Vid varje invigning av en ny amerikansk president får vi ofta höra om deras föregångare.

Kanske är det på grund av de tidigare presidenter som var närvarande vid själva ceremonin – eller i år den som inte var det.

Joe Bidens installation var en chans för ”46” att sätta sin egen prägel på rollen. Men om du var uppmärksam hörde du honom troligen referera till en annan president: Abraham Lincoln.

Vad var de viktigaste återkopplingarna?

Bortsett från symboliska nickar – som gudstjänsten för COVID-19-offren vid Lincoln Memorial den 19 januari – fanns det också två starka kopplingar tillbaka till Lincoln i president Bidens invigningstal.

Denna replik från Joe Biden refererade till en av de mest bestående fraserna från Abraham Lincolns första installationstal: de ”bättre änglarna”.

Inför USA:s utmaningar (vid den tiden inbördeskrig) var det en djupt personlig uppmaning från presidenten till de bästa delarna av den mänskliga naturen – positiva, konstruktiva, goda element i människors karaktärer.

Du kan läsa hela utskriften här.

Vi hörde också president Biden referera till Emancipationsproklamationen, ett inslag i Lincolns första mandatperiod.

”När han satte pennan till papper sade presidenten, och jag citerar: Om mitt namn någonsin går till historien kommer det att vara för den här lagen, och hela min själ är i den”, citerade Biden.

Abraham Lincoln utfärdade den slutliga versionen av Emancipationsproklamationen den 1 januari 1863, flera år in i inbördeskriget. Där förklarades att alla slavar i upprorsstaterna skulle bli fria.

Många ser dokumentet som en vändpunkt i konflikten. Det handlade inte längre bara om att bevara unionen, utan också om slaveriets (eventuella) avskaffande – och positionerade det som väsentligt för varje efterkrigstidens Amerika.

Det skulle komma att bli ett definierande inslag i Lincolns presidentskap.

Varför skulle Biden knyta an till Lincoln?

För att uttrycka det mycket enkelt: han kan (i viss mån) relatera till honom.

Och även om han kommer att leda vid en helt annan tidpunkt, så kämpar Joe Biden, i likhet med president Lincoln, med utmaningen med ett djupt splittrat land.

För Abraham Lincoln var det det destruktiva, smärtsamma inbördeskriget som innebar åratal av blodiga strider och hundratusentals människors död.

Mer än ett sekel senare kliver president Joe Biden fram i ett annat instabilt ögonblick i USA:s historia.

Djupa politiska klyftor har länge funnits i USA, men fyra år av Donald Trumps presidentskap tycktes förvärra spänningarna.

För några dagar före installationen skulle dessa spänningar visa sig våldsamt, med dödliga upplopp på just den plats där Joe Biden skulle avlägga ämbetseden.

När Abraham Lincoln hade vid sin andra installation 1865 flyttat sitt fokus till en högtidlig uppmaning till helande.

”Låt oss sträva efter att fullborda det arbete vi påbörjat, för att binda ihop nationens sår, för att ta hand om den som ska ha burit striden.”

Hans arv som en man som förde landet samman – en ”Unionens frälsare” – är ett arv som länge har bestått; på sätt och vis hålls han upp som det främsta exemplet för sina efterföljare.

Joe Biden använde sin egen presidentkampanj för att bygga upp en liknande bild av sig själv som en ledare som skulle förena och läka, och hänvisade ofta till valet som en kamp om ”nationens själ”.

Dessa känslor återfanns i förra veckans invigningstal.

”Och vi måste möta detta ögonblick som Amerikas förenta stater. Om vi gör det garanterar jag er att vi inte kommer att misslyckas.”

På samma sätt som Lincoln uppmanade människor att vädja till sina ”bättre änglar” uppmanade även Biden till tolerans och ödmjukhet – och till en nystart.

”Låt oss börja lyssna på varandra igen. Hör varandra, se varandra, visa respekt för varandra.”

”Politik behöver inte vara en rasande eld som förstör allt i sin väg.”

Den kommande utmaningen

Dessa nickar till Lincoln ger USA:s politik ett inslag av förtrogenhet och med det, potentiellt, en känsla av återgång till stabilitet efter år av turbulens.

Det som återstår nu är verkligheten med de utmaningar som ligger framför oss.

Med pandemin långt ifrån under kontroll kommer antalet förlorade liv att fortsätta att öka. Lägg därtill de allvarliga och pågående ekonomiska konsekvenserna.

Ovanpå det finns uppgiften att ta bort fyra år av ledarskap som sått misstro i medierna och låtit felaktig information frodas.

Motståndet kommer att vara våldsamt – 74 miljoner människor röstade på Donald Trump. Många bestrider fortfarande öppet valresultatet.

Denna vecka, under den sextonde presidentens blick, inledde Joe Biden sin egen långa process för att leda läkning, med en minnesstund för de över 400 000 amerikanska liv som förlorades i COVID-19.

Det var ett ögonblick av stark symbolik som band samman två olika perioder av djup förlust för landet.

Abraham Lincoln fick inte uppleva sin egen satsning på enighet. Bara 42 dagar efter sin andra mandatperiod mördades han av John Wilkes Booth.

Men hans lärdomar lever kvar nästan som en plan för en president: att vädja till de bästa sidorna hos människor och att som ledare vara orubblig i kampen för det som är rätt.

Om president Bidens invigning var något mått kan vi få se ännu fler nickar till dessa idéer under de kommande fyra åren.