老化は誰もが関心を持つテーマであり、それを遅らせる方法を見つけることは、あらゆる種類の病気を減らすのに役立ちます。 このたび科学者たちは、いくつかの細胞経路を調整することにより、ミミズの寿命を驚異的な500パーセントも延ばすという、かなり大きなブレークスルーを果たしました。 過去の多くの研究において、科学者は薬物や遺伝子工学を使って、線虫の寿命を50パーセントまたは100パーセント延ばすことに成功しています。 人間の平均寿命である約80歳に直接当てはめると、120～160歳まで生きるようなものです。 しかし、今回の研究では、研究チームは予想に反して、ミミズを通常の5倍、人間に換算すると400年も生きられるようにしました。

研究チームは、インスリンシグナル伝達（IIS）経路とTOR経路という2つの経路を変更したミミズを作製しました。 過去の研究では、IIS経路を変更すると寿命が100％延び、TOR経路を変更すると30％延びることが示されている。 基本的な計算では、この2つの変異を合わせると、130%増加するはずである。 しかし、それは明らかに事実ではなく、研究に携わった科学者たちを驚かせました。

「相乗効果による延命は本当にワイルドです」と、この研究の主執筆者であるJarod Rollinsは言います。 “効果は、1プラス1イコール2ではなく、1プラス1イコール5なのです。 最も効果的なアンチエイジング治療を開発するためには、個々の経路ではなく、長寿ネットワークを見なければなりません」

研究チームは、この発見が、なぜ誰もヒトに長寿をもたらす単一の特定の遺伝子を発見できないのかを説明するのに役立つかもしれないと述べています。 もちろん、これが人間に反映される保証はありませんが、アンチエイジング技術の開発において、科学者たちに新たな道を示してくれるはずです。