マサチューセッツ州議会での在任が始まって間もなく、裁判所判事への報酬が州議会の処分ではなくロンドンからの王室資金で支払われることが明らかになり、論争が起こった。 1775年4月にアメリカ独立戦争が勃発すると、マサチューセッツ州議会（包囲されたボストン以外の州を事実上支配していた）は、法廷を再編成してイギリスの主権の痕跡を消そうとした。 その結果、1775年11月に上級裁判所を実質的に解散させ、改革を行った。 8254>

議会はまずジョン・アダムスに首席判事の座を与えたが、彼は一度も座ることなく、1776年に辞職した。 州議会は、1777年にカッシングを初めて現職の最高裁判事に任命した。 彼はアメリカ芸術科学アカデミーのチャーターメンバーであった（1780年）。 1783年、裁判所は奴隷制度は新州憲法と両立しえないという判決を下し、州内で奴隷制度が廃止された。

Massachusetts chief justiceEdit

1783年、クッシングは新州憲法の文言をもとに自由を求めて訴えた奴隷クック・ウォーカーの一連の裁判を担当することになった。 Commonwealth v. Jennisonにおいて、カッシングは陪審員への説明の中で以下の原則を述べた：

As to slavery and the right of Christians to hold Africans in perpetual servitude, and sell and treat them as we do our horses and cattle, that (it is true) has heretofore countenanced by the Province Laws formerly, but nowhere is it expressly enacted or established. これは慣習であり、ヨーロッパ諸国の慣習や、当時の植民地に関する英国政府の規則から生まれたもので、貿易や富の便益のために行われてきました。 しかし、この特定の事柄に関して以前優勢であった感情や、他国の例によって我々に入り込んできた感情が何であれ、アメリカ国民の間では、人類の自然権や、天が（肌の色や顔色、鼻の形には関係なく）全人類を鼓舞した、自然で生来の自由への欲求に対してより好ましい、別の考えが広まってきた。 そして、この根拠に基づいて、この連邦の人々が厳粛に自らを縛った我々の政府憲法は、すべての人は生まれながらにして自由かつ平等であり、すべての国民は生命や財産と同様に自由を手に入れ、法律によってそれを保護される権利があると宣言しており、要するに、生まれながらの奴隷という考えには全く反対であることを定めている。 このように、奴隷制という考え方は、私たち自身の行動や憲法と矛盾していると思います。理性的な生き物が永久に隷属するということは、その自由が何らかの犯罪行為によって失われているか、個人の同意や契約によって手放されていない限りありえません …

これは、1779年に承認された州憲法と矛盾しており、そのため州内で奴隷制は終了したと見なされたのである。 この訴訟は、1781年に奴隷のエリザベス・フリーマン（Mum Bett）が同じ理由で起こした自由権獲得訴訟に依拠しており、マサチューセッツ州裁判所は1781年に彼女に有利な判決を下した。

シェイズの反乱（1786-87）の際、クッシングは武装した反乱軍の攻撃的な抗議にもかかわらず、法廷が継続するようにし、後に彼らの裁判長に就任した。

米国最高裁判所編集

1789 年 9 月 24 日、ジョージ・ワシントン大統領はクッシングを新しく設立された最高裁判所の 5 人の準法官のうちの 1 人に指名した。 彼の任命は、（彼とともに。 ジョン・ブレア・ジュニア、ロバート・H・ハリソン、ジョン・ラトレッジ、ジェームズ・ウィルソン、およびジョン・ジェイの最高裁判事への指名は、2日後に上院で承認された。 クッシングの法廷勤務は、1790年2月2日の司法宣誓から正式に始まった。 彼は一般的に連邦党の意見に沿った国家主義的な考えを持ち、トーマス・ジェファーソンの民主党・共和党とはしばしば意見が対立した。 彼の最も重要な判決は、おそらく「チショルム対ジョージア裁判」と「ウェア対ヒルトン裁判」の2つで、憲法に基づいて結ばれた条約は州法に優先するとの判断を示した。 20年間法廷に在籍したが、彼の判決はわずか19件しかUnited States Reportsに掲載されていない。

1793年3月4日、クッシングはワシントンの第2回就任式で就任宣誓を行った。 1795年6月、上院の長期休会中にジョン・ジェイ首席判事が退任すると、ワシントンは休会中の任命によりジョン・ラトリッジを新しい首席判事に任命した。 1795年12月15日、上院は次の会期中にラトレッジの指名を否決した。 その後、ワシントンは1796年1月26日にカッシングを指名し、翌日、上院はこの指名を承認した。

カッシングは1月27日に任命書を受け取ったが、2月2日にそれをワシントンに返却し、任命されることを辞退した。 1796年2月3日と4日の大まかな議事録には、クッシングを首席判事とする記載があるが、この記載は後に削除されている。 この誤りは、1789年に制定された司法法の条文により説明することができる。この法律では、4人の裁判官の定足数で審理することが認められており、つまり、法廷が業務を遂行するために最高裁長官が常に出席する必要はない。 8254>

ワシントンはその後、オリバー・エルズワースを主任判事として指名し、3月3日のメッセージで、エルズワースが「辞任したウィリアム・クッシング」の後任として上院に指名を伝達した。 その後の法廷史では、クッシングは首席判事としてカウントされず、その任命を辞退したと報告されています。 もしクッシングが首席判事への昇進を受諾し、その後辞任していたならば、彼は完全に法廷を去らなければならなかったでしょう。この任命を受諾することは、クッシングが准判事の地位を辞することを暗に要求していたことになります。 その後、彼が何年も准判事として法廷にとどまったことは、クッシングが昇進を辞退したという主張に重みを与えている。 さらに、2月2日のクッシングの手紙には、主任判事就任の辞退と、準判事の座を維持する希望が明確に記されている

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