Är du redo att börja investera? Även om det är ett viktigt steg för att vara ekonomiskt säker eftersom regelbundna bidrag till din investeringsportfölj kan hjälpa dig att bygga upp en förmögenhet, kan det vara skrämmande.

Du kanske är rädd för att investera för att du inte förstår marknaden eller för att du är skrämd av de initiala investeringsalternativen i många gemensamma fonder. Även om det alltid är bättre att börja investera hellre förr än senare finns det några saker du bör tänka på innan du börjar bygga upp din investeringsportfölj.

Är du finansiellt väl rustad?

Du bör kontrollera var du befinner dig ur ekonomisk synvinkel. Det är inte meningsfullt att investera pengar om du har stora skulder och ingen nödfond. Om du dessutom betalar av dina skulder (särskilt kreditkortsskulder) och sparar för nödsituationer kommer du att frigöra mer av dina pengar för att investera.

Innan du börjar investera är det klokt att ta dig tid att ta dig ur skulderna och upprätta en nödfond. Värt att notera: din nödfond bör vara tillräckligt stor för att täcka mellan tre och sex månaders utgifter. Om ditt karriärområde är instabilt eller om du är egenföretagare bör du satsa på sex månaders till ett års sparande.

Vad ska du göra med pengarna?

Du bör också bestämma vad du planerar att göra med pengarna som du investerar. Om du planerar att använda dem till en handpenning på ett hus eller för att betala för college, kommer dina investeringsval att vara annorlunda än om du planerar att använda dem för pensionering.

Om du planerar att använda dem inom de närmaste fem åren, kommer du att klara dig bättre genom att välja ett mer konservativt konto för dina pengar, i motsats till om dina finansiella mål är mer långsiktiga, i vilket fall du kan välja mer riskfyllda investeringar.

För en kortsiktig investering kan du överväga ett penningmarknadskonto. Om du omfamnar en mer långsiktig investeringsstrategi kan du vara mer aggressiv med dina investeringar och kan överväga värdepappersfonder och aktier.

För pensionsinvesteringar kan du välja ett 401(k), IRA eller ett annat pensionssparkonto. Om du planerar att använda dina investeringsmedel för förtidspensionering vill du dock investera dem utanför ett pensionskonto så att du kan få tillgång till medlen utan straffavgift före pensionsåldern.

Förstår du dina investeringsalternativ?

Om det är första gången du investerar pengar är det viktigt att inse att du kommer att tjäna mer pengar med en långsiktig investeringsstrategi än om du hoppas på att tjäna snabba pengar genom att daytrada eller köpa och sälja värdepapper snabbt.

Och även om du kan tjäna pengar på det sättet krävs det en gedigen förståelse för aktiemarknaden, mycket tid och verklig talang. Om detta är den investeringsväg du vill gå kan du överväga att anlita ett proffs. Men fortsätt med försiktighet. Det är lätt att ta en stor förlust.

Behöver du en finansiell planerare?

För att börja investera bör du först leta efter en bra finansiell planerare eller rådgivare. Din finansiella planerare bör förstå dina finansiella mål och bör erbjuda dig flera alternativ för hur du ska uppnå dem. Men du bör inte lita blint på din finansiella rådgivare. Se till att du tydligt förstår de risker som är förknippade med varje investering innan du binder dig till den. Om din finansplanerare inte kan förklara detta för dig bör du leta efter en ny.

Om du inte är nöjd med den du anlitade bör du kunna hitta en finansplanerare via din bank eller via en rekommendation. En finansiell planerare kan hjälpa dig att avgöra hur mycket du behöver spara och investera för att nå dina mål, t.ex. förtidspensionering eller att betala för dina barns college. Han kan också hjälpa dig att identifiera den bästa typen av konton för specifika mål, som ett 529 college sparkonto eller ett grundläggande investeringskonto om du vill gå i förtidspension.

Vilka investeringsalternativ finns tillgängliga?

Om du precis har börjat kan du dra nytta av gemensamma fonder som har låga alternativ för initiala investeringar. Dessa är bra eftersom det gör det lättare att komma igång om du inte nödvändigtvis har en stor summa pengar för att komma igång.

Den kan dessutom med vissa värdepappersfonder ställa in ett månatligt automatiskt uttag för att hjälpa dig att undvika den höga initiala investeringen. Du bör dock noga överväga driftskostnaderna och den genomsnittliga årliga avkastningen över tid innan du väljer en värdepappersfond. Kom ihåg att fonderna kommer att gå igenom toppar och dalar, och du måste rida ut de låga perioderna för att tjäna pengar. Det är också viktigt att även överväga andra sätt som du kan investera på, inklusive fastighetsinvesteringar.

Uppdaterad av Rachel Morgan Cautero.