「現在ジカウイルスに注目が集まっていることは理解していますが、今日の米国の多くの人々にとって、ウエストナイルウイルスは蚊が媒介する脅威としてより深刻で、無傷で感染を乗り越えたように見える患者でもその脅威は続いているかもしれません」と、ベイラー医科大学とテキサス子供病院のクリスティ O. マレーDVM、博士（研究の主著）は述べています。

Murray氏らは、2002年から2012年の間にテキサス州で発生した4,144件の西ナイルウイルス（WNV）感染症を調べ、感染後最初の90日間に記録された「急性」死亡と、数ヶ月から数年後に死亡したWNV患者の両方に注目しました–ただし、年齢や健康状態全般が同様の他の人よりはるかに早く死亡しました。 研究者たちは、WNVの急性期に死亡した人が286人いることを発見した。 しかし、死因や初感染時の症状を調べた結果、Murray 氏らは、感染を免れた 268 人がその後、ウイルスによって早期に死亡した（彼らはこれを「遅延死亡」と呼んでいる）と結論付けた。

全体として、急性および遅延グループの両方をカウントすると、10 年間に 554 人が WNV によって死亡したと考えられ、死亡率は 13% となる。 これは、米国疾病対策予防センター（CDC）が1999年から2015年の間に記録したWNVの全国死亡率4パーセントよりもはるかに高いが、これらの統計は病気の急性期に発生した死亡のみを占めている。

WNVは、ウイルスをさらに広げるのを助ける鳥にも感染し、1999年に米国に導入されて以来、下位48州すべてで検出されている。 このウイルスは、ジカ熱や黄熱病と同じウイルス科に属しています。 ジカ熱と同様、WNVに感染してもほとんどの人は症状を感じることはありません。 感染した人は通常、発熱、吐き気、疲労、発疹などの症状が出ますが、まれに脳や脊髄が腫れる重度の神経学的合併症を引き起こす可能性があります。 WNV感染のための特定の治療法はありませんし、それを防ぐためのワクチンもありません。

マレーは、テキサスの研究は、WNV患者のはるかに小さなグループで見られていることを調査するために今日まで最大の研究であると指摘し、それは、病気は誰かが最初の感染を超えた後に何年も健康障害を引き起こす可能性があると思われることです。 しかし、Murray氏によると、他の早期死亡は、ウエストナイルの最初の流行から10年後まで記録されていたとのことです。 Murray氏によると、研究チームは、各患者について、初期感染の経過に関する情報と、テキサス州の死亡登録機関が管理する死因を記録する記録の両方を入手できたため、結論に自信を持っているとのことである。 また、遅延死した患者については、WNVの潜在的な長期合併症としてますます疑われている腎臓病が、統計的に重要な死因であることが判明したと、Murrayは述べています。

Murrayは、WNVと診断された患者139人を追跡し、その40％が慢性腎臓病を発症したことを発見した2012年の研究の主任研究者でした。 Murray氏は、WNVによって引き起こされる腎臓の問題は、遅延死のリスクがあることが判明した高齢の患者だけでなく、特に60歳未満の患者であった理由も説明できると述べました。

「60歳未満の人ではそれほど一般的ではないので、若い西ナイル患者においてこれほど多くの慢性腎臓病を発症することを見た時、私たちは2012年の研究では驚きました」と彼女は述べました。

「ジカウイルスに関する研究が、当初考えられていたよりも破壊的なウイルスであることを示しているのと同じように、私たちはまだウエストナイルのこれまで報告されていなかった長期的な破壊的影響を発見しています」と、米国熱帯医学衛生学会の会長、Stephen Higgs, PhDは述べています。 「私たち熱帯医学のコミュニティの人々は、西ナイルが公衆衛生上の重大な問題であり、その治療と予防のためのより良い方法を見つけるために米国連邦政府の投資が正当化されることを長い間懸念してきました」

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