科学者が火山を間近に研究することはそうそうありませんが、火山発電の実現可能性を研究する研究者はアイスランドの火山のコアに穴をあけることに成功しました。

科学者たちは、Verkis Consulting Engineers for Invest in Incelandによる危険度評価によると、700年以上休眠しているアイスランドのレイキャネス半島の火山システムを研究しました。

レイキャネスの地熱フィールド（高熱流のエリア）の深さはこれまで探査されていなかった、とIceland Deep Drilling Project（IDDP）の研究者は声明で述べています。 2016年8月から、IDDPは168日間かけてレイキャネスの火山腹に掘削を行いました。 この井戸は1月25日に完成し、約3マイル（4.8キロメートル）という記録的な深さに到達した。

この深さでは、穴はマグマ室には入りませんが、それを囲む岩を貫通しており、研究者はその温度を華氏約800度（摂氏427度）と測定しました。

地熱エネルギーは、地表の下に閉じ込められた熱を利用して発電するものです。 従来の地熱エネルギーは、間欠泉などの自然の蒸気を利用したり、地球の高温高圧の深部から水を汲み上げたりしています。 火山性地熱の場合、熱は「超臨界水」からもたらされます。 研究者たちは、いわゆる超臨界水からのエネルギーは、従来の地熱蒸気よりもはるかに高いものだと説明しました。 溶けた岩石と水が出会うとき、非常に高い熱と圧力によって、水は液体でも気体でもない「超臨界」状態になる。 IDDPの科学者によれば、火山の熱エネルギーが代替エネルギーの一形態としてなど、どのように利用され得るかを探るために、2018年まで研究が続けられる。

「ここや世界の他の場所で、深い超臨界井戸が従来の地熱井戸よりも多くの電力を生み出すことができれば、同じ出力を生み出すために必要な井戸は少なくなり、環境への影響の低減と経済性の向上につながる」と、IDDPの研究者は声明で述べている。

アイスランド国家エネルギー局によると、地熱エネルギーはアイスランドの主要なエネルギー源で、同国の電力の約25パーセントは地球の熱を利用して発電されているという。 アイスランドの家庭の約90％が地熱で暖房されています。

地熱エネルギー協会（GEA）は、2016年の発電報告書で、世界の地熱発電の潜在力の6～7％しか利用されていないことを明らかにしました。 しかし、生産量は増加傾向にあり、GEAは世界の地熱エネルギー生産量は2030年までに2倍以上になると予測しています。

Live Scienceのオリジナル記事