Du kan ha rätt att begära rimliga anpassningar

Jag var bara tre månader in i ett nytt jobb när min psykiska ohälsa började stå i vägen för min arbetsprestation. Min chef sa till mig att jag verkade distraherad. Jag visste att jag lät små detaljer falla bort och gjorde misstag som kunde undvikas. Hon gav mig en tidsfrist på två veckor för att skärpa mig innan hon omvärderade min prestation, men att försöka anstränga mig mer på mitt jobb skulle inte fixa saker och ting. Min distrahering var ett symptom på den uppmärksamhetsbrist/hyperaktivitetsstörning (ADHD) som jag hade kämpat med sedan grundskolan.

Så länge jag kan minnas sa vännerna alltid till mig att jag var ”spaced out” och lärarna sa att jag hade svårt att följa anvisningar. Jag började ta ett antidepressivt läkemedel 2017. Även om det skrevs ut för min tvångssyndromsjukdom sa min psykiater att det också skulle kunna hjälpa mig att bli mer uppmärksam. Men eftersom det inte hade gjort det följde jag hans förslag och började ta Adderall efter att ha förklarat min arbetssituation för honom. Här fanns något jag kunde peka på, för att visa min chef att saker och ting skulle bli bättre.

Men när jag nämnde detta för min psykiater i ett uppföljningsmejl efter vårt möte avrådde han från det. ”Det kommer snarare att slå tillbaka, eftersom hon kanske antar att mediciner inte hjälper eller inte riktigt känner till till tillståndet och drar slutsatsen att du är permanent oförmögen”, skrev han i ett mejl. ”Om du verkligen tycker att du behöver säga något kan du säga ett ’obehandlat medicinskt tillstånd’ som nu åtgärdas.” Kanske, föreslog han, kunde jag säga att jag hade haft problem med min sköldkörtel. E-postmeddelandet träffade en nerv. Min chef var mycket förstående när min kollega, som talade öppet om sin diabetes, gick tidigt för att hämta mediciner eller kom sent till ett läkarbesök. Varför ska jag, och så många andra, dölja sin psykiska ohälsa på jobbet?

RELATERAT: Sedan jag var nio år gammal hade jag dolt mina veckovisa terapimöten och min brinnande ångest. När jag äntligen började ta mediciner för några år sedan och öppnade upp mig om mina problem med psykisk ohälsa trodde jag att jag äntligen hade avskaffat mina lager av stigmatisering. Även om min läkare hade haft för avsikt att skydda mig från ytterligare stigmatisering, så svider hans kommentar. Alla dessa känslor av skam och ilska för att jag skämdes kom krypande tillbaka. Det tvingade mig att på nytt oroa mig för om människor – i det här fallet min chef och mina arbetskamrater – skulle missförstå min sjukdom.

Det visade sig att jag inte är ensam. Tre av tio personer erkänner att de skäms för att prata om sin ångest eller depression. I en annan undersökning visade det sig att mindre än en tredjedel av heltidsarbetarna kände sig bekväma med att be om stöd kring sin egen psykiska hälsa på jobbet, och endast en av fyra kände sig bekväma med att prata med företagets personalansvariga och högre chefer om ämnet. Mindre än hälften av de respondenter som lyckades tala om det beskrev det som en positiv upplevelse. Faktum är att nästan 60 % av de anställda aldrig har talat med någon på jobbet om sin psykiska hälsa, enligt Harvard Business Review. Experter menar att om fler anställda var medvetna om och hade tillgång till sina rättigheter och anpassningar för psykisk hälsa skulle de vara mer villiga att tala öppet om sin psykiska ohälsa med sin arbetsgivare. Här är viktiga steg att tänka på om du är intresserad av att söka egna anpassningar för psykisk hälsa.

Känn till dina rättigheter

Sextiotvå procent av de missade arbetsdagarna kan tillskrivas psykisk ohälsa, vilket gör det till den största orsaken till arbetsoförmåga i USA, enligt en rapport från National Alliance for Mental Illness of Massachusetts, ”Bad for Business”:

För att vara berättigad till skydd enligt Americans with Disabilities Act (ADA) måste du kunna visa att din psykiska sjukdom väsentligt begränsar din förmåga att utföra viktiga livsaktiviteter, att den har begränsat dig väsentligt i det förflutna, även om den inte gör det nu, eller att den uppfattas av andra människor som väsentligt begränsande, även om den inte är det.

Peter Frattarelli, ordförande för arbets- och utbildningsavdelningen på Archer, en advokatbyrå i Haddonfield, New Jersey, förklarar dessa kategorier närmare. ”Den första kategorin innebär att det psykiska tillståndet påverkar någons förmåga att fortsätta med sitt dagliga liv och arbete”, säger han. Den andra, förklarar han, skyddar tidigare sjuka anställda som för närvarande behandlas. ”Den tredje kategorin är när personen aldrig riktigt haft en funktionsnedsättning, men man trodde att han eller hon hade en sådan”, säger han. Att avskeda någon med ett tidigare, nuvarande eller förmodat funktionshinder strider helt klart mot ADA, avslutar han.

RELATERAT: Kan ångest och depression smitta? Vi frågade experterna

Men diskriminering på grund av funktionshinder är inte alltid entydigt. Helen Rella, arbetsrättsjurist på Wilk Auslander, en New York-baserad advokatbyrå, säger att det inte betraktas som diskriminering om de avskedar dig för att de anpassningar som du har begärt (till exempel att ta ledigt i ett år) inte är rimliga eller innebär en otillbörlig svårighet för din arbetsgivare.

För att få anpassningar enligt ADA måste du avslöja din psykiska sjukdom för din arbetsgivare. Din arbetsgivare har ändå inte rätt att få tillgång till privata hälsouppgifter som du väljer att inte avslöja. ”Behandlingsjournaler är konfidentiella enligt HIPAA”, förklarar Fawn Fitter, medförfattare till Working in the Dark: Keeping Your Job While Dealing With Depression. Undantag träder in när en person med psykiska sjukdomar utgör ett hot mot sig själv eller andra.

Vad innebär egentligen anpassning?

ADA kräver att arbetsgivare ändrar ett arbete, en ansökningsprocess eller en arbetsmiljö för att ge anställda med funktionshinder lika stora möjligheter att lyckas på arbetsplatsen som sina icke funktionshindrade kollegor. En anställd kan till exempel få tillstånd att äta och dricka vid sitt skrivbord, så att hon kan ta sin medicin utan att behöva gå till pausrummet.

Anpassningar på arbetsplatsen för en person med psykisk ohälsa kan till exempel omfatta pauser för att ringa en terapeut, möjligheter att arbeta hemifrån eller ändrade arbetstider för att kunna delta i terapimöten.

Förfrågan om rimliga anpassningar för att kunna utföra ditt arbete går via personalavdelningen. (Om ditt företag inte har någon personalavdelning kan du kontakta US Department of Labor’s Job Accommodation Network för gratis och konfidentiell rådgivning.)

RELATERAT: Vad är utbrändhet? How to Stop Feeling Overwhelmed at Work

Om du behöver en förlängd ledighet på grund av din psykiska ohälsa och ditt företag har mer än 50 anställda har du lagligt rätt att ta ledigt i upp till tre månader enligt Family and Medical Leave Act. Denna tilldelade tid kan delas upp i timmar per vecka för terapi.

Bara fem stater erbjuder betald FMLA. ”Många företag har dock korttidsinvaliditetsförsäkringar som en förmån, så du kan få en del av din lön från försäkringen”, förklarar Frattarelli.

Om du arbetar för ett mindre företag som inte erbjuder FMLA kan du ansöka om invaliditet och ta ut i genomsnitt upp till sex månaders ledighet, säger Frattarelli. Även om du inte ansöker om invaliditet får du ta ledigt för terapi så länge du förklarar för personalavdelningen att du har en psykisk sjukdom och tillhandahåller medicinska bevis säger han.

Hitta en bekväm arbetsmiljö

Efter att ha fått ett nytt jobb där min chef och mina kollegor utstrålade positivitet och bjöd på uppmuntrande ord förbättrades mina prestationer markant. Visst, jag oroade mig för att sabotera uppgifter när jag slutade ta Adderall, men det hände inte. Jag kände mig mer bekväm med att be min chef om en sjukdag då och då eftersom kommunikationen med mina lagkamrater från början bevisade för mig att publikationen värderade allas personliga tid och hälsa. Med tiden såg min terapeut och jag definitivt en förbättring av min psykiska hälsa när jag kände mig mer självsäker och belönad i min nya roll.

Behandling minskar symtomen på vanliga psykiska sjukdomar som depression och ångest hos 75 procent av människorna. Och mer än 80 % av de anställda som får behandling rapporterar om förbättrad arbetstillfredsställelse. Om du kämpar med dessa frågor kan du ta reda på om din arbetsgivare erbjuder ett stödprogram för arbetsgivare eller resurser genom StigmaFree, en kampanj som sponsras av National Alliance on Mental Illness.

Om du inte trivs i din miljö föreslår Russell Thackeray, PhD, en brittisk organisationspsykolog, att du gör en karriärförändring som tar tillvara på dina styrkor och intressen.

Bryt isen med din arbetsgivare

När Thackeray coachar anställda i hur de ska tala om psykisk ohälsa på jobbet säger han till dem att de ska vara ”sakliga och pragmatiska”, som om de talar om ett skadat ben eller cancer och dess inverkan på deras arbetsförmåga. Istället för att bara ange din sjukdom i ett möte med din chef eller HR, berätta vad du behöver, råder han. Du kan säga: ”Hej, jag mår inte bra just nu och vill diskutera hur jag kan schemalägga mitt arbete under de kommande veckorna tills jag blir bättre.”

Frattarelli förklarar att om en anställd avslöjar sitt problem med psykisk ohälsa för en arbetsgivare är det oftast för att han eller hon begär en anpassning. ”Då är ämnet ute i det fria och det kan bli en fullständig dialog om vad som pågår, vad den anställde kan göra eller inte göra, eller om de behöver ledigt.”

Om ni vill diskutera hur man ska ta itu med psykisk ohälsa på arbetsplatsen, generellt sett, föreslår Thackeray att ni håller ett möte. ”Under ett teammöte tog en anställd som jag coachade helt enkelt till orda, delade ut en lämplig broschyr och föreslog att de skulle ägna 10 minuter åt att prata om psykisk hälsa. En annan person som jag hjälpte, som är chef, samlade sina team när hans vän hade en familjemedlem som hade begått självmord utan förvarning.” Dessa möten är också en lämplig tidpunkt för att ta upp resurser och behandling som tillhandahålls av företaget eller någon annanstans.

RELATERAT: Busy Philipps öppnar upp om psykisk hälsa med ett halsband för ”ångest”

Laurise McMillian, strategiredaktör för Instagram på Refinery 29, har gjort en infografik med fraser som du kan använda när du pratar om psykisk hälsa på jobbet. Istället för att säga ”min nya medicin har gjort mig jävlig” kan du till exempel säga: ”Jag har börjat med en ny medicin och den har milda bieffekter. Om du ser mig ursäkta mig från ett möte eller något, vet bara att jag behövde luft eller vatten och att jag kommer tillbaka inom kort.”

Om ditt företag inte stödjer medvetenhet om psykisk hälsa, kom ihåg att du långsamt kan börja sätta tonen för din företagskultur och bli en förespråkare för dig själv. Jag började släppa orden ångest, ADHD och OCD i konversationen när min kollega talade om sin diabetes, så att mina etiketter skulle få den uppmärksamhet de rättmätigt förtjänar.

Att berätta för din chef om din psykiska ohälsa är ett personligt val. I mitt fall kände jag inte att jag behövde en anpassning eftersom jag inte tog ledigt från jobbet. Men då och då önskar jag att jag hade berättat för min tidigare chef, den som skällde ut min ”underprestation”. I slutändan valde jag att sluta av egen fri vilja eftersom jag inte längre ville vara en del av ett företag som inte värderade mitt hårda arbete. Och nu när jag är på en plats där jag känner mig accepterad, där jag spelar en liten roll i att förändra samtalet om arbete och psykisk hälsa, kan jag vara mig själv, och det känns fantastiskt.

För att få våra bästa berättelser levererade till din inkorg kan du anmäla dig till nyhetsbrevet Hälsosam livsstil

Gratis medlemskap

Få näringsvägledning, välbefinnanderåd och hälsosam inspiration direkt i din inkorg från Hälsa

.