För många människor i nordväst kan återvinning vara så enkelt som att dumpa allt som är kvalificerat i en stor soptunna och vänta på att det ska tas bort.

Men vart tar all denna återvinning vägen? Det ville jag ta reda på när jag besökte Waste Managements anläggning i Woodinville.

Semitruckar och stora maskiner används för att flytta blandad återvinning runt anläggningen. Foto av Karen Miller.

En stor del av återvinningen i vårt område landar på Waste Managements Cascade Recycling Center, en materialåtervinningsanläggning i Woodinville. Jag fick en rundtur i det enorma centret där återvinningen sorteras och läggs i balar innan den blir till återvunna varor – saker som kaffekoppar, papper och till och med bänkar.

”Den här branschen – det här systemet – fungerar”, säger Vicki Christophersen, en lobbyist. Christophersen har gjort rundturer med Waste Management runt om i delstaten för journalister, offentliga tjänstemän och andra.

Vi har det ganska bra i Washington. Christophersen påpekade att 100 procent av Washingtonborna har tillgång till sophämtning vid trottoaren, vilket inte är fallet i andra stater. Särskilt när det gäller återvinning. Andra städer har säkert växtvärk när det gäller processen.

Waste Managements Matt Stearn sade att anläggningen i Woodinville är igång 18-20 timmar om dagen, måndag-fredag. På lördagar och söndagar är den stängd för rengöring. Ganska avgörande för en plats som tar in mycket av det som vissa människor anser vara skräp.

Stearn sade att allt inte kan återvinnas, men Waste Management försöker. Ungefär 5-6 procent hamnar på en soptipp. Det är en hel del skräp, men i sammanhanget är det en ganska låg siffra.

Arbetare klädda i neonfärgade västar arbetar hårt för att sortera blandat återvinningsmaterial för hand. Foto av Karen Miller.

Invändigt är anläggningen i Woodinville ett stort område med transportband och maskiner. Vid den bortre ingången backar en halvlastbil in en last av blandat återvinningsmaterial som sedan förflyttas av tung utrustning innan det sorteras, pressas i balar, transporteras och bearbetas till de återvinningsvaror som vi ser överallt.

När återvinningsmaterialet börjar ta sig fram på transportbanden,
blev jag förvånad över att sorteringen skedde, relativt sett, för hand. Arbetare klädda i neonvästar och skyddshjälmar arbetade snabbt för att sortera bort alla återvinningsvaror som inte är av papper eller plast.

Det var den del som förbluffade mig mest. I en tid av återhållsamhet behövs det fortfarande arbetare i processen. Anläggningen surrade av människor som arbetade.

När återvinningsmaterialet är sorterat går det igenom olika andra stadier, varav det mest fascinerande är att när återvinningsmaterialet är sorterat går det i balar – precis som hö.

Dessa återvinningsmaterial transporteras sedan och bearbetas till återvunna varor. Din röda Starbucks-mugg kan till exempel ha börjat sitt liv som en bal av återvunna, sorterade varor.