CLEVELAND, Ohio – När Ohio funderar på att öppna upp verksamheten och det dagliga livet igen efter coronavirus-krisen kan man undra hur vi hanterade livet efter en pandemi för hundra år sedan.

Under 1918 års spanska influensapandemi stängde städerna kyrkor, skolor, danslokaler, bowlinghallar, biljardhallar och kabaréer för att förhindra spridning av den dödliga sjukdomen.

Efter tre till fem veckor öppnades kyrkorna och nöjeslokalerna i stort sett igen – även om skolorna stängdes längre, enligt J. Alexander Navarro, biträdande direktör vid University of Michigan Center for the History of Medicine och medredaktör för Influenza Encyclopedia, ett projekt som undersökte 50 städers reaktioner på och erfarenheter av 1918 års influensa.

Och amerikanerna gick ut igen, en-masse. Inga restriktioner. Inga begränsningar. Chicago var ett anmärkningsvärt undantag och skalade bort begränsningar lager för lager. Men överallt annars, från Cleveland till Kansas City och New Orleans till Seattle, gick folk ut på stan. Clevelandborna, i synnerhet, begav sig till centrum för att njuta av teatern. De såg boxningsmatcher och basebollmatcher och fyllde varenda sittplats, enligt Influenza Encyclopedia.

Och vad var det som bidrog till festligheterna? Landet öppnade upp igen i november 1918, runt vapenstilleståndsdagen – slutet på första världskriget.

Högar samlades på biografer, bowlingbanor och sportevenemang för att jubla över att kriget var slut och att den sociala isoleringen hade upphört. Även om en del människor troligen stannade hemma av rädsla för att smittas av sjukdomen ville många amerikaner återgå till ett normalt liv.

”Dessa firanden handlade inte bara om att återgå till ett normalt liv när det gällde pandemin, utan också om att återgå till ett normalt liv när det gällde kriget”, sade Navarro. ”Det återstår att se vad som skulle hända i dag.”

Kanske om vi tar lärdom av det förflutna, en mer försiktig strategi. Cleveland hade under influensan 1918 den högsta dödligheten i delstaten, 474 per 100 000, enligt Encyclopedia.

Det var inte klokt att öppna storstäderna på nytt med en handvändning efter influensautbrottet 1918. Restriktionerna hävdes för snabbt, för tidigt, sade Navarro.

Många städer såg en andra topp av influensafall när folkmassorna samlades efter att de första restriktionerna hävts. Många människor var fortfarande mottagliga för influensa. Dessa städer hade ännu inte tillräckligt många fall för att ha flockimmunitet.

”Varningen är att dessa åtgärder måste hållas på plats mycket längre än vad folk tror. När man tror att man är på andra sidan av toppen är man i själva verket bara på väg att plana ut kurvan”, sade Navarro. ”Man har inte riktigt nått toppen ännu. Vi har fortfarande en befolkning som är mottaglig tills man kan få vaccin eller tills man får tillräckligt många människor som har blivit sjuka och återhämtat sig och har immunitet.”

En del städer återinförde stängningar igen, men de var inte lika allvarliga, som att begränsa biograferna till 50 procent av kapaciteten. Att be alla att bära mask offentligt. Förbud för barn att gå på bio.

I dag, med hänsyn till varningarna från det förflutna, säger offentliga tjänstemän att Ohio kommer att öppna upp långsamt och fokusera på företag först. Surrandet från en fullsatt restaurang eller en fullsatt biograf kan kännas alarmerande under en lång tid. Att skaka hand kan kännas farligt.

”Vi kommer att göra en långsam utflyttning av denna politik”, sade dr Amy Acton, chef för Ohio Department of Health, på onsdagen. ”Vi kommer inte att springa tillbaka till massmöten inom en snar framtid.”