William Stewart Halsted は The Johns Hopkins Hospital の初代外科部長で、米国で最初にゴム製の外科用手袋を開発し導入したとして広く認知されています。

現在、患者と医療従事者にとって医療をより安全にするために、ジョンズ・ホプキンス病院は、ラテックス製の手袋とほとんどすべての医療用ラテックス製品の使用を中止し、「ラテックスセーフ」となった最初の主要医療機関になっています。

「ラテックス製病院用手袋はここで発明されたものなので、ジョンズ・ホプキンス病院が率先して代替品を推進するのは当然です」と、ジョンズ・ホプキンス病院の麻酔科医 Robert H. Brown, M.D. (ロバート・ブラウン) は語ります。 免疫学者の Robert Hamilton 博士と Franklin Adkinson 博士が、アレルゲンとしての天然ゴム ラテックスの問題に関連する初期の重要な研究を行ったのはホプキンス病院でした。 さらにブラウン氏は、看護師をはじめとする病院の最前線で働く人々が、ラテックスセーフ政策の実施とスタッフへの教育に尽力してきたと指摘する。 研究によると、一般人口のおよそ6パーセント、医療従事者の最大15パーセントがラテックスアレルギーであり、医療従事者では天然ゴムとの接触時間が長いため、その割合が高くなるという。 ラテックスは手術用手袋のほか、止血帯、血圧計、聴診器のチューブなど、数多くの医療機器に使用されています。 アナフィラキシー反応は、ピーナッツなどの食品やハチ刺されアレルギーによるものと同様で、血圧の低下、不整脈、手足の腫れ、気道の収縮などが起こります。

アレルギー反応は一般的に、天然タンパク質、この場合はゴムの木から採れる天然ゴムラテックスに特有のタンパク質にさらされることで起こります。

現在入手可能な代替手袋は、ネオプレン、ポリイソプレン、ビニールの3つの合成製品のいずれかで作られていますが、いずれも天然植物タンパク質を含んでいません。

Johns Hopkins は現在、滅菌されたネオプレンおよびポリイソプレン製の手袋を手術室で使用していますが、それはそれらの方がより繊細な感触を持っているからです。 教授と外科の椅子です。 と、外科学教授兼学科長のJulie Freischlag医学博士は言います。「誰かに言われない限り、その違いはわからないでしょう。 唯一のマイナス面は、それらが少し高価であるということです」

滅菌ネオプレンおよびポリイソプレン手袋は、ラテックス手袋よりも 30 ～ 50 パーセント高くつきます。 非滅菌のネオプレンやビニール製の検査用手袋は、ラテックス製のものとほぼ同じ値段です。 Johns Hopkins では、手袋の保護が必要なすべての非滅菌処置に、主にネオプレン手袋を使用しています。

Brown 博士は、ラテックスに対するアレルギー反応を引き起こすリスクは、壊れた皮膚や粘膜に接触した場合、たとえば、何度もこすり洗いをして手がむき出しになっているとき、医療従事者が手袋をはめやすくするための粉を吸い込んだとき、より高いと言います。 ラテックス製の医療用品が治療によく使われる患者、たとえば膀胱異栄養症や脊椎二分脊椎などの疾患を持つ子供は、天然ゴムラテックスに対するアレルギー反応を起こす可能性が 80% もあります。

Halsted は、消毒剤として広く使われている刺激の強い消毒剤からスクラブの担当看護師の手を守るためにラテックス手袋を開発したと報告されています。 1966年には、使い捨てのラテックス製手袋が全国の手術室の主流となり、1980年代には、エイズの流行による「万全の予防措置」の必要性から、手術室以外の医療従事者の間でも使用されるようになった。 手袋の使用が増えるにつれ、アレルギー反応の発生率も高まり、1990年代半ばにはラテックス・アレルギーが大きな健康問題とみなされるようになりました。 Brown 博士は、天然ゴムのすべての供給源を取り除くことはまだ少し難しいため、「ラテックス フリー」よりも「ラテックス セーフ」という言葉を好むと言います。

「医療従事者と患者にとって明らかにリスクとなる主要なラテックス製品はすべて排除されたと安全に言えるものの、私たちはまだ見落としているかもしれない少数の医療用ラテックス製品を病院内で探しています」と、彼は述べています。