Artikel av Karen Sibert, MD | ”Doctor’s Orders” curated by editor Eric Donahue

In case you were wondering: robotar kommer inte att ersätta narkosläkare inom den närmaste tiden, oavsett vad The Washington Post kan ha att säga. Det finns definitivt en plats för återkoppling och tillämpningar av teknik med slutna kretslopp vid sedering och allmän anestesi, men inom en överskådlig framtid kommer vi fortfarande att behöva människor.

Jag har praktiserat anestesiologi i 30 år nu, i operationssalar på stora sjukhus. Sedan 1999 har jag arbetat på Cedars-Sinai Medical Center, ett stort privat sjukhus med tertiär vård i Los Angeles.

Så vad vill jag berätta för er, nästa generation läkare, om mitt område?

Ett ”livsstilsyrke”

För det första måste jag skratta när jag hör anestesiologi nämnas tillsammans med dermatologi och radiologi som ett av ”livsstilsyrkena”. Det finns förvisso öppenvårdskirurgiska centra där arbetstiderna är förutsägbara och där det inte finns några nätter, helger eller helgdagar med tjänstgöring. Nackdelen? Du ger sedering för knölar, bulor och endoskopier en stor del av tiden, vilket kan vara tråkigt. Du kan börja förlora dina färdigheter i att placera slangar, intubera och hantera nödsituationer.

Enstaka gånger, om du arbetar på ett öppenvårdscenter, blir du dock ombedd att ge anestesi för olämpligt schemalagda fall på patienter som verkligen är för högriskpatienter för att opereras där. Dessa patienter glider mellan stolarna och där är de, i ditt preoperativa område. Att ställa in fallet kostar alla pengar och gör alla missnöjda. Men om du går vidare och något går fel kan du inte ens få tag på en enhet blod för transfusion. För mig är det att arbeta på ett öppenvårdscenter som att arbeta nära ett riktigt sjukhus men inte tillräckligt nära – en blandning av tristess och potentiell katastrof.

Den väg jag valde är att fokusera på högriskfall i slutenvården. Jag tycker särskilt om thoraxkirurgi, med de utmaningar som komplexa patienter och enlungaventilation innebär. Du kan ge mig den sjukaste patienten i sjukhusmiljö – där jag har alla övervakningstekniker, återupplivningsläkemedel, blodprodukter, bronkoskop och allt annat jag kan behöva – och jag kommer att vara helt nöjd. Nackdelen: en praktik som min tenderar att vara stressig och tröttande, och jag vet aldrig exakt när dagen tar slut. Sjukhus som erbjuder nivå I-trauma och högriskförlossningsvård måste ha anestesiologer på plats 24 timmar om dygnet, 365 dagar om året. Det finns ingen perfekt värld.

Vilken typ av person är lycklig som anestesiolog?

Även om kvinnor utgjorde 47 procent av de amerikanska läkarstudenterna 2014, var endast cirka 33 procent av de sökande till anestesiologutbildningen kvinnor. Jag skulle vara intresserad av att höra från er alla varför områden som pediatrik och OB/GYN tenderar att vara så mycket mer attraktiva för kvinnor, för jag förstår det verkligen inte. Men jag har några tankar om vilken typ av person som tenderar att bli lycklig eller olycklig som anestesiolog.

För det första måste man gilla miljön i operationssalen och kunna hantera tillfälliga nödsituationer. Om du är den sortens person som gillar att göra ronder, konsultera referenser och överlägga i grupp innan du fattar ett beslut, så är anestesiologin inte ett jobb för dig. Mycket av det vi gör är rutinmässigt och förutsägbart. Men när kriser uppstår måste besluten fattas snabbt och anestesiologen måste leda insatserna från ett team av sjuksköterskor och tekniker. Jag har känt människor som har dubbla certifieringar i internmedicin och anestesiologi – vissa är bland de smartaste och mest kompetenta människor jag någonsin träffat, och andra kommer aldrig över önskan att överlägga länge innan de vidtar åtgärder.

För det andra måste du tycka om att umgås med kirurger. Det görs många skämt om kirurger. ”Ofta fel, men aldrig osäker” är ett av de mer upprepbara. Några av de mer ondskefulla och kränkande traditionerna från tidigare kirurgisk utbildning finns inte längre kvar, så vi ser mindre arrogans. Men en kirurg måste fortfarande ha en känsla av självförtroende och ett visst mått av fräckhet. Oavsett om de är män eller kvinnor ser de sig ofta som skeppets kapten. Om du inte kan hantera den typen av personlighet med elegans och lite humor kommer du inte att bli lycklig när du försöker samexistera med dem. Anestesiologer måste utveckla den rätta balansen mellan ryggrad och flexibilitet. Oftast tänker jag helt enkelt på mig själv som den läkare som tar hand om hjärtat, lungorna och patientens övriga behov medan kirurgen tar hand om det kirurgiska problemet. Vi har var och en vårt jobb.

För det tredje måste du förlika dig med tanken att du inte är den person som patienten kommer att tänka på som sin läkare. Det kommer att vara kirurgen, förlossningsläkaren eller primärvårdsläkaren. Mina kontakter med patienter är intensiva men kortvariga. Goda sociala färdigheter är till stor hjälp, eftersom jag måste få varje patient att känna sig bekväm med att lägga sitt liv i mina händer efter bara några minuters bekantskap. Oddsen är dock att patienten inte kommer att minnas mycket av vår interaktion.

Mitt arbete i operationssalen blir ganska tekniskt efter det ögonblick då patienten förlorar medvetandet, vilket du kanske ser som en nackdel. Å andra sidan behöver jag sällan vara den person som överlämnar cancerdiagnosen eller andra hemska nyheter till patienter och familjer. Anestesiologer som specialiserar sig på obstetrisk anestesi eller regionala tekniker tillbringar mer av sin tid med vakna patienter, medan intensivvårdsspecialister och specialister på kronisk smärta ofta träffar patienterna upprepade gånger under en långvarig behandling. Det är ett val som man gör på fellowship-nivå.

Hur bestämmer man sig för en specialitet?

För mig var den stora beslutspunkten under läkarutbildningen om jag skulle gå in på internmedicin och specialisera mig på lungmedicin, eller om jag skulle gå in på anestesiologi. Det faktum att jag verkligen tyckte om att vara i operationssalen var den avgörande faktorn. När jag ger ett läkemedel via patientens dropp får det effekt snabbt, och jag behöver inte vänta till nästa besök på kliniken för att ta reda på om det fungerade.

Jag tycker om att hantera luftvägar och sätta nålar i blodkärl, och jag tycker om att befinna mig i anestesins ”cockpit”, där jag iscensätter patientens förlopp genom induktion, underhåll och uppvaknande. Jag har turen att få arbeta med enastående team av kirurger, sjuksköterskor och tekniker. Vi lär känna varandra väl med tiden, och det finns en behaglig sorts familjesammanhållning i operationssalsgemenskapen. Jag har nöjet att fokusera på en patient och ett ingrepp i taget, utan den ständiga pressen från ett tidsschema på kontoret.

Det finns dock några mörka moln vid horisonten för anestesiologin. Min grupp praktiserar enligt en modell med enbart läkare, som är vanligare på västkusten, där varje patient har sin personliga anestesiolog under hela operationen. Den modellen kommer förmodligen inte att vara ekonomiskt hållbar med tiden.

Just när sjuksköterskor kräver oberoende praktik hävdar anestesisjuksköterskor att de kan ge anestesi lika bra och billigare än vad jag kan. Det är troligt att fler och fler anestesiologiska mottagningar kommer att övergå till en vårdlagsmodell, där anestesiologer övervakar anestesisjuksköterskor och anestesiologassistenter. På vissa sjukhus, där delstaterna tillåter det, får anestesisjuksköterskor redan praktisera utan någon som helst övervakning av anestesiologer. Var beredd på ett tryck nedåt på ersättningsnivåerna om dessa trender fortsätter.

Många anestesiologer utökar sitt fotavtryck utanför operationssalen och blir mer involverade i patientvården före och efter operationen. Andra är aktiva i ledningen av operationssalar och sjukhus och går tillbaka till skolan för att ta en MBA- eller MHA-examen. Du kanske vill ta en titt på information om anestesiologernas växande roll i initiativet Perioperative Surgical Home, som leds av American Society of Anesthesiologists.

Min son är förresten läkarstudent och har just avslutat sitt andra år. Jag har ingen aning om vilket område han kommer att välja. Jag har sagt till honom samma saker som jag skulle säga till alla andra läkarstudenter:

1. Försök inte välja område för tidigt. Håll ett öppet sinne, för du kommer egentligen inte att ha någon aning om vad du kommer att tycka är mest intressant förrän du tar dig igenom de kliniska rotationerna.
3. Slöser inte bort för mycket tid på att tänka på pengar eller livsstil. Ingen livsstil är tillräckligt trevlig om du fortfarande måste tillbringa dina dagar med arbete som du inte tycker om. Ärligt talat, om du ville bli rik skulle du ha gått in i investment banking.
4. Om du inte gillar medicin nu kommer du aldrig att gilla den. Säg upp dig innan du börjar en AT-utbildning och gör något du vill göra, inte vad du trodde skulle göra dina föräldrar lyckliga.
5. Om du är som min man och jag, och att vara läkare är det enda jobb du någonsin velat ha, var tacksam! Det är ett fantastiskt och hedervärt yrke, och ett av de få där mognad och erfarenhet värderas. Jag känner mig på toppen av mitt spel i dag, medan de i Silicon Valley eller inom proffsidrotten är förbi sin bästa ålder vid 35.
6. Det är en ära och ett privilegium att ta hand om en annan människa. Kom alltid ihåg det, oavsett vilket område du väljer, och ta emot alla mina lyckönskningar om framgång i dina framtida strävanden.

Dr. Karen Sibert, MD är docent i anestesiologi vid Cedars-Sinai Medical Center i Los Angeles och en kolumnist som skriver om politik och medicin. Hon är gift med Steven Haddy, MD, chef för hjärtanestesiologi vid University of Southern California. Hon är också mor till tre vuxna barn och mormor till två små pojkar. Dr Siberts arbete har publicerats i New York Times och Wall Street Journal, och hon har också många akademiska publikationer. Hon läser gärna Jane Austens romaner och promenerar med sin hund och ogillar diskussioner om balansen mellan arbete och privatliv.

Eric Donahue (9 Inlägg)

Medicinska studentredaktör
University of Washington School of Medicine
Eric arbetar som medicinstudentredaktör på in-Training och han går på University of Washington – Class of 2017. Tidigare har han arbetat med ambulanssjukvård och internationell samhällshälsa. När det gäller framtiden är en karriär inom samhällsvård på gång. Han anser att skrivande är ett viktigt uttryck för mänskliga idéer, passion och intelligens. Eric är make och pappa till tre barn.