När vi föreställer oss en konstnär vars verk är tillräckligt betydelsefulla för att hängas upp på väggarna i ett stort internationellt museum, tänker vi oss vanligtvis en person som dog för många, många år sedan och som förmodligen aldrig fick något erkännande eller någon meningsfull ersättning under sin livstid. Vi föreställer oss någon som slet sig fram i dunkel i årtionden och troligen dog utan pengar. Kanske till och med utan öron. Konstnärer som Vincent Van Gogh, Paul Gaugain, Johannes Vermeer och otaliga andra fick aldrig något erkännande under sin egen livstid och dog utan en kruka att pissa i. I dag anses samma konstnärer vara några av historiens största mästare. Och även om de kanske dog utan pengar så säljer deras skapelser idag för hundratals miljoner dollar.

Å andra sidan har det funnits ett fåtal konstnärer som lyckats uppnå både berömmelse och förmögenhet under sina dagar på jorden. Ett bra exempel är Pablo Picasso. Många människor inser inte att Picasso levde och producerade konst ända fram till sin död 1973. Nästa gång du träffar en vän som var gammal nog att sätta sig på ett flygplan 1973, sparka dem för att de inte flög över Frankrike och fick Picasso att klottra något på en servett. Den servetten skulle vara värd miljoner i dag.

Vad händer då när en konstnär som Pablo Picasso dör? Någon som var mycket uppskattad under sitt liv och vars målningar redan handlades för enorma förmögenheter. Vad var värdet av Picassos dödsbo och vad hände med hans enorma personliga samling av ovärderliga målningar efter hans död 1973?

Pablo Picasso / RALPH GATTI/AFP/Getty Images

Pablo Picasso, född Pablo Diego Jose Francisco de Paula Juan Nepomuceno Maria de los Remedios Cipriano de la Santisima Trinidad Ruiz y Picasso, började sitt liv i Malaga i Spanien den 25 oktober 1881. Hans far var en respekterad målare som specialiserade sig på naturalistiska avbildningar av fåglar och andra vilda djur, och han var även kurator. När Picasso började visa verklig konstnärlig skicklighet innan han började skolan tog hans familj det med ro. Hans far började träna honom i figurteckning och oljemålning när han var sju år gammal, och i takt med att Picassos skicklighet växte minskade hans förmåga och vilja att fokusera på vanligt skolarbete. Under de följande sex åren skulle hans förmåga fortsätta att växa, och det blev uppenbart att han överträffade sin fars konstnärliga förmåga med stormsteg. Picassos lillasyster avled 1895 och familjen flyttade till Barcelona. Han var förkrossad av systerns död och flytten visade sig vara bra för honom. I Barcelona arbetade hans far för School of Fine Arts och övertalade skolans tjänstemän att låta sin trettonårige son avlägga inträdesprovet för att få delta i konstklasser på högre nivå. Picasso blåste alla med häpnad, han klarade det månadslånga provet på en vecka och imponerade på bedömningskommittén med sin talang.

Vid 16 års ålder stod det klart att Picasso behövde utmanas ytterligare. Han skickades till den prestigefyllda kungliga akademin San Fernando i Madrid. På den tiden var det den främsta konstskolan i Spanien. Han höll dock inte länge där. Han gnagde mot den rigida klasstrukturen och de konstnärliga reglerna och hoppade av nästan lika fort som han hade börjat. Han bodde kortvarigt i Paris, där han delade lägenhet och arbetade med Max Jacob, en journalist och poet. Konstnärsparet hade mycket lite pengar och började bränna Picassos målningar för att hålla lägenheten varm. Efter att ha återvänt till Madrid 1900 illustrerade han en anarkistisk tidskrift tillsammans med sin vän, författaren Francisco de Asis Soler. År 1901 hade han börjat visa upp en distinkt stil och han hade börjat signera sina målningar och teckningar helt enkelt – Picasso.

Dan Kitwood/Getty Images

Under loppet av det kommande decenniet skulle hans konstverk återspegla fyra olika perioder. Varje period var direkt påverkad av vad som hände i hans personliga liv, samt hans experimenterande med olika stilar. Hans ”blå period”, som varade från 1901-1904 ungefär, kännetecknas av dystra bilder av magra figurer, blindhet och misär. Målningarna är alltid i blå eller dämpade gröna nyanser och innehåller sällan andra färger. Vid denna tid var Picasso själv utblottad och deprimerad efter en god väns självmord. År 1904 träffade han dock Fernande Olivier, en kvinnlig fransk konstnär, och blev förälskad. Plötsligt började hans verk spegla hans mer positiva syn på livet. Färgerna och motiven blev varmare och gladare. Känd som ”roséperioden” producerade han muntra verk fram till 1906. Gertrude Stein började ställa ut hans målningar och stödde hans förmåga att fokusera på konstverk, och 1907 hade han börjat göra sig ett namn på internationella gallerier. År 1907 började han experimentera med estetik som finns i afrikansk konst och använde olika afrikanska skulpturer och teckningar som referenspunkter. Denna period, som kallas ”den afrikanskt influerade perioden”, varade fram till 1909. Det var dock hans kubistiska verk, som skapades 1909-1912 i samarbete med konstnärskollegan Georges Braque, som slutligen satte honom på kartan. Han skapade många av sina mest kända verk mellan 1907 och 1917.

Kubism / ALBERTO PIZZOLI/AFP/Getty Images

Han skiftade sedan fokus till klassicism och surrealism, påverkad av första och andra världskriget. Han började också att skulptera. Efter andra världskriget ändrade han återigen sin stil. Hans senare arbeten betraktades ofta med skepsis av konstnärskollektivet. Han började experimentera vilt med stilar och hans färganvändning blev mer flamboyant. Han arbetade också snabbt och producerade målningar och etsningar i en häpnadsväckande takt. Det var inte förrän många år efter hans död som kritiker faktiskt såg på hans senare verk med ett opartiskt öga. Sett till helheten stod det klart att han hade skapat i en stil som senare blev känd som neoexpressionism, långt innan någon annan ens hade börjat överväga idén. Han avled den 8 april 1973.

Picassos privatliv hade varit en serie intensiva relationer, med flera fruar och älskarinnor. Han gifte sig två gånger och hade minst tre älskarinnor, vilket resulterade i fyra barn. Efter hans död begick en av hans älskarinnor och en av hans fruar självmord. På grund av hans många förhållanden och barn blev uppdelningen av hans kvarlåtenskap ett omfattande och mycket rörigt företag. Till skillnad från många andra kända konstnärer som dog praktiskt taget utblottade hade Picasso blivit berömd under sin livstid. När han avled vid 91 års ålder ägde han en stor mängd värdefulla konstverk (tusentals av hans egna målningar), fem fastigheter, ett stort sparkonto, guld och obligationer. Vad han däremot inte hade var ett testamente.

Den bristande testamentet innebar att alla i hans personliga liv plötsligt tävlade om en bit av Picassos tårta. Han hade fyra barn med tre olika kvinnor, men bara en av kvinnorna var hans fru. En av hans älskarinnor, en konstnärskollega, hade inte fått några barn med honom, men hon hade varit med honom i decennier och hade ett väldokumenterat inflytande på hans arbete. Till oron bidrog det faktum att han inte var den bästa av fäder. Han var känd för att ha misshandlat en son och ignorerade de två barn han fick med en av sina älskarinnor. Kort sagt var uppdelningen av hans egendom en stor katastrof.

Så, hur mycket var Pablo’s egendom värd 1973? En av domstolen utsedd revisor som hade till uppgift att utvärdera varje tillgång i den framlidne konstnärens dödsbo, kom fram till att Pablo var värd mellan 100 och 250 miljoner dollar. Det motsvarar 530 miljoner till 1,3 miljarder dollar i dag, efter justering för inflation.

Den stora majoriteten av detta värde kom från Pablos personliga samling av tusentals målningar, teckningar och skulpturer. Enligt uppgift lämnade han efter sig 16 000 målningar. En annan enorm tillgång som snart skulle orsaka ett stort krig mellan arvingarna var Picassos bildrättigheter. Vilken familjemedlem skulle få tillstånd att licensiera en serie Picasso-penslar eller målarböcker för barn?

Från 1973 till 1979 kämpade hans familj bittert om arvet. Striden tog sex år och kostade 30 miljoner dollar enbart i advokatkostnader att lösa. Problemen slutade dock inte där. Hans barn och barnbarn började slåss om vem som skulle ha rätt att använda hans namn. År 1989 sålde Claude Picasso, den enda levande sonen till Picassos halvsyskon, Picassos namn och bilden av hans signatur till PSA Peugeot-Citroen. Peugeot-Citroen planerade att lansera en kompakt familjebil för 16 000 dollar med namnet Citroen Xsara Picasso. Ett av Picassos barnbarn ansökte om att stoppa försäljningen, men bara för att hon ville ifrågasätta den provision som betalades till det konsultföretag som hjälpte till att förmedla affären. Det visade sig att konsultföretaget ägdes av hennes kusin, en annan Picasso.

Sedan Picassos arvingar sålde det mesta av Picassos personliga konstsamling och andra fysiska föremål av värde är de i dag alla extremt rika. De flesta av deras förmögenheter har kommit från att sälja hans namn till allt från parfym till restauranger. År 1999 uppskattade New York Times att hans äldsta dotter Paloma Picasso var värd 600 miljoner dollar. Och trots att de är extremt rika kämpar de än i dag om vilka varumärken och produkter som får bära familjens namn. Även om varje försäljning av hans verk får uppmärksamhet i pressen är det faktiskt den fortsatta familjefejden som håller Picasso i rubrikerna mer än något annat. Tyvärr är det förmodligen inte det arv han tänkte lämna efter sig, redan när han som fyraåring skissade med sin far i Spanien.