoppa bussen varje gång hon såg misshandel. Folk blev chockade eftersom de aldrig hade sett en vit person stå upp mot rasism.

5. Efter att ryktet spreds bland busschaufförerna, vilken reaktion hade de på Morgans agerande? Varför?
De började medvetet locka henne genom att misshandla svarta passagerare så att hon skulle bli arg, kliva av bussen och tvingas gå till jobbet.

6. Elva dagar efter det att Rosa Parks hade arresterats och Montgomerys bussbojkott inleddes, med vem jämförde Morgan de svarta i Montgomery och deras kamp för frihet?
Hon jämförde de svartas kamp för jämlikhet i Södern med Gandhis icke-våldskamp mot kolonialismen i Indien.

7. Vad hände med Morgan efter att hon tillät Buford Boone, redaktör för The Tuscaloosa News, att trycka hennes brev i sin tidning?
Hon bombarderades av obscena telefonsamtal och hatbrev. Vita människor bojkottade biblioteket där hon arbetade och vissa krävde att Morgan skulle avskedas. Tonårspojkar hånade henne och ett kors brändes på hennes gård. Hennes vänner och till och med hennes egen mor vände sig mot henne.

8. Vad förlorade Morgan i sitt ställningstagande mot rasismen i Montgomery?
Hon förlorade sina vänner, sitt jobb och vissa delar av sitt privilegierade sätt att leva.

9. Vad sa Martin Luther King Jr. om Juliette Hampton Morgan?
I sin bok Stride Toward Freedom erkände King att Morgan gjorde kopplingen mellan Gandhis kamp och kampen för jämlikhet i Montgomery. Han kallade henne också ”en vit kvinna som förstod och sympatiserade med” aktivism i samband med medborgarrättsrörelsen.

10. Sammanfatta de sätt på vilka Morgan stod upp mot rasism.
Morgan utmanade rasismen när hon såg den på bussen. Hon skrev brev till tidningen där hon utmanade rasismen i samhället. Hon tog kontakt med Boone, en annan vit antirasist. Hon gick med i en bönegrupp för olika raser.

Diskussionsfrågor:

1. Vilka fördelar hade Juliette Morgan när hon växte upp i Montgomery, Alabama?
2. Vad skilde Morgan från hennes privilegierade vänner? Varför var det viktigt för hennes berättelse?
3. På vilka sätt avhumaniserade vita busschaufförer svarta passagerare?
4. Vad gjorde Morgan varje gång hon såg en svart passagerare bli illa behandlad? Hur reagerade människor?
5. Efter att ryktet spreds bland busschaufförerna, hur reagerade de på Morgans handlingar? Varför?
6. Elva dagar efter att Rosa Parks arresterades och Montgomery Bus Boycott började, med vem jämförde Morgan de svarta i Montgomery och deras kamp för frihet?
7. Vad hände med Morgan efter att hon lät Buford Boone, redaktören för Tuscaloosa News, trycka hennes brev i sin tidning?
8. Vad förlorade Morgan i sitt ställningstagande mot rasismen i Montgomery?
9. Vad sa Martin Luther King Jr. om Juliette Hampton Morgan?
10. Sammanfatta de sätt på vilka Morgan stod upp mot rasismen.