「マンモスの母なる大地」。
ロシアの最も遠い地域の1つである広大なシベリアのタイガでは、100マイルも行けば旅人に出会うことができます。 これらの領土に、今日まで生きているマンモスが生息しているのでしょうか？
ロシアの一部の人々は、それが可能であると信じています。 未知なるものに専念するいくつかのテレビ番組は、この疑問について「調査」を実行し、一方、地元の人々は、時折、マンモスの目撃談を流し続けています。 1940年代のある噂によると、軍のパイロットがヤクーチアの密集したタイガの上を飛び、マンモスに非常によく似た動物の小さな群れを発見したそうです。 1978年、ヤクーチアのインディギルカ川で、同じような話が人々の間で起こりました。 彼らは、ある早朝に目を覚ますと、約12頭のマンモスが、穏やかに川から水を飲んでいたと主張しました。
一部のロシア人は、マンモスがまだシベリアの密集したタイガに住んでいるのを見つけることができると信じています。
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しかし、これらの証言は、イエティやネス湖の怪物のような都市伝説に過ぎないと、ロシアの生態学者で、マンモスの自然生息地である数千年前にここに存在した北亜寒帯ステップ草原生態系の復活を目指すプロジェクト、ヤクーチアの更新世公園のディレクター、ニキタ ジモフ氏は考えているのです。 究極の夢は、再びマンモスが地球を歩く姿を見ることです。 (だから、ジモフが本当に可能だと考えていたなら、喜んで生きているマンモス説を支持したのは当然だ）
「これはまったくナンセンスだ。 ユーラシア大陸のマンモスは9000年前に絶滅した、というか（人間によって）一掃されたのです。 最後のマンモスは3,380年前までウランゲル島に住んでいた」と主張しています。 “さらに、未踏のシベリアのタイガなど、もう存在しない。”過去200-300年の間に、人々は、何度もそれを横断したのです。
マンモスの母国？
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なぜでしょう？ ロシアの最北部の永久凍土は、（まるで昨日マンモスが死んだかのように）その作業に独特に適しており、それが溶けるとき、川の土手の浸食や他の自然な要因によって、これらの遺跡が露出し、まず地元の人々が、そして次に科学者が見ることになるのです。
ヤクーツクのマンモス博物館によると、軟組織が保存されている世界で知られているマンモスおよび関連の墓の75パーセントは、ヤクーツクで発見されました。 15歳の10代のマンモスの遺体は、2012年8月にタイミルのイェニセイ川の河口で発見され、約3万年前のものと推定されています。
Alexei Danichev/Sputnik
「マンモスはかつて現代のスペインからカナダにわたる地域に住んでいた . したがって、ロシアをある種の「マンモスの母国」と呼んでも過言ではないでしょう」と、ジモフは考えています。 ただ、永久凍土のおかげで、ロシアでは遺骨がよりよく保存されていることを示すだけなのです。 「マンモスの集団の密度は、例えば、現代のスペインの領域でより高かったかもしれません」と、専門家は信じています。 ユカは、これまでに発見されたシベリア毛長マンモスの中で最も保存状態がよく、2010年にロシアのヤクーチアのウスト・ヤナ・ウルスの永久凍土で発見されました。
Yuri Smityuk/TASS
Cloning a mammoth
獣を死から蘇らせるというアイデアは魅力的に見えますが、国内で多くの冷凍DNAが発掘されているのにもかかわらず、ロシアの科学者はこの分野の遺伝子研究にあまり関わっていないように思われます。
ジモフによると、今この問題に最も夢中になっているのは、ハーバード大学のジョージ・チャーチが率いるチームと、日本と韓国の2つのチームの3つだそうです。 彼らは皆、90年代半ばからこの問題を研究しています。
軟組織が保存されている世界で知られているマンモスおよび関連の墓の75パーセントは、ヤクートで発見されたものです。
Anton Denisov/Sputnik
「ヤクーツクのマンモス博物館の科学者もこの研究に参加していますが、彼らの仕事は主に、遺伝物質を見つけ、それを日本や韓国の研究所に運ぶことです」とジモフは説明し、科学としてのロシアの遺伝学が、他の国ほど速く発展していないことを付け加えます。 「私個人としては、私たちの洪水公園でマンモスを見ることができれば、とてもうれしいのですが。 しかし、今のところ、これは奇跡を待っているようなものだ」と結論付けています。
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