それはダイナミックで美しく、まったくユニークで、未来のための車でありながら、現在進行形で作られている。 タイトルと細かい文字をすばやく読み取ると、「コンセプト」という必然的な言葉が浮かび上がります。 がっかりするのも無理はない。 このクルマを購入することはできないし、試乗することもできない。 手の届かないニンジンがまた一つ、ぶら下がった。 では、コンセプトカーは何のためにあるのでしょうか？

自動車産業ほど競争の激しい産業はありません。 自動車が必需品から贅沢品になりつつある時代には、目立つことが必須となる。 まったく新しいものを生み出すのは、とてつもなく難しい。 しかし、適切なコンセプトカー、真にユニークで先進的なデザインは、自動車会社を差別化するだけでなく、いくつかの重要な機能を果たすのです。 最近レクサスに行った際、コンセプトカーが夢のようなデザインから忠実に再現された市販車になるまでの過程を直接見ることができ、コンセプトが既存および新規の自動車メーカーにどのような影響を与えるかを知ることができました。 レクサス LC-FC コンセプトは、2012 年のデトロイト モーターショーでデビューし、一般消費者と識者の両方から賞賛を得ました。 レクサスやトヨタの伝統的なデザイン言語とは一線を画したこのコンセプトカーは、適切なコンセプトカーがいかに顧客の関心を呼び起こし、興奮をもたらすかを示す好例となりました。 レクサスは自分たちのデザインに忠実であり、LC-500ではコンセプトをほぼ完璧に実行しました。 広い意味で、80年代後半から90年代前半にかけて、自動車が箱型のチューブから空気力学的な泡に移行し始めたのを見ると、LC-500からの特徴的なデザイン機能は、他のLexiiで、低価格モデルに6桁のデザイン機能をもたらすように現れるのは間違いないでしょう。 他社にも出てくるかもしれません。 例えば、あまり詳しくない人には、現在のヒュンダイは数年前の高級車とよく似ているように見えるでしょう。

世間の反応を見る

コンセプトが公開されるとき、それは自動車界の反応を測るローリスクの機会である。

Lexus LC-FC はすぐにヒットし、2012 年のデトロイト モーターショーでベスト ニュー コンセプト賞を受賞しました。 市販モデルもその後に続き、4年後の同モーターショーで「アイズ・オン・デザイン」賞を受賞しています。

発売が近づいた今、その好感度はかなり高まっています。 このクルマに対するレビューもおおむね好意的で、クルマの美しさに多くの焦点が当てられています。 レクサスが、エキサイティングなコンセプトを忠実に再現したことが評価されたのは間違いないでしょう。 LC-FCコンセプトのポジティブでエネルギッシュな反応を、スムーズにLC-500に反映させることができたのです。 これが正確な方法だとは言いませんが、まるでデザインチームとエンジニアリングチームが「これだけ気に入ってもらえたのだから、あれを作ろう」と言ったかのようです。 彼らの投資は報われ、この車の発売が近づいていることへの興奮が伝わってきます。

デザインを前に押し出す

コンセプトカーの中には、現在の生産モデルから明らかに逸脱したデザインがあります。 これらは、社内のデザイン部門が自分たちのクリエイティビティを発揮するために作ったものであることが多い。 これらのデザインの大部分は生産されることはありませんが、時折、新しいデザインとプラットフォーム言語を確立するだけでなく、エンジニアリングの試練を乗り越える能力を実証するコンセプトが登場します。 誰かが重要な方法でそれを最初に行い、丸みを帯びたエッジへの変更は、今では意識的なデザインリスクというよりむしろ宿命のように感じられますが、当時はまさにそうでした。 レクサスは、ここで同じようなことを推し進めています。

これは、過去に私たちが興奮した突飛なコンセプトや、ウィル・スミスがロボットを投げ飛ばすのを見たようなものをすべて実行することに近づく、最初の大衆向け高級車の1台です。

ブランドの転換

自動車会社にとってブランドの評判は特に重要で、変えるのは非常に難しいものです。 世界の BMW やメルセデスのようなヘリテージ企業は、何十年もかけて評判を築いてきたのです。 これはクレイジーな例ですが、BMWが基礎的な変化を求めて、突然通勤用のスクーターを作り始めたとしたらどうでしょう。 三輪車で、燃費は1ガロンあたり200マイルです。 そのスクーターがクソみたいなスクーターというわけではありません。 BMWが作っているのですから、品質が悪いわけではありません。 しかし、BMWはスクーターの会社ではありません。いったい何を考えて、このゲームに参加しようとしたのでしょうか？ 人々は7シリーズを欲しがっているのです。 もう少し具体的な例を挙げると、フォード・ピントと同時期にこの世に存在しなかった人々が、フォード・ピントが長年にわたり、最も簡単に自己破産できる方法であったことを知っている、ということです。 これは、ネガティブな方向へすばやくシフトし、ポジティブな方向へ押し戻すのに何十年も苦労したことであり、より広範な教訓でもあります。

評判を変えようとしている新しい自動車会社も苦労しています。 起亜やホンダ、そしておそらくレクサスについても、ほぼ間違いなく先入観を持っており、そうした先入観を変えるには、クリエイティブでニュアンスのあるブランディングと製品が必要です。 2モデルイヤーで評判を振り落としたり、変えたりすることはできません。 レクサスは、自動車業界では比較的若い会社ですが、ブランドを積極的に変えています。 スピンドルグリル、有機的なインテリア形状、低いボディスタンスといったデザインの選択はすべて、レクサスを新しい方向に進め、消費者の注意（とお金）に値する悪い尻の車を生産していることを知らせるために意図的に選ばれた大胆な選択肢である」

ブランドのアイデンティティを変える必要があるときこそ、コンセプトカーの価値が最も有益であることを示す。 リアルとファンタジーのハイブリッドで、想像力をかき立て、物理的な世界に根ざした正しいコンセプトカーは、人々の目を引きつけ、場合によっては、顧客ロイヤルティの長い漸進的な変化を始めるのである。 LC-FCとLC500は、コンセプトカーをショールームに持ち込むという稀有な偉業を成し遂げたのです。