Hur korrekt är ”Mrs. Americas” porträtt av Phyllis Schlafly? Vi frågade en historiker
Om du har sett något av ”Mrs. America”, den stjärnspäckade miniserien om kampen om tillägget om lika rättigheter, kanske du undrar hur exakt den fångar detta splittrande kapitel i den amerikanska politiska historien.
Det niodelade dramat ställer den konservativa aktivisten Phyllis Schlafly (Cate Blanchett) och hennes anhängare mot ett gäng feministiska stjärnor ledda av Gloria Steinem (Rose Byrne), Bella Abzug (Margo Martindale) och Betty Friedan (Tracey Ullman), som är benägna att föra livliga interna debatter. Skaparen Dahvi Waller och hennes team av författare genomförde omfattande forskning om andra vågens feminism och den nya högerns framväxt på 1970-talet.
Som nästan alla verk av historisk fiktion tar sig ”Mrs. America” vissa friheter, särskilt när det gäller privata konversationer bakom stängda dörrar, och erbjuder en nödvändigtvis subjektiv syn på starkt polariserande figurer som Schlafly, vars familj har varit kritisk till serien. Men när det gäller offentliga händelser ligger ”Mrs America” mycket nära fakta och citerar ofta feministiska ledare och deras kritiker ordagrant.
”På det hela taget har de gjort ett mycket bra jobb”, säger historikern Marjorie Spruill, författare till ”Divided We Stand: The Battle Over Women’s Rights and Family Values That Polarized America.”
I avsnitt ett är det 1971: Kvinnorörelsen, ledd av det nybildade National Women’s Political Caucus, är på frammarsch och tillägget om lika rättigheter ser ut att kunna ratificeras. Vi möter Schlafly, en konservativ aktivist och sexbarnsmamma som vänder sig från frågor om nationell säkerhet för att samla sig kring motståndet mot ERA.
Här är en titt på fakta kontra fiktion i det första avsnittet ”Phyllis”:
FX on Hulu limited series ”Mrs. America” väcker kampen om Equal Rights Amendment till liv med Cate Blanchett som den konservativa aktivisten Phyllis Schlafly.
Många av de anti-ERA-karaktärer är fiktiva skapelser
För att de flesta av kvinnorna i Stop ERA-rörelsen (som senare organiserades till Eagle Forum) var hemmafruar och privatpersoner och Schlafly var den i särklass mest kända medlemmen, Waller uppfann flera sammansatta karaktärer på ”anti”-sidan av serien, däribland Alice (Sarah Paulson) och Pamela (Kayli Carter). ”Jag ville förstå att man skulle tilltala de hemmafruar som var fotsoldater i hennes armé, och för att verkligen förstå det måste man ha karaktärer som verkligen är hemmafruar”, säger Waller. Men Rosemary Thomson (Melanie Lynskey) och Ann Paterson (Teresa Pavlinek), som introduceras i avsnitt två, var framstående verkliga personer i rörelsen. Thomson skrev till och med en bok om den.
I början var Phyllis Schlafly inte så upprörd över ERA…
När vi först träffar Schlafly är hon inte så bekymrad över ERA. ”Jag vet inte vad all uppståndelse handlar om. Det finns så många mer angelägna frågor”, säger hon till Alice. Hon avfärdar också frågan under ett möte med republikanska män, däribland Arizonas senator Barry Goldwater (Peter MacNeill).
Schlafly såg till en början ERA som oskyldig eller till och med något hjälpsam, enligt Spruill. Så sent som i december 1971 berättade hon för andra konservativa kvinnor att hon inte var säker på vilken sida av debatten hon stod på, men så småningom blev hon övertygad av den litteratur som de delade med sig av.
”Hon trodde på den här visionen av amerikanska kvinnor som de mest privilegierade varelser som någonsin funnits, och varför skulle man kasta bort det”? Spruill sade. I februariutgåvan 1972 av nyhetsbrevet The Schlafly Report uttalade hon sig mot ändringen i en essä med titeln ”What’s Wrong With ’Equal Rights’ for Women?”
”Det är verkligen häpnadsväckande med tanke på att hon hade ett så stort inflytande på att hindra ändringen om lika rättigheter från att bli en del av vår författning, att när folk först nämnde den för henne, så var hon inte ens särskilt intresserad”, sa Spruill.
… Och det var inte heller de flesta republikaner
”Mrs America” har premiär 1971, en tid då ERA fick stöd från politiker på båda sidor av gången. Både representanthuset och senaten antog åtgärden med överväldigande marginaler innan de skickade den till delstaterna för ratificering. Det har inte alltid setts som en liberal sak.
I själva verket fanns ERA i årtionden innan det antogs av kongressen, och det begränsade stöd det åtnjöt under större delen av den tiden kom från republikaner, enligt Spruill. President Dwight D. Eisenhower uppmanade till och med kongressen att anta det. ”De såg sig själva som Lincolns och de individuella friheternas parti”, förklarade hon. De trodde också att ERA skulle innebära lika lagar för alla och därmed skulle kunna bidra till att döda den statliga reglering som antagits under den progressiva eran, vilket är anledningen till att fackföreningar under en tid motsatte sig den.
Tidigare hade skyddslagstiftning för båda könen blivit lag, och fackföreningar gick med på det. I början av 70-talet hade ERA ”ett mycket starkt stöd från två partier”, sade Spruill, och markerade en kortvarig ”guldålder för kvinnorättsrörelsen” i USA.
FX på Hulu-serien ”Mrs. America, som handlar om kampen för – och mot – tillägget om lika rättigheter, är ett övertygande och ambitiöst tv-drama.
Schlafly uppfattades som en marginell figur som hade förlorat sitt inflytande i det republikanska partiet
När Friedan, Abzug och medlemmarna i National Women’s Political Caucus firar antagandet av ERA i senaten, Jill Ruckelshaus – en republikansk feminist som spelas av Elizabeth Banks – avfärdar Schlafly, som just hade uttalat sig mot ERA i sitt nyhetsbrev, som en ”högerextrem knäppgök från Illinois”.” Abzug avfärdar henne också som någon ”på marginalen”.
Denna åsikt var allmänt utbredd på båda sidor av gången, sade Spruill. Schlafly hade först fått nationell uppmärksamhet med sin bok ”A Choice Not an Echo” från 1964, där hon angrep det republikanska partiets etablissemang på östkusten och argumenterade för Goldwater. Boken hjälpte Goldwater att säkra nomineringen 1964, trots motstånd från många partiledare. ”Efter att Goldwater besegrades i en jordskredsseger blev moderaterna och liberalerna inom partiet rasande på henne”, sade Spruill. ”Hennes flygel inom partiet var inte på topp” i början av 70-talet.
Det rådde osäkerhet om vad ERA skulle åstadkomma, men en del hemmafruar fruktade det genuint
Flera karaktärer, bland annat Alice, uttrycker oro över konsekvenserna av ERA, och oroar sig för att deras döttrar skulle bli inkallade eller att deras män skulle kunna stämma dem på underhållsbidrag. När Schlafly avfärdar hennes farhågor om ERA svarar Alice: ”Du har inget att oroa dig för. Ni har färdigheter. Du har varit politiskt aktiv i flera år. Du är inte bara en hemmafru.”
Dessa samtal speglar exakt den rädsla som många kvinnor hade inför ERA. Huruvida deras farhågor var berättigade är en annan sak, förklarade Spruill. ”Själva vagheten i Equal Rights Amendment innebar att det skulle bli en hel del diskussioner om vad det skulle göra, och det skulle behöva lösas i domstolarna och i den lagstiftande församlingen. Det var inte superklart.”
Många av Schlaflys fotsoldater var kvinnor som, liksom Alice, ”inte trodde att de hade säljbara färdigheter. Tanken att de skulle tvingas ut på arbetsmarknaden för att konkurrera med männen var verkligen skrämmande för dem. Men naturligtvis skulle inte Equal Rights Amendment tvinga ut dem på arbetsmarknaden.”
Fred Schlafly stödde sin frus politiska mål
”Phyllis” antyder att Schlafly tog upp kampen mot ERA för att hennes ambitioner att inneha ett valt ämbete hade motarbetats. Hennes make Fred (John Slattery) avråder henne från en tredje kandidatur till kongressen eftersom han är orolig för att hon ska vara borta från hemmet. ”De får honom att vara mindre positiv till hennes politiska mål än vad jag tror att han var. Jag tror att de generellt sett var två ärtor i en balja”, sade Spruill.
(För vad det är värt har Schlaflys dotter, Anne Schlafly Cori, också gått tillbaka mot seriens skildring av hennes föräldrars äktenskap, särskilt en scen där hon säger att han framställs som en våldtäktsman. ”Min far älskade den framgång som Phyllis uppnådde och Fred Schlafly gillade att säga: ’Jag beklagar att jag bara har en hustru att ge mitt land'”, säger hon i ett mejl.)
.