Hur karateträning hjälpte Cobra Kais William Zabka att komma tillbaka i kampform vid 53 års ålder
Inte för en miljon år sedan trodde William Zabka att han fortfarande skulle prata om sin ikoniska film The Karate Kid vid 53 års ålder, men det är faktiskt precis vad han gör. Den episka karatefilmserien lockade en helt ny generation fans förra året när YouTube debuterade med Cobra Kai, som följer Ralph Macchios och Zabkas karaktärer 30 år efter All Valley Karate Tournament 1984.
Att återuppliva sin karaktär har inneburit ”extra press”, erkände Zabka under en exklusiv intervju med Men’s Health. ”Om det var en ny karaktär skulle det egentligen inte spela någon roll. Men helt plötsligt är jag Johnny Lawrence igen och föreställer mig vad han skulle göra i dag.”
Säsongens första avsnitt fick hela 55 miljoner visningar och var den sjätte mest sökta serien på Google under hela 2018.
Zabka tränade kampsport i flera år efter filmen, men hade fallit av. ”Att komma tillbaka till Cobra Kai fick mig att hoppa tillbaka riktigt hårt, så att jag kunde vara redo för kameran”, säger han. ”Karate är som att cykla – du hoppar tillbaka in i det, även om lederna kan vara lite annorlunda eftersom musklerna kan bli ömma.”
Att träna karate, taekwondo, styrkekonditionering och konditionsträning under den 12-14 timmar långa arbetsdagen lönade sig för Zabka, som åt en magert protein- och grönsaksbaserad kost medan Cobra Kai var i produktion.
”I slutet av den första säsongen var jag så lågt som 176 pund och åt omkring 1700 kalorier varje dag”, säger han. ”Men det var lite för lätt för mig, så jag balanserade tillbaka till min nuvarande vikt på 185, vilket är ungefär där jag hör hemma. Mina kalorier är mycket högre nu, och jag tränar styrka och konditionsträning tre gånger i veckan. Det är uppenbart att om man är frisk och har rätt vikt mår man bra och har mycket energi.”
”Karate Kid”-minnen
Med tanke på att säsong två har premiär på YouTube Premium den 24 april tänkte vi att vi skulle ”sopa benet” i minnen, med sex fakta som du antagligen inte visste om ”Karate Kid” direkt från Zabka.
Om Master Pat Johnson som koreograferade originalfilmen:
”Han tränade oss alla och spelar faktiskt domaren i slutet av filmen, under tävlingen”, säger Zabka. ”Han är en legend inom kampsporten. Han byggde upp mig från ingenting. Jag visste ingenting om det när jag började. Jag var brottare i gymnasiet och väldigt smidig och atletisk. Den disciplin som han gav fysiskt, mentalt och tekniskt var otrolig; så mycket att jag tränade med honom efter att filmen var slut. Det är otroligt hur hans undervisning har stannat kvar hos mig under alla dessa år.”
Om hur han bevisade sig själv:
När Zabka blev rollbesatt i filmen fanns det fortfarande en viss tvekan om huruvida han såg ut som en mästare i kampsport eller inte. Flera chefer från Columbia Studios, tillsammans med Macchio, fördes till ljudscenen för att observera hans karate under en av de stora slagsmålsscenerna.
”Det var när min karaktär skulle göra den flygande sidostöten in i staketet och Mr Miyagi kommer in för att rädda dagen. I rummet fanns också flera killar med svart bälte som såg ut ungefär som jag. Jag undrade om de kanske skulle vara där för att ersätta mig om jag inte såg ut att kunna göra det.
Första gången jag försökte var det riktigt slarvigt – man kunde känna hur luften gick ut ur rummet. Ändå sa Johnson ”du kan göra det här”. Jag koncentrerade mig och gjorde det igen, men den här gången gick min häl genom kudden och in i gipsväggen och slog faktiskt hål i den. Det var damm överallt.
Det kändes som om det var min sista provspelning; ett så spännande ögonblick. Jag överraskade mig själv – jag kunde inte tro att jag faktiskt kunde göra det. De fyllde det med gips och jag ristade mina initialer på väggen på Stage 15, som nu är Warner Bros. Jag undrar om det fortfarande finns där.”
Om hur de förberedde sig för de sista turneringsscenerna
Under hela tre månaders inspelning arbetade Zabka och Macchio med koreografin för den sista stridsscenen och bar fot- och handskydd.
”Ingen av oss kunde karate, så vi började på en meters avstånd och gjorde våra slag och sparkar”, säger Zabka. ”När vi närmade oss den stora händelsen kom vi närmare och närmare tills vi stod inför varandra.”
Troligtvis inträffade inga riktiga olyckor på inspelningsplatsen, men en gång var det nära. ”Vi filmade väldigt sent på kvällen och jag skulle göra en spark på Ralph”, förklarade han. ”Kameran flyttades till en annan vinkel och det var meningen att jag skulle flytta min vänstra fot men råkade sparka honom i käken och han föll till golvet. Det var ett skrämmande ögonblick – ingen annan än vi visste att han var skadad. Det var den enda gången vi hade fysisk kontakt med varandra.”
Om hans provspelning
”Jag minns det mycket väl. Jag kom från den kommersiella världen. Vanligtvis är det alla samma skådespelare och alla kommer in och är vänliga mot varandra. Men för den här filmen var killarna i karaktär. Så när jag kom in fanns det ett rum fullt av Johnny Lawrences – var och en verkade mer fokuserad och intensiv än den andra. Jag ville inte vara i det rummet och bli psykad av någon skådespelare, så jag gick ut och satte mig i min bil, som var min fars Volvo kombi från 1970. Jag satte igång lite 80-tals rock and roll och stannade där till min audition.”
Koppla in här för att rösta
Om hur karate läkte hans ryggskada
Zabka var brottare i gymnasiet och drabbades av en ryggskada under sitt sista år när han tävlade. ”När jag kom in i Karate Kid visste jag att jag hade en svag rygg – jag var rädd att den skulle besvära mig under inspelningen. Men det som var fantastiskt var att all kampsportsträning, stretching, core conditioning och balans faktiskt läkte min rygg och den blev starkare än någonsin. Så karate på ett sätt läkte verkligen min skada och det är en av anledningarna till att jag fortsatte med det även efter filmen.”
Om hans relation med Mr Miyagi, Pat Morita
Det visade sig att Morita och Zabka blev goda vänner medan Karate Kid spelades in. ”Jag brukade kalla honom farbror Pat och han kallade mig BZ. Han var min förtrogne, och när vi gjorde pressvisningen ringde vi varandra ofta. Hela upplevelsen var så ny för mig. Under åren som gick höll vi kontakten och pratade under helgerna.
För några år sedan producerade och skrev jag en kortfilm som nominerades till en Oscar, och han var också nominerad till en Oscar vid samma tidpunkt. Han ringde mig och sa: ”Åh BZ, du låter så vuxen – var är min lilla kille?”. Sista gången jag träffade honom hade han en annan idé om en Karate Kid-uppföljare. Jag tror inte heller att han var klar med Miyagi. Jag önskar verkligen att han var här för att uppleva detta… Jag är för evigt tacksam mot honom och saknar honom innerligt. Jag älskar hur författarna har nämnt honom i serien.