ほとんどの人は、サメのいない世界を想像することに抵抗はないと言ってよいだろう。 次の大きなリップカールを探すのと同じくらい時間をかけて海中の捕食動物を探すサーファーであれ、ライフガードが笛を激しく鳴らしたときに海岸まで疾走する恐怖を味わったことのある普通のビーチファンであれ、海中をパトロールするハンマーヘッド、ブラックチップ、オオメジロザメがいなければ、ほとんどの人がもう少し楽に海へ行けるはずです。 しかし、実は私たちが思っている以上に、サメは必要な存在なのです。

2013年には、サメが10人を殺害しました。 一方、人間は毎年3,000万から7,000万匹ものサメを淘汰している。 サメの着実な減少は、水生生態系に壊滅的な影響を及ぼしているようで、それはあなたの夕食の皿に至るまで巻き起こるかもしれません。

サメは頂点捕食者である。 つまり、大きなものは魚介類の連鎖の頂点に立つということです。 マグロなどの小魚を食べ、さらにホタテなどの底生生物、つまり藻類を主食とする小魚を食べます。 サメがいなければ、藻類を食べる魚は天敵に飲み込まれる可能性が高くなり、天敵がいなくなれば連鎖の頂点に立つことができる。 底生動物のいない海では、藻類が繁殖し、サンゴ礁やその他の植物を傷つけ、魚のエラを詰まらせ、魚介類や水を汚染する。

サメのいない海は、他の海洋生物の移動方法も変えるだろう。 サメの餌は、もはや生活や繁殖に不利な遠隔地に追いやられることはない。 それは、昼食のメニューに自分が入っているかどうか、常に肩越しに確認する必要がなくなるからです。

これだけでは、サメがここにいる必要性を納得できないなら、自分のお腹について考えてみてください。 水中の個体数を制御するサメがいなければ、中型の魚が自由に海の生き物を食べて太ることになり、その結果、あなたの食卓に上ることはないでしょう。 ノースカロライナ州沿岸では、サメの乱獲によって、かつて繁栄していたホタテガイやカキ、貝の個体数が激減してしまったのだ。 生態学者によれば、オオメジロザメ、ホホジロザメ、シュモクザメなどの捕食者が突然いなくなったため、小型のハシナガエイの数が急増した。 これらの生物は、そうでなければハッテラス岬のどこかの生バーに巻かれていたかもしれない近所の人々を食べてのんびり過ごす。