ちょうど1年前の1月11日、Covid-19 の確定症例による最初の死者が中国で報告された。

今日、米国は40万人の確定死者に向かって、世界は200万人に向かって少しずつ近づいてきている。 驚くべきマイルストーンに次ぐマイルストーンで、Covid-19を歴史上の他の恐ろしいパンデミックと比較したい誘惑に駆られるようになった。 もちろん、1918年のインフルエンザの大流行や、悪名高い黒死病ほどひどくはない。 しかし、SARS（2002～2004年）、MERS（2012年、2015年、2018年）、1957～58年と1968～1970年のパンデミックインフルエンザ、2009年の豚インフルエンザの死者数はとっくに超えている。 犠牲者の数の多さから、Covid-19は歴史上最も死者の多い10の疫病にランクされています。

このパンデミックを歴史的文脈に当てはめる試みもなされています。 コビッド19の大流行が始まったとき、ワシントン・ポスト紙は、歴史上の大災害を視覚化し、それに比べてコビッド19は小さな点であることを示しました。 (この鮮やかなグラフィックは、Covid-19を歴史上9番目の死者数

と位置づけている。このランキングには注意事項がある。 過去の疫病の死亡率を測定する方法はあまり良くなく、当て推量が多く含まれる。 コヴィッド19の現在の死者数の数え方にも、深刻な欠陥があります。 過剰な死亡対策は、アメリカのようなかなり優れた検査と死亡報告のある国でさえ、公式の死者数が少なすぎることを示唆しており、他の国は検査と死亡報告がはるかに少ないのです。

さらに、コヴィッド19の世界全体の死者数は歴史上最高の10人に入りますが、それはほとんど世界の人口が大きく増加したことを反映しているのです。 ヨーロッパを荒廃させ、その大陸で生きている人の約30%を殺した黒死病は、おそらく数千万から1億の人々を殺しましたが、今日の致命的な疫病が全世界に広がれば、20億以上の死者を出すでしょう」 これらの注意点を念頭に置いて、歴史の最も顕著な疫病とCovid-19を重ねてみると、多くのことがわかります。 目立つのは、私たちが幸運だったという方法です。 前世紀に人類を襲った疫病のほとんどは、特に幼い子供や赤ん坊に影響を与えたが、コロナウイルスはそのほとんどを免れた。 コロナウイルスに感染すると、免疫が長期にわたって持続するようです。また、ウイルスはあまり早く変異しないので、私たちの免疫システムが反応しにくいウイルスや、ワクチンが変異型に対して有効でないほど早く変化するウイルスに罹患していたかもしれません。 たとえば、これらの大流行の多くは何年も続き、その後、何世紀にもわたって再発し、風土病となりました。 たとえば、黒死病は、その時点で何百年も人類につきまとい、抗生物質が発明されるまでずっと大きな危険性をはらんでいた病気の、ひとつの大きな再発にすぎませんでした」

最も注目すべき点は、人類の歴史のほとんどにおいて、人類が感染症に執拗につきまとわれてきたことです。 1500年代から1600年代にかけて、ヨーロッパの主要都市では、20年ごとに、いや、それ以上頻繁に、壊滅的な疫病が発生していました。

近代的な医学知識と絶え間ないワクチン接種プログラムにより、感染症に支配された世界は過去のもののように感じられましたが、突然そうではなくなったのです。 コロナウイルスは、私たちが病気に対して完全に勝利したわけではないことを思い出させますが、歴史的な文脈で考えると、以前はもっとずっとひどかったことを思い出させるものでもあるのです。 歴史的な記録は非常に乏しいことが多く、歴史上最悪の疫病のいくつかは、ヨーロッパとの接触後にアメリカ大陸を襲った天然痘のように、出生や死亡の記録がない社会でほとんど発生し、歴史家はその全体的な影響を推測できないままになっているのです。

つまり、歴史上最悪の疫病を比較するのに十分な情報があり、最悪のものについてはコンセンサスが得られています。 黒死病は、エルシニア・ペスティスと呼ばれるネズミやノミが媒介する細菌によって感染する。 現在では抗生物質で簡単に治療できるが、抗生物質が開発される前は、感染者の半数が助からない可能性があった。 感染すると、発熱や痛み、リンパ節の腫れ、時には鶏卵大になることもあり、「ブボ」と呼ばれ、これが病名の由来となった。

黒死病の死者数は激しく議論されており、多くの歴史家は5年の間に2500万人から2億人が死亡したと推定している。 これは、当時の世界人口の 5 パーセントから 40 パーセントに相当します。

次に最も破壊的な大流行の候補である、500 年代半ばのユスティニアヌスのペストもまた、ペストによって引き起こされたものでした。 約2年の間にビザンツ帝国を中心に、ヨーロッパの多くの地域を苦しめました。 しかし、この時代の出来事に関する記録は、例外なく不確かなものである。 歴史家の中には、これが歴史上最初のペストの発生であり、その死者は数千万人にのぼるとする説もある。 他の歴史家は、後の研究によってペストが拡大され、死者数はかなり少ないと推定されるべきだと主張し、反発している（これについては後で詳述する）

さまざまなペストの発生は、一人当たりの死亡率が最も高い災害であるが、実は最も多くの人を殺した災害ではない。 死者数でいえば、黒死病は、米国でスペイン風邪として知られている1918-1919年のインフルエンザの大流行による全世界での5000万人の死者を上回るかもしれません（スペインが起源ではありませんが、この名前は、スペインが第一次世界大戦で中立だったため、ヨーロッパの他の地域よりもその犠牲者が正確に報告されたからです）

スペイン風邪は、毎年この世界を循環するインフルエンザウィルスとよく似ていましたが、はるかに致死率の高いものでした。 このインフルエンザには、特に破壊的な特徴がありました。 ほとんどのインフルエンザは高齢者と若年者に致命的な影響を与えますが、スペイン風邪は若年者に特別な致命的な影響を与えたのです。 100年経った今でも、その理由について歴史家たちは理論的に考察している。 インフルエンザによって肺が弱り、その後、二次感染が起こりました。

20 世紀のもうひとつの壊滅的な大流行、約 3500 万人が死亡したと推定される HIV/AIDS は、リストの他の項目とはかなり異なっています。 これらのほとんどは、動きの速い伝染病や昆虫が媒介する病気で、数年のうちに世界を席巻しましたが、体液によってのみ感染するHIV/AIDSは、最初はウイルスがゲイ男性にのみ感染すると考えた政治家の無関心に助けられ、数十年をかけてゆっくりと広がりました。

かつてHIV/AIDSはほぼ100％死に至るものでしたが、現在では優れた治療法が存在し、その治療法が極めて重要であるにもかかわらず広く利用できない貧しい国々で、ウイルスが最も多くの命を奪っているのです。

歴史上最悪のパンデミックには、1890年のインフルエンザ、1956年から1958年のインフルエンザ、1968年のインフルエンザなど、いくつかのインフルエンザの大流行が含まれます。

1956-58年のインフルエンザは中国、1968年のインフルエンザは香港が発生地とされています。

ある季節のインフルエンザが他の季節よりも非常に致命的である理由は何でしょうか？ 多くの公衆衛生担当者は、将来のインフルエンザの大流行が、これと同じかそれ以上のものになるのではないかと心配しています。 これは、1918年を除く歴史上のほとんどのインフルエンザ・パンデミックよりも、19世紀から20世紀初頭にかけての7回のコレラ・パンデミックよりも、絶対的に悪いのですが、HIV、1918年、黒死病とそれに伴うペストの大流行よりはずっと悪いのです。 しかし、一人当たりの死亡者数では、前述のすべてのパンデミックがこれを上回っています。その高い死亡者数の多くは、世界の人口が1920年の約20億人から今日78億人以上に増加した結果なのです。

疫病ランキングの課題

今年のコロナウイルスによる死亡者数を推定する際に生じた問題をよく見てみると、なぜ歴史上の疫病ランキングが不正確で推測を含むものであるかが明らかになるだろう。 ジョンズ・ホプキンス大学システム科学・工学センターが管理する公式統計によれば、正確な答えは約194万人である。 しかし、これはコビッド19の確定症例に続く死亡者数であり、多くの人がコビッド19に感染していることを正式に確認することなく亡くなっています。

その代わりに、ほとんどの疫学者は、過剰死亡率という別のアプローチで病気の総死亡者数を推定することを好みます。 簡単に言えば、今年何人の人が亡くなったかを測定するのです。 それから、通常の条件下で、つまり世界的な大流行がなかったら、今年何人死んでいたかという推定値と比較します。 たとえば、多くの通勤や休暇がキャンセルされる一方で、交通事故による死者は減少しています。 他の感染症はコビド19に対する公衆衛生対策で抑制されている。 そのため、死亡率が低下し、総死亡者数を見ると、コヴィッド19の死亡者数を過小評価することになります。

にもかかわらず、超過死亡率は、歴史家がパンデミックの犠牲者を推定するための最高のツールになることがよくあります。 以下は、2020年の米国の超過死亡率を示す超過死亡率チャートです。

一般に、超過死亡率を測定すると、米国のような豊かな国でさえ、コヴィッド19の犠牲者が公式報告よりも大きいことがわかります。 Annals of Internal Medicine誌に掲載された12月の研究では、3月から8月にかけて、米国ではコビッド19に起因する22万人の過剰死亡が発生したと推定され、一方、その期間に確認された死亡は16万9000人でした。

しかし、世界のほとんどの地域では過剰死亡のデータが正確に報告されていないのです。 多くの場合、過剰死亡率測定の基準値を確立するために効果的に使用できる、以前の年の死亡に関する正確なデータさえありません。

そして、この問題は、Covid-19 の数字を評価する上で厄介ですが、リストにある他のほとんどのパンデミックでは特に困難です。 上で、黒死病は 2 億人もの人を殺したと考えられていることを述べました。 しかし、実際の死者数は歴史家たちの間で激しく論争されている。 ユスティニアヌス帝のペストについては、状況はさらに悪い。 ビザンティンの宮廷歴史家プロコピウス（Procopius of Caesarea）をはじめとする数少ない個人の記録しか残っていないのである。 しかし、それはおそらく間違っていると、歴史家の Lee Mordechai 氏と他の著者は、昨年の論文で、ユスティニアヌスのペストは誇張されていると主張しました。 「既存の直接的な証拠は、いくつかの歴史的な物語テキストと2つの碑文で構成されています」と彼らは主張し、数千万人が死亡したと主張するには十分な証拠ではありません。 確かに多くの人が死にました。

それを行うための責任ある方法は、おそらく巨大なエラーバーで行うことです。 ユスティニアヌスのペストは、200万から1億の人々を殺したと、そのようなチャートは読むかもしれません。

そして、いくつかの歴史的なテキストや碑文でさえ、文字による記録がなかったアメリカ大陸の一部で、ヨーロッパ人との接触によって広がった天然痘、はしか、その他の病気の被害を推定する際に、歴史家が判断する材料としては不十分です。 しかし、記録がほとんどないため、災害前の大陸の人口を推定することは困難です。

歴史家は、接触時に人口のボトルネックが見つかったDNA分析に頼ることもあり、生殖年齢の女性の人口が50パーセント減少したと推定しています。

Today’s horrors in perspective

このような不確実性を考慮すると、歴史上の災害を比較する価値はあるのでしょうか。 私は、このような歴史的な演習に内在する不確実性によって低下することのない、いくつかの重要な収穫があると思います。

1 つ目は、病気は現在直面しているものよりもはるかに悪化しうることを把握するのに役立つということです。 Covid-19 は私たちの世界を荒廃させましたが、いくつかの恩恵があります。子供が感染することは非常にまれであり、その感染致死率（感染した人のうち死亡する人の割合）は、他の多くの有名な疫病に比べてはるかに低くなっているのです。 天然痘のような伝染病では、感染者の30％が死亡することがよくある。 また、ペストでは感染者の半数が死亡している。 この2つの病気は、特に子供にとって致命的であった。

このような演習が貴重であるもう一つの理由は、以前にもこのようなことがあり、私たちがその場で発生を阻止することに目を見張るほど成功しない限り、再び同じことが起こるということを明確に思い出させることができるからです。 SARSのようなコロナウイルスによるものであれ、インフルエンザによるものであれ、あるいは人工的な病気であれ、相互のつながりがますます強くなる世界では、次のパンデミックが起こるだろう。 世界人口が 80 億人に近づくにつれ、未治療のペストのような致命的な病気は、歴史上最も致命的なアウトブレイクになることはないでしょう。 もちろん、ペストは現在、治療可能です。 HIV は、今でも毎年、世界の全死亡者の 1 パーセント以上を引き起こしていますが、適切な治療を受ければ、もはや死を宣告されるようなものではありません。 ヨーロッパ人との接触後、アメリカ大陸での大量死の最も有力な犯人である天然痘は、根絶されました。

ポイントは。 病気は避けられないものではありません。 多くの国がコロナウイルス感染者の急増に対処している一方で、当初からこの病気に真剣に取り組んできた他の国々では、いまだに感染者が驚くほど少ないのです。

疫病ほど世界を荒廃させるものはありませんが、人間ほど疫病と戦えるものはありません。