I Amerika är ”Take Me Out To The Ball Game” förmodligen en av sommarens mest sjungna låtar. Varför? För att amerikanernas favoritsport på sommaren är baseball. Faktum är att baseboll är en sådan amerikansk institution att ett företag myntade taglinen Baseball, Hot Dogs, Apple Pie och Chevrolet.

Okej, kanske inte alla amerikaner kör en Chevrolet, men de flesta pojkar och flickor lär sig att spela sporten i skolan och vuxna betalar bra pengar för att se proffs spela den mycket bra. Om du besöker USA (eller till och med om du bor där) bör du verkligen anstränga dig för att sätta dig in i kulturen och själv se en MLB-basebollmatch.

Tropicana Field i St Peterburg, Florida, är hemvist för baseballlaget Tampa Rays. Min far bor i en förort och kommer från Pittsburgh, så när hans älskade Pirates var i stan tog vi med honom för att se en match som en farsdagspresent.

Det blev snabbt uppenbart för oss att vissa människor inte har någon aning om hur man njuter av amerikanska baseballmatcher. Vilken skam.

Det är kul att gå på en MLB-basebollmatch för första gången, men det är roligare när man vet hur man ska njuta av själva basebollen. För att hjälpa dig att maximera din upplevelse under matchdagen finns här mina ”officiella förberedelseinstruktioner” för en dag i parken.

I slutet av den här artikeln kommer du att veta saker som:

• hur man tittar på en basebollmatch
• vad man ska ha på sig till en basebollmatch
• hur länge varar basebollmatcher
• saker att ta med sig till en basebollmatch
• hur maten på basebollstadion ser ut
• vad man ska göra mellan omgångarna på en match

Så läs vidare!

Var hittar man en basebollstadion

Kontrollera den här listan över Major League Baseball stadions i USA. Förhoppningsvis befinner du dig inom köravstånd till en match.

Lita på mig: Om du har råd att köpa en biljett är det värt det.

Biljetterna varierar från 8 dollar (i vad vi amerikaner kärleksfullt kallar Nose Bleed Section) till över 300 dollar per plats. De dyra platserna ger dig en plats alldeles intill planen, där du kan skaka hand med proffsen, samla några autografer och kanske till och med fånga en felaktig boll.

På nästan vilken dag som helst mellan april och september kan du hitta en match som spelas någonstans i Amerika.

Vad man ska ha på sig till en baseballmatch

Du behöver faktiskt inte oroa dig för vad du ska ha på dig. Så länge du inte blir arresterad för oanständig exponering kan du ha på dig vad som helst som känns bekvämt.

Om du har på dig något sportigt som en t-shirt, jeans och ett par snygga gympaskor kommer du att passa in.

Jag rekommenderar också en tvärväska för att hålla alla dina värdesaker tillgängliga. Du kommer att behöva båda händerna för att bära all mat och dryck till din plats OCH för att heja på ditt lag.

Kontrollera vädret, för du kanske också vill ta med dig en hatt, jacka eller regnkläder. En baseballkeps håller solen borta från dina ögon, men bortse inte från risken för solbränna. Du kanske vill ha något med bredare brätte.

Om du är särskilt angelägen om att se ut som ett inbiten fan (eller om du vill ha den perfekta souveniren) ska du bege dig till lagets butik. Varje stadion har en MLB-butik för hemmalaget, där du hittar hattar, kläder och andra logotyper till salu.

Traditionell mat från basebollstadion

Nu ska du vara uppmärksam. Efter att ha hittat din nivå och sektion och INNAN du faktiskt tar plats finns det några saker som vi måste diskutera. Jag kommer att lista dem i tur och ordning och börja med den viktigaste punkten.

Snacks.

Baseballstadions snacks är i princip desamma i hela landet, men stadions har också speciella saker som lokalbefolkningen tycker om. Håll utkik efter någon som är utklädd i hemmalagets färger, som bär på bullermaskiner eller som bär en vild hatt och ansiktsfärg. Denna person kommer att veta vad den lokala favoritmaten på bollplanen är. Fråga inte, gå bara dit och ta vad det är. Ta kanske två eftersom det förmodligen kommer att smaka utsökt.

När det gäller mat på en basebollstadion är det här de vanligaste du kommer att hitta:

Hot dogs

Först av allt måste du få tag på basebollstadionens specialitet … en fotlång hot dog. Jag ska vara den första att erkänna att de inte är hälsokost, men åtminstone många bollplaner serverar numera kosherkorv!

I vilket fall som helst ska du inte vara blyg här. Ta med alla tillbehör du vill ha: ketchup, senap, surkål, jalapenos, lök, tomat, allt möjligt. Kanske till och med lägga till en ”sida av ost” för att göra den ännu mer läcker.

Nachos

Nachos och alla deras ostiga godsaker är en annan stadionstandard. De är ett bra alternativ om du inte gillar varmkorv. Läkna gärna upp dem vid fixeringsstationen.

Mjuka kringlor

Mjuka kringlor är en annan favorit bland fansen. Köp lite gul senap för att få den fulla upplevelsen.

Jordnötter

”Köp mig några jordnötter och Cracker Jack.” Denna replik i låten bevisar bara hur länge jordnötter har varit standardkost i basebollparker. Släng skalen på golvet. Det är tradition.

Cracker Jack

Samman med varmkorv är Cracker Jack ännu en amerikansk ikon i en bollpark. Precis som med fotlånga varmkorvar hittar du Cracker Jack på så gott som varje amerikansk basebollstadion.

Detta är ett starkt beroendeframkallande hopkok av popcorn med melasssmak och jordnötter. Som en bonus finns det till och med ett pris i varje låda. Du kan köpa den online här.

Beer

Jag skämtar inte. Det här är en plats där det är tradition att dricka offentligt. Även om du inte dricker öl kommer du att vilja ta en vätska för att skölja ner allting. Öl, vatten och läskedrycker finns alltid tillgängliga.

Väsentligheter för basebollmatcher som du bör tänka på

Det är mycket viktigt att hitta toaletten närmast din plats. Detta kommer att vara särskilt praktiskt efter att ha betalat dryckesförsäljarna, eftersom du inte vill missa något av det som händer nere på planen. Du kanske till och med vill göra en ”övningsrunda” för att försäkra dig om att du kan ta dig till den speciella platsen, göra din plikt och återvända inom de fyra minuterna mellan omgångarna.

Var särskilt uppmärksam på skyltarna som finns runt om på arenan, eftersom många av dem ger mycket viktiga råd. (Om du ignorerar det här tipset kan det hända att du undersöker alla aspekter av en ansiktsrekonstruktionsoperation efter att ha blivit träffad av ett fritt flygande slagträ eller en foulboll.)

Förflyttar dig till din plats

Beväpnad med dessa nödvändigheter beger du dig till din tilldelade plats. Det första du kommer att märka är värmen och vänligheten hos dina medfans, som omtänksamt reser sig upp för att låta dig passera. (Det vill säga om du inte bär något i motståndarlagets färger.)

Sätt dig ner, slå dig till ro och organisera din mat. Sittplatserna i de flesta parker har en dryckeshållare, så oroa dig inte för att sparka omkull den. Det är traditionellt att förvara överflödig mat under sätet.

För att slippa vänta i en lång kö senare kanske du vill göra ett snabbt besök på toaletten innan matchen börjar.

Det tar inte lång tid för dig att se matförsäljarna. De är lätta att upptäcka eftersom deras kläder kontrasterar mot havet av lagets färger. Bekanta dig med deras utstyrsel; du kommer att behöva dem senare under matchen.

Ta en titt runt stadion

En stadion är en syn för ömma ögon. Det första du kanske lägger märke till är raden av monstruösa skärmar i arenan.

Skärmarna är utformade för att hålla dig i kontakt med handlingen. De ger dig den senaste statistiken över spelarna och erbjuder till och med instruktioner för publikens deltagande vid vissa tillfällen under matchen. Allt detta bidrar till det roliga och får dig att tycka synd om de stackare som bara kan se matchen på tv.

Ceremonier före matchen

Varje park har en ceremoni före matchen. Den börjar alltid med att flaggan presenteras, varefter en gästartist leder alla till att sjunga nationalsången.

Det är brukligt att ställa sig upp, ta av sig hatten och sjunga med. Oroa dig inte för hur du låter. Sjung hur illa som helst, du kommer att smälta in i mängden.

Nästa formalitet är vid hemmaplattan (den där femsidiga gummigrejen på planen). Här möts båda lagens managers för att utbyta spelaruppställningar och regler om den särskilda bollplanen.

Nästan kommer det första kastet, där någon av rang försöker kasta en boll på 66 fot och 6 tum – från kastarens vall till bollplattan. Det är ett mirakel när någon kommer nära.

Oroa dig inte för det. De riktiga spelarna gör alltid en spektakulär show.

Baseball. Regler … regler … regler

De grundläggande reglerna för baseball är enkla. En spelare (kastaren) kastar en knytnävsstor boll, med en hastighet på över 95 MPH, till en lagkamrat (fångaren). Under tiden försöker en spelare i motståndarlaget (slagmannen) att träffa den lilla bollen med en träpinne (slagträet) så att den landar någonstans utom räckhåll.

Värparens mål är att skicka bollen över plattan, lägre än slagmannens axlar och högre än hans knän. Det området kallas ”strike zone”.

• Om slagmannen svingar sig mot en boll i zonen och missar den kallas det för en ”strike”.
• Om han missar den tre gånger är han ”ute”.

Ibland kastar kastaren bollen utanför strikezonen.

• Om slagmannen svingar och missar en boll utanför strikezonen räknas den ändå som en strike.
• Om han inte svingar kallas det för en ”boll”.
• När kastaren kastar fyra ”bollar” avancerar (går) slagmannen till första bas. Det kallas för en ”walk”.

Bottom line: Tre strikes och du är ute. Fyra bollar och du går.

Vad händer efter att en slagman har slagit bollen?

När slagmannen gör en träff springer han till ”första basen”, den vita rutan till höger om honom. Hans mål är att nå dit innan en motståndare träffar honom med bollen eller innan bollen kommer fram till den bas han springer till. Om han blir taggad eller om bollen slår honom till plattan är han ”ute”

Om han har tur kan han springa runt hela den smutsiga cirkeln, ta sig förbi andra och tredje basen utan att bli taggad och återvända ”hem” till den plats där han startade. Detta kallas för en ”home run”. Poängen räknas efter det totala antalet home runs som varje lag får under en match.

Inte alltför komplicerat.

Stöld av baser

För att hålla spelet intressant är stöld också en del av spelet. Ibland lyckas en löpare springa till nästa bas när kastaren inte tittar, och amerikanerna njuter av en bra ”stulen bas” eller två under en basebollmatch.

Och även om vi vanligtvis inte godkänner stölder, är de i baseball beundrade och spännande.

Hur länge varar en basebollmatch?

God fråga. En typisk match varar 9 innings, och varje inning består av att båda sidor får tid på slag. De byter sida när det slagande laget får tre outs.

Det finns ingen tidsgräns för en baseballmatch. Den avslutas efter 9 innings, om det inte är oavgjort. I det fallet fortsätter de att spela tills ett lag vinner en inning. Så en vanlig biljett för 16 dollar kan ge dig 2-3 timmars underhållning … eller 2 dagars underhållning.

ⓘ TIPS: Dåligt väder kan förkorta en match eller skjuta upp den helt och hållet. Om du inte befinner dig på en stadion med tak, som Tropicana Field i St Petersburg – se till att kolla väderprognosen innan du köper din biljett, eller ta med dig regnrock och paraply.

Vad man kan göra under basebollmatchen

Omkring den tredje inningen har du förmodligen slut på mat och dryck och är redo för mer. Du vill inte missa något av det som händer, så spana in någon av försäljarna som går runt på läktarna. Köp en påse rostade jordnötter – för när allt kommer omkring säger sången från den sjunde inningen: ”Buy me some peanuts and Cracker Jack…”. Och naturligtvis vill du förmodligen ha en öl till för att skölja ner det….

Om du sitter i mitten av raden kan du få vad du vill med hjälp av handsignaler. Vinka som en galning för att bli uppmärksammad av säljaren. Ryck på axlarna för att fråga hur mycket kostar det? Han kommer att hålla upp kanske fyra fingrar, vilket betyder 4 dollar. Ge en ”tumme upp” för att acceptera och försäljaren kommer att skicka ditt köp nerför raden, från en fan till en annan, tills det når dig.

Om du har varit en bra fan kommer ingen av dem att ta en klunk när det passerar förbi. Det är bara att skicka pengarna tillbaka nerför raden för att slutföra transaktionen. Och hoppas att ingen stjäl en dollar eller två för att du var ett styggt fan.

I den sjunde inningen kan din bakdel vara trött. Som tur är har de halvvägs genom den inningen den berömda ”Seventh Inning Stretch”. Detta är när någon kändisgäst (eller det kan vara en kille på läktaren) leder alla i en medryckande tolkning av ”Take Me Out to the Ball Game”.

Rutinen är att stå tillsammans med alla andra fans, låsa armarna och gunga fram och tillbaka medan han slaktar en fantastisk bollspelsång.

Mer viktigt är att detta är den outtalade sista uppmaningen att köpa öl. Ta din sista och sjung med.

Home run

Den enda, mest favoriserade händelsen i baseboll är när en slagman träffar kastet med 95 mph så hårt att det klarar staketet bortom outfield.

HOME RUN!

När detta händer får slagmannen jogga, istället för att springa, runt baserna. Det gör även alla andra spelare som redan är på basen. Lagkamraterna firar denna monumentala insats med high fives när han korsar hemmaplattan i slutet.

När vi åkte dit fick vi se förra årets mest värdefulla spelare, Andrew McCutchen från Pirates, slå en homerun och cirkla runt baserna.
Men även om Pirates förlorade matchen blev jag inte besviken. De vann två matcher av en trematchsserie mot Rays, och jag såg fortfarande Cutch slå den där homerun. Att dela en basebollmatch var det bästa sättet för mig att tillbringa tid med min pappa, en tradition som amerikanska fäder och söner har delat sedan 1800-talet.

Slutligt råd

En sista kommentar: Om du kör bil kommer det att ta en hel del tid att komma ut från parkeringen på grund av trafiken. Planera för det: Du kan lika gärna stanna kvar i bollparken och titta på aktiviteterna efter matchen.

Oh … och använd toaletten innan du går.

• Läs nästa: 10 kulturarvsplatser i Amerika som du måste besöka