Parasiter har historiskt sett betraktats som ett gissel som förtjänar att förintas. Även om utrotning av parasiter räknas till mänsklighetens största bedrifter, kastar ny forskning ljus över de sidoeffekter som förlusten av parasiter medför. Här utforskar vi en ”värld utan parasiter”: ett tankeexperiment för att belysa de ekologiska roller som parasiter spelar i ekosystemen. Även om det finns starka bevis för effekterna av parasiter på värdindivider (t.ex. att de påverkar värdens vitalitet), belyser denna övning hur lite vi vet om parasiternas inflytande på samhällen och ekosystem (t.ex. att de förändrar energiflödet i näringsväven). Vi presenterar hypoteser för nya, intressanta och allmänna effekter av parasiter. Dessa hypoteser är till stor del obeprövade och bör betraktas som en språngbräda för framtida forskning. Även om det finns många osäkerheter, tyder de tillgängliga bevisen på att en värld utan parasiter skulle vara mycket annorlunda än den värld vi känner till, med effekter som sträcker sig från värdindivider till populationer, samhällen och till och med ekosystem.