”Den 17 juli 1960 arresterades jag tillsammans med sju andra collegestudenter för att ha förespråkat rätten att använda ett offentligt bibliotek i min hemstad Greenville, S.C. Jag minns det som om det var igår, för den dagen förändrade mitt liv för alltid. Efter den erfarenheten förlorade jag min rädsla för att bli fängslad för en rättfärdig sak. Jag fortsatte med att träffa dr King och ägna mitt hjärta och min själ åt kampen för rättvisa, jämlikhet och lika tillgång. I aposteln Paulus’ tradition har jag offrat mig själv – mitt sinne, min kropp och min själ – som ett levande offer.

”Under hela min karriär som tjänare har Gud hållit mig i sin kärleksfulla famn och skyddat mig och min familj från faror, synliga och osynliga. Nu under de senare åren av mitt liv, vid 76 års ålder, finner jag det allt svårare att utföra rutinmässiga sysslor, och att ta mig fram är en allt större utmaning. Min familj och jag började märka förändringar för ungefär tre år sedan. Under en tid motsatte jag mig att avbryta mitt arbete för att besöka en läkare. Men i takt med att mina dagliga fysiska svårigheter intensifierades kunde jag inte längre ignorera symtomen, så jag gav efter.

”Efter ett batteri av tester identifierade mina läkare att det rörde sig om Parkinsons sjukdom, en sjukdom som min far hade besegrat.

”Erkännandet av sjukdomens effekter på mig har varit smärtsamt, och det har tagit lång tid för mig att förstå allvaret i det. För mig är en Parkinsondiagnos inte en stoppskylt utan snarare en signal om att jag måste göra livsstilsförändringar och ägna mig åt sjukgymnastik i hopp om att bromsa sjukdomsutvecklingen.

”Jag är långt ifrån ensam. Gud fortsätter att ge mig nya möjligheter att tjäna. Den här diagnosen är personlig men den är mer än så. Det är en möjlighet för mig att använda min röst för att hjälpa till att hitta ett botemedel för en sjukdom som drabbar 7 till 10 miljoner människor världen över. Cirka 60 000 amerikaner får diagnosen Parkinsons sjukdom varje år.

”Jag kommer att fortsätta att försöka ingjuta hopp i de hopplösa, utvidga vår demokrati till de rättslösa och befria oskyldiga fångar runt om i världen. Jag kommer också att ägna lite tid åt att arbeta på mina memoarer så att jag kan dela med mig av de lärdomar som jag har lärt mig under mitt liv i allmänhetens tjänst. Jag bekräftar orubbligt att jag hellre slits ut än rostar ut.

”Jag vill tacka min familj och mina vänner som fortsätter att ta hand om mig och stödja mig. Jag kommer att behöva era böner och er nådiga förståelse när jag tar mig an denna nya utmaning. När vi fortsätter att kämpa för mänskliga rättigheter, kom ihåg att Gud kommer att se till att vi klarar oss igenom, även i våra midnattsstunder.

”KEEP HOPE ALIVE!

”Rev. Jesse L. Jackson, Sr.”