5年にわたる宇宙の深部への探査の結果、研究者たちが「史上最大の宇宙立体地図」と呼ぶものを発表しました。 8191>

この驚くべきマップは、スローン デジタル スカイ サーベイ (SDSS) と呼ばれる進行中のプロジェクトによるもので、観測可能な宇宙の拡大をマッピングし、その過程でいくつかの宇宙の難問を解決しようとする野心的で国際的な探求です。 この最新の更新により、このプロジェクトは、我々の天の川銀河から110億光年以上離れた古代の天体まで、200万以上の銀河のマッピングと計測を行いました。 このプロジェクトは、「宇宙の古代史と最近の膨張の歴史の両方をかなりよく理解しているが、110億年の真ん中に厄介なギャップがある」と、ユタ大学の宇宙学者でこのプロジェクトの主任研究者であるカイル・ドーソン氏は声明で述べています。 「8191>

そのギャップは、ビッグバンから数十億年後に始まります。 科学者たちは、宇宙マイクロ波背景放射（宇宙の初期に残された古代の放射で、研究者が今でも検出できる）のおかげで、これ以前の宇宙の膨張速度を測定することができます。また、地球と近くの銀河の間の距離が時間とともにどのように増加するかを測定することによって、最近の膨張を計算することもできます。 しかし、数億光年以上離れた銀河の光は非常に微弱なため、中期の膨張についてはほとんど研究されていません。 8191>

この調査の鍵となるのは、赤方偏移と呼ばれる現象です。これは、最も古く遠い銀河からの光が、宇宙の膨張によって文字通り引き伸ばされ、波長が長くなり、スペクトルの赤い方にシフトしている過程です。 この宇宙色の変化の結果、遠くの光源はより赤く見え、地球に近い光源はより青く見えます（この現象は、上の研究チームの地図に示されています）。110億年前の宇宙膨張の速度を計算するために、研究チームは何百万もの遠くの天体を、その速度（銀河が周囲の他の物質の重力にどれだけ引っ張られているかを示す測定値）と共に赤方偏移を測定しました。 8191>

科学者たちは、宇宙の膨張はダークエネルギーと呼ばれる謎の力によるものだと考えていますが、それが何であるか、どこに存在するかは誰も完全にはわかっていません。 今回のような調査は、科学者がダークエネルギーの特性をより正確に把握するのに役立つと研究者は述べていますが、まだ解明にはほど遠い状態です。 この難問の解決は、また別の日……願わくば、そう遠くない数十億年先の日を待つ必要があります。

Originally published on Live Science.