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Stevia rebaudianaは南米パラグアイ原産で、昔から飲料やお茶に甘味として使用されてきました。 16世紀以前には、先住民がステビアを薬や食べ物の甘み付けに使っていたことが研究で明らかになっています。

ステビアという用語は、通常、乾燥したステビアの葉の粗製調合物（粉末または液体）から作られた甘味料を指します。 これらの製剤は多くの物質の混合物を含むことがあり、そのうちの一部だけが甘いのです。 ステビア」という言葉は植物全体を指しますが、ステビアの葉の成分のうち、甘いのは一部だけです。 これらの甘い成分は、ステビオール配糖体と呼ばれています。 現在、ステビアは世界中の多くの国で栽培・収穫されています。 また、ステビア甘味料は、パン、紅茶、ヨーグルトなど、多くの製品の原料となっています。 米国では、ステビア甘味料は主に砂糖の代用品として卓上製品や低カロリー飲料に使用されています。 カロリー摂取に対する懸念の高まりと、より多様な低カロリー製品に対する消費者の需要の増加により、ステビア甘味料は多くの食品や飲料に取り入れられています。

ステビオール配糖体はステビア植物の葉に含まれ、それぞれが特定の味覚プロファイルと甘味の強さを有しています。 ステビオール配糖体はステビア植物の葉から単離することができます。 ステビオール配糖体は、オーストラリア、ブラジル、中国、日本、韓国、ニュージーランド、パラグアイなど、60カ国以上で使用が許可されています。 米国では、ステビオール配糖体は食卓用甘味料として一般に安全と認められています（GRAS）。

ステビア甘味料はゼロカロリーを含み、これはステビア甘味料を使用した食品や飲料は通常低カロリーであることを意味しています。 広範な研究により、ステビアは食事にカロリーや炭水化物を与えず、血糖値やインスリン反応に影響を与えないことが示されています。これは、ステビアが安全で、糖尿病の人々による使用に適していることを意味しています。 ステビアは砂糖の約200～300倍の甘さがあるため、ごく少量で甘味を感じることができます。 さらに、ステビア甘味料の甘い成分は自然界に存在するものであり、自然なものとして認識される食品や飲料を好む消費者にメリットがあります

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