Jen Lewandowski åkte nerför motorvägen på en Triumph T120 med ryggsäcken full av trosor och tänkte: det här är fantastiskt. Lewandowski, 41, hade träffat Tom Gidley, 51, bara fyra gånger innan hon flyttade in i hans hem i Ramsgate i början av koronaviruset i mars.

De träffades ursprungligen genom arbetet. Lewandowski hade kontaktat Gidley, som är konstnär, för att fråga om hon kunde sälja några av hans målningar på en utställning som hon arrangerade. När hon hämtade tavlorna i hans ateljé i januari fanns det en omedelbar kontakt. ”Hon hade en energi och ett verkligt ljus över sig”, säger Gidley. När utställningen öppnade i mars tog de en drink och sedan en kopp te vid Lewandowskis köksbord. Slutligen besökte Lewandowski, som bor i London, honom över helgen.
Då tillkännagavs åtgärderna för avspärrning. ”Jag sa: ’Lyssna, varför kommer du inte bara ner hit?'”, säger Gidley. ”Allt börjar bli lite konstigt.” Hon gick med på det och Gidley hämtade henne på sin motorcykel. Sedan denna höghastighetsutflykt har deras förhållande knappt avtagit i tempo. De har tillbringat hela inlåsningen tillsammans, sagt ”jag älskar dig” till varandra inom några dagar och är i allmänhet fruktansvärt förälskade. ”Är det inte vilt?” fnissar Lewandowski. ”Det är ganska virvlande, men det känns rätt och vi följer med.”

Gidley och Lewandowski är bara ett exempel på de brittiska par som turboladdat sina förhållanden genom att flytta ihop under koronavirusets lockdown trots att de knappt känner varandra. Den 24 mars, en dag efter att spärren infördes i England, föreslog den biträdande chefsöverläkaren Jenny Harries att par som lever åtskilda från varandra kan överväga att flytta ihop. ”De bör testa styrkan i sitt förhållande”, sade Harries vid en presskonferens för regeringen, ”och besluta om en av dem vill vara permanent bosatt i ett annat hushåll.”

Harries kommentarer fick par runt om i landet att börja krissamtala, då de försökte bestämma sig för om det var en bra idé, lite förhastat eller en potentiell katastrof att flytta ihop under en global pandemi. Under denna tid kom många till slutsatsen att det var värt ett försök – partnern kunde ju bara flytta ut igen om allt gick åt helvete. ”Jag hade egentligen ingen exitstrategi”, erkänner Jack McGarey, en 31-årig lärare. ”Jag antar att jag i bakhuvudet tänkte: ’Om det inte fungerar kan hon bara åka hem’.”

McGarey är en djärv man: han bad Francesca Elizabeth Williams, en 33-årig marknadsförare, att flytta in hos honom efter bara en dejt. Efter att ha matchats på Bumble hade paret gått på en fysiskt distanserad promenad i Crowthorne, där de båda bor, den 21 mars, precis innan restriktionerna för avspärrning trädde i kraft. Efter promenaden, då Williams inte visste vad han skulle föreslå – de flesta restauranger och barer hade då stängt – bjöd Williams över McGarey på middag. Han arrangerade möblerna så att de skulle vara två meter ifrån varandra. ”Vi ville inte bryta mot reglerna”, säger McGarey. ”Vi hade goda avsikter.” Han stönar. ”Självklart började kvällen med social distansering”, säger Williams, ”men allteftersom kvällen gick och vi drack några glas vin höll vi inte distans.”

Två dagar senare började låsningen. ”Jag sa: ’Ta din gymutrustning och din bärbara dator och kom hit’.” Williams gick aldrig därifrån. När vi pratar är paret fortfarande sirapsliknande söta mot varandra. Varje dag håller de sig till ett strikt schema med tre gånger om dagen träning (en femkilometerslöpning på morgonen, en yogaklass och ett högintensivt intervallträningspass på kvällen), mediterar, lyssnar på en podcast tillsammans, lagar mat och har en ”djup pratstund” om sina familjer eller barndomar. ”Vi gör en revision senare på dagen”, säger McGarey, ”för att se till att vi har prickat av allt”. Det kan låta helvetiskt för vissa, men det fungerar för dem – även om de inte har sagt ”jag älskar dig” än, är det helt klart på gång. ”Några gånger var jag nära att säga det”, erkänner Williams blygt, ”men sedan tänkte jag att det var för tidigt.”

Det är ändå lätt att rusa huvudstupa in i en virvlande romans när man är ung. Tiden tar udden av den romantiska glöden: vi blir cyniska, krabbiga, försiktiga. ”Jag har lärt mig mycket genom åren”, funderar Jonathan Lovett, en 53-årig designdirektör från London. ”Man måste leta efter någon som är känslomässigt tillgänglig. Så många människor tror att de vill ha relationer, men det gör de egentligen inte.” Han träffade sin pojkvän Kit Yunes, 45, en argentinskfödd detaljhandelsarbetare från London, på en dejtingapp i februari. När restriktionerna för låsning trädde i kraft befann sig Lovett och Yunes i en musikaffär och väntade på att köpa ett trumset. ”Jag vände mig till Kit”, säger Lovett, ”och sa: ’Var ska vi ställa de här trummorna då?'”. Männen tog en Uber till Lovetts hus med trumsetet i bagaget, och Yunes lämnade aldrig huset.

Erfarenheten har gjort båda männen säkra på att deras förhållande är varaktigt och inte bara en förälskelse. ”Vi befinner oss inte i ett slags valpkärlek”, insisterar Lovett. Men den snabbhet med vilken de har flyttat har väckt ögonbrynen bland vissa av deras vänner, särskilt när Yunes gav upp sin hyrda fastighet och officiellt flyttade in. ”En del människor har sagt: ’Tänk om det här inte fungerar? Du vill ju inte bli hemlös i en pandemi”, säger Yunes. Han är inte orolig. ”Jag är glad över att ta den här risken. Allting känns naturligt, inte bråttom. Jag har aldrig känt mig så nära en annan partner i mitt liv så här snabbt.”

Tillbaka till att leva med någon och plocka upp deras strumpor när du har mjölk i kylskåpet som förmodligen är äldre än ert förhållande – det finns inget sätt för det att inte vara konstigt. ”Du kommer på dig själv med att skratta åt hur surrealistiskt det är”, skämtar Lewandowski. ”Hur kunde det här hända?” Att anpassa sig till rytmen i en annan persons liv, deras schema, deras nyckfullhet, tar tid. ”Man måste definitivt förhandla med varandra”, säger Gidley. ”Närheten är underbar, men det krävs arbete för att få balansen att stämma.” Han har märkt att de tenderar att ha ett litet bråk när de är trötta, på fredagskvällar – vilket de alltid löser omedelbart. ”Det är som en tryckventil”, säger Gidley. ”Det känns hälsosamt.”

Inte kan man säga hur ett förhållande som bildas under tyngden av en global pandemi kan gå? ”Allt är möjligt”, säger Relate-rådgivaren Gurpreet Singh. ”Jag tror inte att det finns någon enskild regel som gäller.” Att flytta in i förtid kommer att förvärra underliggande stressfaktorer. ”Par som flyttar ihop för tidigt har inte utarbetat en strategi för att lösa gräl i godo”, säger han. ”Om ni hamnar i en inlåsningssituation för tidigt kan det hända att ni driver varandra upp mot väggen lite grann, och det kan få er att avstå från förhållandet.”

Att satsa på kärleken går inte alltid enligt planerna. Emily, en 26-årig student från Birmingham, träffade Neil (inte deras riktiga namn) på Bumble i slutet av mars: de träffades precis innan nedstängningen tillkännagavs. ”Jag gick över till honom och vi hade det trevligt”, säger Emily, ”så det slutade med att jag stannade över. Han verkade ganska angelägen om att jag skulle stanna igen nästa kväll, så det gjorde jag, och det slutade med att jag stannade över helgen.” När Neil bad henne att stanna hos honom under nedstängningen av coronaviruset gick Emily med på det. ”Jag tänkte att det skulle vara ett sätt att hjälpa varandra genom en ömsesidigt svår tid”, säger hon. ”I efterhand kanske jag inte använde mitt bästa omdöme.”

De två levde ihop på ett vänskapligt sätt, till en början mest för att Emily svalde sina känslor. När Neil var på videosamtal med sin familj och sina vänner nämnde han inte att hon var där. ”Han var försiktig”, säger Emily. ”Det kändes som om han försökte dölja mig och vårt förhållande, vad det än var.” Ångesten gnagde på henne. ”Till slut bröt jag ihop”, säger hon. ”Jag sa att jag var obekväm och orolig för var jag stod. Han sa att han inte var redo för ett förhållande ännu.” Det måste ha varit tufft, säger jag, efter att ha levt tillsammans i två månader som ett kvasipar. ”Att det var så intensivt – jag antar att jag förväntade mig lite mer”, säger Emily rakt ut. ”Jag önskar att han hade varit lite mer ärlig om sina förväntningar, för då hade jag inte öppnat mig så mycket och tillåtit mig själv att falla för honom.”

Emily är inte bitter över sitt beslut att flytta ihop med Neil, även om det slutade illa. ”Jag ångrar inte det”, säger hon. ”Förra året dejtade jag seriellt, mestadels via appar, och fick inte ut så mycket av det. Det här verkade vara en bra chans att ge ett förhållande en chans, utan att tänka för mycket på det hela tiden.”

Pandemin har gett potentiella partners möjlighet att få kontakt utanför en brutal och ibland avhumaniserande dejtingscen. ”Med nätdejting”, säger Gidley, ”kan det kännas fruktansvärt som en marknadsplats. Det uppmuntrar dig att tro att det alltid finns ett annat alternativ där ute, så du binder dig aldrig till någon, även om du verkligen tycker om varandra.”

I våra moderna liv, där vi har tid och utrymme att lära känna någon utanför arbetet, familjen och vännerna, innebär det att älskare kan utveckla en intimitet som det skulle ta månader, till och med år, att utveckla under vanliga omständigheter. ”Det har gett oss en bubbla av tid för att bygga upp vår närhet”, säger Lewandowski. ”Jag tror att den intimiteten skulle vara svår att uppnå när det normala livet pågår.” Under inlåsningen går tiden fortare, glider framåt, accelererar. En måltid vid ert köksbord tillsammans motsvarar tre riktiga middagsdejter i den verkliga världen. Ett Zoom-quiz med vännerna känns som att man har passerat tre månaders gränsen.

”Det känns som om du har tid att slösa bort, nästan”, säger Lovett. ”Ingenting behöver bara vara en konversation under middagen. Man kan ha samtal i timmar eller till och med dagar. Det är det som är det fina med det. Det har varit så intensivt.” Lovett reser ofta utomlands på grund av sitt arbete och tvivlar på att han skulle ha haft tid att växa så nära Yunes om det inte vore för spärren. ”Jag hade varit tvungen att göra plats för honom i min dagliga rutin, träffa mina vänner, gå till jobbet och gymmet”, håller Yunes med. ”Det skulle ha tagit mycket längre tid.”

Detta är dejting på steroider: en tidsförskjutning i snabbspolning genom alla viktiga milstolpar i ett förhållande. ”Det känns som om vi har varit tillsammans i sex månader”, säger McGarey, ”inte sex veckor”. De planerar att flytta till Texas tillsammans senare i år, så att McGarey kan ta ett lärarjobb. ”Jag vill vara där Jack är”, säger Williams. De har träffat varandras familjer – på Zoom, förstås.

Lewandowski jämför den berusande spänningen i sin låsningsromantik med andra världskrigets shotgun-bröllop. ”Det är något gammaldags med det”, säger hon. ”Vi har inte träffat några av varandras vänner eller familjer. Det påminner mig om de där gamla filmerna där soldaten som kommer tillbaka från kriget hoppar av ett tåg med sin nya brud.”

Men en bättre jämförelse är kanske fängelse. ”De som har relationer i fängelset har bättre psykisk hälsa än de som inte har någon partner eller har en partner utanför fängelset”, säger dr Rodrigo González vid universitetet i Salamanca. Han har forskat om relationer i spanska fängelser. ”Det handlar delvis om kamratskap”, säger González. ”Men det handlar mest om sex. Att ha sex hänger samman med bättre psykisk hälsa och högre tillfredsställelse hos allmänheten såväl som hos fängelsefångarna.” Han har förmodligen rätt: de alltid praktiska nederländska myndigheterna rekommenderade till och med att ensamstående personer skulle hitta en utsedd ”sexkompis” under inlåsningen.

Är den intimitet som dessa par känner verklig? Eller är de punschberusade av den surrealistiska påtvingade intimiteten i samband med en global pandemi? ”Det är så verkligt som det kan vara”, säger Singh. ”Om de har klarat sig bra tillsammans under dessa tider ger det mig en känsla av att det finns en styrka i förhållandet.” Men Singh påpekar att inget av paren kommer att ha träffat varandras familj eller vänner i det verkliga livet eller varit tvungna att balansera pendling, bo åtskilda eller arbetsuppgifter. ”Goda, sunda relationer bildas med tiden, när människor har levt i varandras liv under perioder av sårbarhet”, säger Singh. ”Du kan inte bygga upp det på några dagar.”

”Verkligheten är det verkliga testet för alla relationer”, medger Lovett. ”Vi har befunnit oss i den här bubblan, men jag vet att den kommer väldigt snabbt – den verkliga världen.” Men han är övertygad om att de kommer att gå hela vägen. ”Folk kanske är cyniska”, säger Lovett. ”Men ibland måste man bara ta det där steget av tillit.”

Lewandowski och Gidley gör det verkligen. En vacker lördagseftermiddag i Kent Downs för några veckor sedan frågade Gidley Lewandowski om han ville gifta sig med honom. ”Jag sa ja”, säger Lewandowski, ”och vi fick en underbar kyss. Precis när vi gjorde det tog vinden fart! Det gick: whoosh. Det var väldigt romantiskt.” Lewandowski låter en skrattattack falla. ”Det är bra att vi är inlåsta för om folk kunde se oss skulle de spy”, ropar hon. ”Vi får se om det håller i sig!”

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}}

Påminn mig i maj

Vi kommer att höra av oss för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har några frågor om att bidra är du välkommen att kontakta oss.

• Dela på Facebook

.

• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger