Imagine this.もし私たちが地球上から蚊を完全に消し去ったら？ それは夏です。 あなたは一日中、湖畔で過ごしましたが、一度も蚊を叩く必要がありませんでした。 あなたは家に帰り、バーベキューを催しますが、誰もかゆくて赤い虫さされのある状態で帰りません。 その夜、窓を開けて寝れば、血を求めてブンブン飛ぶ蚊はいないという安心感があります。

これは、蚊を撃退することに慣れている人にとっては夢のような話でしょう。 そして、蚊が運ぶ病気に感染している何百万人もの人々にとって、蚊のいない世界は文字通り人生を変え、命を救ってくれるでしょう。

蚊は世界のどの種よりも多くの人々を殺し、世界人口の半分は、単純に蚊に刺されただけで病気に感染する危険にさらされているのです。 マラリア、デング熱、黄熱病、およびその他の蚊が媒介する病気で、主に貧しい国々から、毎年 100 万人以上の人々が亡くなっています。 また、人間だけではありません。 家畜やその他の動物も感染しています。

蚊の心配がなければ、世界はより良く、より安全な場所になると言ってもよいでしょう。 しかし、もし世界で最も嫌われている昆虫が地球上から根絶されたらどうなるでしょうか。

仮想的な蚊の根絶

蚊は1億年以上も前から存在しています。 つまり、その間に何千もの種と共進化してきたということです。 そして、3,500 種以上の蚊の名前があり、多くの生態系で大きな役割を果たしています。

3,500 種の蚊のうち、人間を狙うのはわずか 100 種で、ほとんどは人間を放置しています。 多くの人は、植物や果物の蜜で完全に生きている何千もの蚊の種があることを知りません。

地球上から蚊を除去すると、捕食者は獲物を失うことになるということでしょうか。 受粉媒介者がいない植物が残ることになるのでしょうか。 一言で言えば、「イエス」です。 しかし、多くの科学者は、現在蚊が埋めているニッチは、他の生物に引き継がれ、おそらく物事が正常に戻るか、さらに良くなると考えています。

確かに、蚊は地球上に大きな影響を与えている。 人間を含むすべての種の行動に影響を与え、昆虫食をする人々にとっては豊富な（そしてしばしば容易な）食料源である。

それでも、多くの科学者は、蚊の不在は見逃されず、他の種が蚊の代わりをして、人間にとってそれほど厄介なものにはならないと考えています。 これは、特に蚊を殺すことに非常に長けている特殊な捕食者であるモスキートフィッシュにとって、問題となる可能性があります。 水生昆虫学者のリチャード・メリットは、一部の魚が実際に絶滅する可能性があると警告している。 これらの魚がいなければ、食物連鎖は双方向に途絶えてしまうでしょう。

鳥、コウモリ、クモ、昆虫、サンショウウオ、トカゲ、カエルのいくつかの種も蚊を食べるので、蚊がいないと苦労するかもしれません。 しかし、これらの動物は通常、完全に蚊に依存しているわけではないので、食事でこの補助食品がなくなっても、これらの種は、蚊がいなくなれば、より多く見つかるであろう他の昆虫に切り替えるだけだと推定されます。

ほとんどの種が蚊なしで飢えることはなく、蚊がなくなっても繁栄するものもいくつかあるのです。

蚊が食べる昆虫や植物は？

でも、蚊は食べたものによって生態系を助けているのでは？

確かに幼虫は腐った葉や微生物、有機物の残骸を食べていますが、汚れ仕事をするのは彼らだけではないんです。 他の生物もデトリタスを処理しており、蚊がそのゲームの最も重要なプレーヤーではないことは間違いありません。

しかし、特定の水域では、蚊の除去が問題になることがあります。 北米東部では、蚊とミズスマシは実際に重要な役割を担っています。 昆虫が水中で溺れると、ミミズはその死骸をかみ砕き、蚊の幼虫はその老廃物を食べるために踏み込んでくるのです。 これが植物にとって大切な養分となるのです。

蚊を絶滅させると、花粉媒介者の一群も絶滅してしまう。 人間や動物の血を吸うのは一部の種だけで、その種でも血を吸うのはメスだけです。

しかし、彼らの受粉は作物にとって重要なのでしょうか。 そうでもないと、第一線の専門家は言う。

オックスフォード大学の科学者は、ジカウイルスとデング熱を運ぶ原因となっている種、イエネコ種のオスを遺伝子操作で修正したのです。

科学者たちは、ケイマン諸島のある場所にこの遺伝子組み換えの蚊を放ち、近くの他の地域と比較したところ、蚊が96パーセント減少していることを確認しました。 同様の試験で、同様の結果が得られています。

素晴らしい響きでしょう？ 残念ながら、これらの有望な結果にもかかわらず、これらの方法は、狭い地域だけで数百万匹の改良型蚊を必要とするため、世界全体の撲滅には実現不可能でしょう。

蚊を根絶することのプラス面

完全な根絶は仮定の話ですが、世界から蚊を根絶することのプラス面を見るのは簡単なことです。 子どもたちはより健康になり、学校を休む回数も減るだろう。 公衆衛生資源を他の優先的な健康問題に振り向けることができる。 保健医療システムへの負担が軽減される。

そして、どれだけの命が救われるのでしょうか。

蚊を根絶することのマイナス面

残念ながら、種全体を根絶することの未知数は大きいのです。 昆虫学者のフィル・ルニボス氏は、花粉媒介者や食料源を排除することの危険性を警告している。 また、蚊に代わって台頭してくる昆虫が何であれ、蚊と同じかそれ以上に悪いものになる可能性があると心配している。 未知のものは危険だ。 蚊よりも早く、遠くまで病気を広げるような代物だったらどうしよう」

そして、熱帯雨林もある。 蚊のせいで人間が熱帯雨林に住むことはほとんど不可能です。 森林破壊の懸念はもっともですが、蚊は実際には破壊を遅らせているかもしれません。

また、種全体を破壊するモラルについてはどうでしょうか。

ある科学者は、特定の体臭に蚊を引き寄せるものを研究しており、より効果的な蚊よけへの道を開く可能性があります。 また、危険な病気を引き起こす寄生虫に対して、蚊の耐性を高める研究も行っています。

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