Av alla moderna uppfinningar som vi förlitar oss på i vårt dagliga liv är väckarklockan förmodligen den mest allmänt föraktade. Dess ruskiga morgonljud rycker oss obekvämt ur vår slummer och tillbaka till verkligheten. Men hur irriterande väckarklockor än är, är de också oumbärliga för att få oss upp ur sängen. Det väcker en intressant fråga: Hur vaknade människor innan väckarklockor blev så allmänt förekommande?

Under alla tider har till och med den enkla handlingen att säga klockan utgjort en stor utmaning för oss människor, som vi har försökt att lösa med hjälp av avancerade uppfinningar. De gamla grekerna och egyptierna utvecklade solur och höga obelisker som markerade tiden med en skugga som rörde sig med solen. Redan omkring 1500 f.Kr. tillverkade människor timglas, vattenklockor och oljelampor, som kalibrerade timmarnas gång med rörelser av sand, vatten och olja.

Utifrån dessa tidiga uppfinningar gjordes några rudimentära försök att skapa ett morgonlarm – t.ex. ljusklockor. Dessa enkla anordningar från det gamla Kina var inbäddade med spikar som släpptes när vaxet smälte bort, vilket gjorde att spikarna vid en bestämd tidpunkt högt skramlade ner i en metallbricka nedanför och väckte den sovande.

Men sådana grova uppfinningar var oförutsägbara och opålitliga. Så tills mer exakta mekaniska uppfinningar skapades var människor tvungna att förlita sig på en annan mer medfödd form av tidtagning: våra egna inre kroppsklockor.

Människor har två biologiska processer som ligger till grund för våra naturliga sömn- och vakenhetsmönster: homeostas och cirkadiska rytmer, säger Melinda Jackson, seniorforskare i sömn och psykologi vid Royal Melbourne Institute of Technology University i Australien. Huvudprincipen som ligger till grund för homeostas – en signalprocess som styrs av hypotalamusregionen i hjärnan – ”är att ju längre vi är vakna, desto större är vår drivkraft att sova eller sannolikheten att somna”, säger Jackson till Live Science. När vi sedan ”somnar försvinner viljan att sova under natten” – vilket signalerar när det är dags att vakna, sade hon.

Den cirkadiska rytmen – som också styrs av celler i hypotalamus – är en parallell process som reglerar faser av sömnighet och vakenhet under dygnets lopp. Denna process påverkas också av ljus och mörker, vilket innebär att perioder av vakenhet och sömnighet vanligtvis motsvarar morgonljus respektive nattmörker. I en tid före väckarklockor säger Jackson att det är troligt att det var på detta sätt som människor vaknade, genom att de fick en signal från de ackumulerade timmarna av sömn i kombination med den stigande solens strålar.

Religiösa signaler

I sin forskning om Storbritanniens historiska sömnpraxis har Sasha Handley, lektor i tidigmodern historia vid University of Manchester i Storbritannien, upptäckt att människor under den kristna eran ofta orienterade sina sängar mot öst – där solen gick upp. Deras resonemang var delvis religiöst, eftersom man trodde att öst var den riktning från vilken Jesus skulle komma under sin uppståndelse, säger hon. Men det är möjligt att denna inriktning också gjorde det möjligt för människor att vakna med solens strålar.

”Det är svårt att föreställa sig en värld där dina sömn- och uppvakningsmönster direkt påverkades av solens nedgång och uppgång”, säger Handley till Live Science.

Ett annat enkelt, men anmärkningsvärt faktum är att människorna förr i tiden inte hade något sätt att ljudisolera sina hus mot omvärldens ljud, som vi gör i dag, tillägger Handley. ”För ett samhälle som före den industriella revolutionen till överväldigande del bestod av jordbruk var ljud från naturen förmodligen riktigt viktiga saker”, sade hon. Ljudet från tuppar som kråmade och muffande kor som väntade på att bli mjölkade skulle ha avbrutit människors slummer. Kyrkklockor fungerade också som en slags tidig väckarklocka, sade hon.

Handley tror att människor historiskt sett också kan ha varit mer personligt motiverade att vakna vid en viss tidpunkt. Forskning om det tidigmoderna Storbritannien visar att morgontimmarna under denna tid betraktades som en andlig tid, då ens närhet till Gud kunde demonstreras genom att vakna upp vid en schemalagd tid för att be. ”Att vakna på ett schemalagt sätt sågs som ett tecken på hälsa och god etik”, säger Handley. ”Det finns nästan en känsla av konkurrenskraft som ligger till grund för detta: Ju tidigare du gick upp ur sängen, desto mer hade Gud gynnat dig med fysiska styrkor.”

Peashooters

Men på 1600-talet och in på 1700-talet blev det troligen mindre viktigt att vara självständig när det gällde att vakna i samband med spridningen av de första inhemska väckarklockorna, så kallade lanternklockor, som drevs av inre vikter som slog en klocka som larm. I 1800-talets Storbritannien anställde rikare familjer också knackare – personer beväpnade med långa pinnar som de använde för att oavbrutet knacka på någons fönster tills de blev väckta. (Vissa knocker-uppers använde till och med sugrör genom vilka de sköt ärtor mot sina kunders fönster). Dessa mänskliga tidtagare ersattes gradvis av spridningen av billiga väckarklockor på 1930- och 1940-talen – föregångarna till dem vi känner till i dag.

Men är vårt moderna beroende av väckarklockor egentligen en bra sak? Jackson är inte så säker. Det faktum att vi numera tenderar att ta tillfället i akt på helgerna att sova ut är ”en indikation på att människor måste få mer tid för sömn under veckan genom att somna tidigare på kvällen, men det gör vi inte”, säger hon. I stället arbetar vi senare och längre än någonsin, och våra kvällar invaderas av tv-apparater, bärbara datorer och mobiltelefoner. ”Sömnen prioriteras inte”, sade Jackson. ”Så vi har inte mycket annat val än att använda en väckarklocka.”

I detta avseende tror Handley att historien kan erbjuda några lärdomar. Under den tidigmoderna historien finns det bevis för att människor lade stor vikt vid sömnens hälsofördelar. ”Att sova bra är en mycket viktig del av deras vanliga hälsovårdsrutiner”, säger Handley.

Natten var mycket ritualiserad: Människor drack sömngivande örtdrycker, fyllde sina kuddar med lugnande doftande blommor och ägnade sig åt lugnande aktiviteter som bön och meditation eller tanklösa hobbyer som broderi precis innan de gick till sängs.

Om vi skulle få några råd från dessa historiska människor, sa Handley att det skulle vara att ”sätta sömnen tillbaka i centrum av din 24-timmarscykel”. Uppskatta den och njut av den. Det är det bästa du kan göra för dig själv.” Som en extra bonus skulle det inte vara så jobbigt att vakna.

Originally published on Live Science.