Polisen i Italien har gripit 19 personer som anklagas för att ha drivit en smugglingsring som förde migranter till Europa.

Smugglarna ska ha transporterat migranter från länder som Afghanistan, Irak och Pakistan till Italien och sedan vidare till norra Europa.

De gripna var bland annat irakiska kurder, afghaner och italienare, enligt polisen.

Polisen meddelade resultaten efter en tvåårig utredning som kopplade de misstänkta till smugglare i Turkiet och Grekland.

Undersökarna började undersöka den påstådda smugglingsringen när fartyg med migranter började anlända till den sicilianska staden Syracuse 2018.

• Den hjärtskärande videon om en familj som är desperat efter mer
• Att stå upp mot Siciliens sexarbetshandlare

Enligt polisen betalade migranterna ungefär 6 000 euro (5 412 pund).

Åklagare sade att migranterna fördes från Turkiet och Grekland till Italien i segelbåtar som hyrdes eller stals. De som körde båtarna fick cirka 1 000 euro.

De reste sedan vidare till norra Europa eller fick välja att stanna kvar i Italien.

Enligt utredningen hade specifika grupper runt om i landet sin egen speciella uppgift.

De som befann sig i Bari i södra Italien var ansvariga för att hitta boende åt migranterna och tillhandahöll dokument och uppehållstillstånd som gjorde det möjligt för migranterna att röra sig i landet.

Mer om Europas migrantkris:

• Året som förändrade en kontinent
• Tio dagar med risk för döden i Atlanten för att ta sig till Spanien

Andra personer i Turin och Milano hjälpte till att dirigera dem till staden Ventimiglia, nära gränsen till Frankrike, där migranterna hjälptes åt att korsa gränsen och undkomma fransk polis.

En av de misstänkta upptäcktes vid en tågstation i Ventimiglia och var i färd med att transportera migranter, enligt polisen.

Arbetarna beslagtog mobiltelefoner, datorer och 25 000 euro i kontanter.

Smugglarna var ”inriktade på att underlätta inresa, vistelse och transit till norra Europa för migranter som kommer från Iran, Irak, Afghanistan och Pakistan”, sade polisen.