Tidiga dagarRedigera

Ringenberg är född i Sheffield, Illinois, och studerade vid Southern Illinois University at Carbondale och var medlem i en kortlivad akustisk trio 1978. I slutet av 1979 bildade Ringenberg sitt första band, Shakespeare’s Riot, föregångaren till Scorchers. Uppkallat efter en sned referens till Astor Place Riot spelade Shakespeare’s Riot Ringenbergs originalkompositioner, rockabilly-låtar och andra liknande låtar av Bob Dylan och Tom Petty; anpassade till hans energirika countryrock-stil.

Ringenberg upplöste Shakespeare’s Riot och flyttade till Nashville 1981. Han introducerades för sina ursprungliga Scorcher-bandkamrater genom det oberoende skivbolaget Praxis, och gruppen etablerade snart ett starkt rykte i indierockkretsar.

Och även om countryrock och rockabilly inte var några nya begrepp, föregick de det råa ljudet från 1970-talets punk och 1980-talets alternativa rock, och på 1980-talet liknade det mesta av countrymusiken mainstream-pop. Därför var Jason and the Scorchers något av en nyhet i sin hemstad, Nashville, Tennessee, eftersom deras trasiga, energirika musik var något oöverträffad. Detta gjorde The Scorchers naturliga för eklektiska arenor som Nashvilles Exit/In.

Rockkritikern Jimmy Guterman rapporterar att i slutet av 1983, under en konsert som hölls ”i källaren till en numera nedlagd Philadelphia dykning… Jason Ringenberg balanserade sig själv på en skranglig pall… och önskade högt vad han ville att hans band skulle låta som. Som en religiös gudstjänst, sa han vemodigt, fast mycket smutsigare.”

Guterman skulle senare rapportera,

”på scenen undviker de tidiga Scorchers…all subtilitet. Perry Baggs koncentrerade sig på att förstöra sin snare med stil, och Jeff Johnson stod avsiktligt och rail-straight, en idealisk folie för de två vilda männen längst fram … Gitarristen Warner Hodges gled från delikat lap steel till Keith Richards-liknande gitarrhjältedåd utan att det ena verkade som ett avsteg från det andra. Vare sig han stod vid scenkanten, lutade sig över publiken och sög på en cigarett eller snurrade sig själv i snabba cirklar som skulle ha gjort vilken vanlig dödlig som helst yr, personifierade Hodges countrypojken som var alltför glad över att rocka för att bry sig om hur löjlig han såg ut. Samma sak gällde för Ringenberg. Hans egna danser under de rockiga numren föreställde (The Honeymooners) Ed Norton på metamfetamin, men när han tog på sig sin akustiska gitarr och stod mitt på scenen kunde ingen hävda att han inte hemsöktes av spökena från Hank och Lefty .”

Debut EPEdit

The Scorchers släppte sin debut, D.I.Y. EP, Reckless Country Soul, 1982 på det oberoende Praxis-etiketten. Guterman skulle senare skriva att den ”fångade det explosiva bandet i dess oskolade barndom … Genom sina fyra kortfattade, roliga låtar – fulla av skällsord mot brittiska hårband, analyser av Jerry Falwells tillkortakommanden som äktenskapsrådgivare och en respektlös hyllning till Hank Williams – lyckades bandet bygga upp ett sound som inte liknade något så mycket som att Joe Strummer slungade en rivningskula genom Grand Ole Opry. Detta var inget skämt.”

Fervor with EMIEdit

EMI skrev kontrakt med Scorchers 1983, och producent/ingenjör Terry Manning togs ombord. Nya spår spelades in och en andra EP släpptes med titeln Fervor. Vid det här laget var Scorchers ganska populära som liveakt, och rockkritiker från uppmärksammade publikationer började lägga märke till dem. Robert Christgau berömde Fervor i sin kolumn ”Consumer Guide” och skrev att ”genom att korsa Gram Parsons kunskap om synden med Joe Elys helvetes beslutsamhet att komma undan med det, leder Jason Ringenberg ett band som ingen kan anklaga för fekalier, flum, revivalism eller onödig ironi. Texterna anstränger sig ibland mot sin bibliska poesi, men den som hoppas kunna ta med sig en popsicle in på ett disco löper ingen omedelbar risk att förgås av pretentiösitet.” Fervor fick också mycket uppmärksamhet för sin banbrytande cover av Bob Dylans ”Absolutely Sweet Marie”. Låten fanns ursprungligen med på Dylans Blonde on Blonde 1966, men Scorchers version fanns ursprungligen inte med på Fervor utan lades, nyinspelad av Manning, till som ett bonusspår på Fervor som gavs ut på EMI.

Fervor fick beröm av kritikerna och placerade sig på plats 3 i The Village Voice’s Pazz & Jop Critics Poll för 1983, och Scorchers följde snabbt upp med två fullängdslp-skivor: Lost & Found producerades av Terry Manning och Still Standing producerades av Tom Werman.

Båda skivorna blev kritikerrosade (särskilt Lost & Found som placerade sig på plats 22 på Pazz & Jop 1985), men ingen av dem nådde några framgångar på listorna. Före countrymusikens populära neotraditionalistiska rörelse i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet kunde Scorchers inte få någon betydande sändning på vare sig rockradio eller countryradio, eftersom de vanligaste rockstationerna ansåg att de var ”för country” medan de vanliga countrystationerna ansåg att de var ”för rock”.

Under 1987 turnerade bandet i Australien under Still Standing 1987 Tour och bandet blev beskådat av Angus och Malcolm Young från AC/DC på St. George Sailing Club under denna turné. 1987 var också året då EMI släppte Scorchers från sitt bolag och Jeff Johnson lämnade bandet och ersattes av Ken Fox.

Thunder and Fire och upplösningRedigera

Efter en treårig ”fallow period” släppte Scorchers en tredje LP, Thunder and Fire, som var mer hårdrockig. Recensionerna var blandade, ofta negativa, och försäljningen var en besvikelse. ”Låtarna var mer metallinfluerade”, enligt bandets hemsida, ”eftersom Warner hade ett stort inflytande i produktionen. Sedan fick Perry Baggs diagnosen diabetes under en turné 1990 och Hodges och Ringenberg informerades om att han inte kunde fortsätta att uppträda. Som Hodges senare konstaterade: ”Vi bröt inte upp, vi föll isär.”

Efter Scorchers upplösning vände sig Ringenberg till countryinriktat soloarbete, Hodges flyttade till Los Angeles för att arbeta i videobranschen, Johnson flyttade till Atlanta för att arbeta med bil- och motorcykelreparationer, Baggs stannade kvar i Nashville och arbetade med kristna musikprojekt, och Fox anslöt sig till The Fleshtones.

Retrospektiv cd-skivaRedigera

Ett par år senare anlitade EMI Records Jimmy Guterman för att sammanställa en retrospektiv cd-skiva med Scorchers musik. En enda cd-skiva med 22 spår, Are You Ready for the Country? The Essential Jason and the Scorchers, Volume 1 gavs ut hösten 1992 och innehöll alla låtar från Fervor, Lost and Found och fyra rariteter. (Enligt uppgift blev planerna på en andra volym aldrig verklighet.) Jon Brant spelade på två låtar som spelades in live 1988 på denna sammanställning. Den skulle falla bort flera år senare och ersättas av en kortare sammanställning som uteslöt alla rariteter, men den bidrog till att introducera Scorchers för en ny generation lyssnare som upplevde ett annat musikaliskt landskap.

1990-talets återföreningRedigera

Enligt bandets hemsida köpte ”Jeff vid den här tiden ett exemplar av Essential Jason and the Scorchers, Volume 1. Han gillade den och bestämde sig för att försöka återförenas med bandet”. Johnson kontaktade först Hodges, som inte hade spelat gitarr på ungefär ett år. Hodges la på Johnson efter att ha hört honom föreslå en återförening, men Johnson ringde sex gånger till samma kväll. Till slut försökte Johnson med Ringenberg och ringde honom klockan fyra på morgonen ”tills Jason gick med på att göra det”. Hodges gick så småningom också med på en återförening, ”med motiveringen ’Okej, jag kommer inte att vara den onda killen'”. Baggs gick också med på återföreningen, och med de ursprungliga Scorchers tillsammans igen började gruppen turnera 1993.

Återföreningsspelningarna blev en kritisk och kommersiell succé och sträckte sig så småningom in i 1994. Som en del av överenskommelsen att turnera spelades inga låtar från Thunder and Fire på denna turné, eftersom Johnson inte var medlem i bandet när den spelades in. Ett demoband med nya inspelningar gjordes också det året, och bandet säkrade ett nytt kontrakt med Mammoth Records i Chapel Hill, North Carolina. Bandet släppte sedan ett nytt album 1995, med titeln A Blazing Grace, där de återgick till sitt ursprungliga sound. The Scorchers släppte ytterligare en ny skiva, Clear Impetuous Morning, 1996.

Under 1997 lämnade Jeff Johnson bandet på ett vänskapligt sätt, då han ville vara med sin fru och i huvudsak drog sig tillbaka från musikbranschen; han ersattes av Kenny Ames, från Fredericksburg, Virginia. Ett livealbum, Midnight Roads and Stages Seen, spelades in i november samma år och släpptes senare i maj 1998.

Oberoende releaserRedigera

In 1999 lade Walt Disney Records ner Mammoth Records, två år efter att ha köpt upp dem, vilket gjorde att Scorchers stod utan bolag. Sedan dess har bandet självständigt släppt en livekonsert från 1985 på Ringenbergs eget hemmagjorda bolag, Courageous Chicken Records. Den fick titeln Rock on Germany och släpptes 2001.

År 2002 släppte Courageous Chicken Records Wildfires and Misfires: Two Decades of Outtakes and Rarities, som innehöll mycket tidigare outgivet material från hela bandets historia.

Återförening och utgivning av Halcyon TimesRedigera

På grund av framgångarna med konserter som genomfördes i USA och i hela Europa återförenades Jason and the Scorchers kortvarigt med originalmedlemmarna Jason Ringenberg och Warner Hodges år 2010. Basisten Al Collins och trummisen Pontus Snibb lades till i bandet. De turnerade sedan som stöd för albumet Jason and the Scorchers, Halcyon Times, som släpptes den 2 mars 2010. Ett av huvudnumren på skivan, ”Golden Days”, skrevs av Ringenberg tillsammans med två vänner från det brittiska rockbandet The Wildhearts. Även om Ringenberg inte anser att den är självbiografisk är den hans favorit, uppger han. Texten speglar en rocker som växer upp och fortsätter att uppträda även med familj.

Senaste årenRedigera

Drummaren Perry Baggs dog den 12 juli 2012 av diabetes vid 50 års ålder. Den 25 juni 2019 listade The New York Times Magazine Jason & the Scorchers bland hundratals artister vars material enligt uppgift förstördes i branden i Universal 2008.