「このイギリス人作家が、アメリカで最も悪名高い未解決殺人事件を解決しに来るとはどういうことだ」と、ピウ・イートウェルは彼女の近著「ブラック・ダリア、赤いバラ」に対する世間の反応を冗談交じりに語る。 イートウェルが「一部は探偵小説、一部は歴史」と呼ぶこのノンフィクションは、女優志望のエリザベス・ショートの最期と、ギャングやメディアと過度に親密な関係を持つ警察署が行った長く遠回りの捜査を描いている。 イートウェルの理論は、警察が彼を釈放する前に、一時はこの事件の第一容疑者と考えられていたベルボーイで一時は葬儀屋の助手だったレスリー・デュエイン・ディロンに焦点をあてています。 彼女は、ロサンゼルス警察が故意にショートの殺人犯を逃がしたのは、この事件の二人の主任捜査官の一人であるフィニス・ブラウン軍曹が、地元のナイトクラブと映画館のオーナーでレスリー・ディロンのショートの死の共犯者とされるマーク・ハンセンとつながりを持つ汚職警官とされていたからだ、と書いています。

昨年秋の出版後、Eatwell はさまざまな見知らぬ人から、異なる理論や情報を提供されたことを聞きました。 しかし、そのうちの 1 つは、彼女が本の中で提起した仮説を確認し、さらに発展させたような話で際立っていました。

ロングビーチ警察の退職者であるバズ・ウィリアムズは、彼の父親であるリチャード F. ウィリアムズが LAPD のギャングスター部隊（もともとショートの殺人を捜査するチーム）にいたことを Eatwell に伝えました。 ディック・ウィリアムズは、レスリー・ディロン容疑者を尾行したギャングスター分隊の警官、コン・ケラーの親友でもあった。

若いウィリアムズによると、元警官はディロンのことが頭から離れなかったという。 “父と私は16歳くらいからかなり親しくなりました “とBuzはローリングストーン誌に語っています。 “俺は毎年、彼と彼のロス市警の友人たちとハイシエラに4、5日ほど釣りに行っていた。” そのような旅行で、ウィリアムズは父親とケラーがブラック・ダリア事件について話し合っているのを聞き、ディロンが他の2人の男と殺人を画策したと信じていると彼らが言っていたのを覚えている。 マーク・ハンセンと、ジェフ・コナーズという謎の人物で、当初はディロンの異常な想像力の産物として捜査当局が見なしていたのだ。 “コン・ケラーはディロンはいたが、マーク・ハンセンが犯人だと考えていた。” ウィリアムズとしては、彼らが関与していたホテル強盗詐欺に気づいたショートを、全員が共謀して殺したと考えている–が、それについては後述する。

エリザベス・ショートはマサチューセッツ州メドフォード出身の22歳で、スターダムに憧れて西に向かった。 1947年1月15日、彼女はロサンゼルスのライマート・パーク地区の空き地で死んでいるのが発見された。 しかし、彼女はただ殺されたのではなく、拷問され、体を切り刻まれ、血を抜かれ、きれいにされたのである。 太ももからバラの刺青が切り取られ、膣の中に入れられた。

ショートの死体が発見された後、FBIはすぐに指紋から彼女を特定し、未成年者の飲酒による逮捕と結びつけた。 検視官は、彼女の死因は脳震盪と顔の裂傷による出血とショックだと断定しました。 ロサンゼルス市警はショートの友人や知人から話を聞いた結果、彼女が殺害される6日前に失踪していたことに気づき、捜査当局はショートが殺害される前に誘拐されたと推測するようになった。

ショートと最後に話したとされる人物の一人がハンセンで、イートウェルは本の中で「ロサンゼルス裏社会の端くれ」とつながりのある「裕福で強力なハリウッドの有力者」と表現している。 ショートはハンセンの家に何度か泊まり、その年配の男は彼女に性的な執着を持っていたが、ショートは彼の誘いをはねつけたとイートウェルは書いている。 殺人事件の後、ハンセンは、彼の名前が金色に浮き彫りにされた住所録が、ショートの出生証明書、社会保障カード、個人写真などの所持品とともにロサンゼルス・エクスマイナー紙に郵送されたことから、この事件との関連が初めて指摘された。

1949年、ショートの殺人事件の捜査を担当したギャング団は、レスリー・ディロンが「ジャック・サンド」という偽名で、ロス市警の主任精神科医のジョセフ・ポール・デ・リバー博士に手紙を送り、逮捕まであと一歩というところまでいった。 ディロンは、ジェフ・コナーズという知人が、”一般人には考えられない不倫 “を暴露すると脅したために、復讐のためにショートを殺害した可能性があると示唆した。 デ・リバーはコナーズを「ディロンの想像力の投影」に過ぎないと考えたが、コナーズは実在することが判明したとイートウェルは書いている。

ディロンはまた、警察が秘密にしていたショート殺害に関する不穏な詳細をいくつも知っており、彼女がモーテルの部屋で殺されたと信じていると語った。 しかし、警察はディロンを1週間拘束した後、ショートとの関係について矛盾した供述をするジェフ・コナーズを発見したため、彼を釈放した。 結局、コナーズも釈放され、何人かの有名だが信用できない容疑者を除いて、ダリア事件は迷宮入りしました。

「ロサンゼルス警察がファイルを公開しないので、文書を入手するのは非常に困難です」とイートウェルは言います。 研究の過程で、彼女はFBIのファイル（FBIは彼女の情報公開請求に応じて2015年に編集を解除した）を綿密に調べ、大陪審の証言やLAPDのファイルの新しく公開された部分と同様に、彼女の言う「誠実な評価ともっともらしい説明」を生み出しました。 彼女は、ディロンが滞在していたとされ、モーテルのオーナーであるヘンリーとクローラ・ホフマンが1947年1月15日に「血と糞尿にまみれた」キャビンを見つけたと認めたアスター・モーテルで、彼らがショートを殺害したと考えている。

Buz Williamsは父親とCon Kellerが「DillonがElizabethが殺されたのは、彼がメンバーであった、ホテルを襲うギャングのメンバーだったからだ」と話し合ったのを覚えているという。 “ギャングのメンバーの一人はナイトベルボーイとして仕事を得て、金庫がどこにあるかを見つけ、その人は辞めて、数日後に戻ってきて、ホテルの金庫から宝石や現金を奪うのです。”

イートウェルは彼女の本が出版されるまで事件についてウィリアムズの知識を知らなかったが、彼女は彼が何かを知っていると考えている。 「この殺人に関わったのは、あるグループだということが、だんだんわかってきました」とイートウェルは説明します。 しかし、法医学的証拠から、「この人が彼女の頭を殴った。 この人が彼女の頭を殴った、この人が彼女を二つに切った』と言うことはほとんど不可能なのです。 私の本と出てきた証拠に基づいて言えることは、ディロン、マーク・ハンセン、ジェフ・コナーズがこの殺人に巻き込まれ、モーテルで行われたということだ。 マーク・ハンセンが警察とつながりがあったため、隠蔽されたのです」

この本の理論は「かなり多くの論争」を引き起こしたと彼女は言います。 「アメリカの一部の勢力から一定の抵抗があり、……ある種の懐疑論がありました。私はジェームズ・エルロイのような人とはまったく正反対です。 私は白人でもなく、男性でもなく、ロサンゼルス出身でもなく、警察の友人でもない」

Eatwellの主張は納得できるかもしれないが、あの1月に誰がショートを残酷に殺害したかについて決定的な答えが得られることはないだろう。 決定的な証拠がなく、事件の主要人物のほとんどが亡くなって久しいからです。 レスリー・ディロンとマーク・ハンセンは逮捕されず、様々な証拠から犯人と目されています。 そして、数年後、ディロンは娘に「エリザベス」と名付けたことです。