En del av er kanske tycker att det var en överreaktion från min sida. Kanske är det så. Men när jag lade upp den här skärmdumpen på sociala medier, förfärad över att jag inte ens kan spela WWF utan att en man säger vad han tycker om mitt utseende, blev jag rimligen förvånad över att upptäcka att den här typen av icke-spelsrelaterad kontakt inte bara är vanlig, utan att den har hänt många kvinnor som jag känner, inom appen, under en väldigt lång tid. Och några av deras erfarenheter är utmärkta exempel på just varför jag svarade så rakt på sak, så snabbt.

Här är en skärmdump från min vän Tamra som visar hur en hjärtlig hälsning från en främling kan bli hotfull om du inte omedelbart svarar på den (även om det är mitt i natten):

Och här är en från min kompis Caroline, som visar vad som kan hända när du tar dig tid att diskutera rationellt med främlingen som ställer frågor till dig:

Efter att ha skickat dessa skärmdumpar till mig, berättade Caroline med en axelryckning att eftersom hon är en så aktiv WWF-användare: ”Jag tenderar att blockera och radera dem, men det händer de flesta dagar.”

Rebecca, en annan regelbunden spelare som kontaktade mig, sa: ”Jag vägrar alla slumpmässiga spel nu. En kille verkade okej till en början, sedan blev han helt besatt och konstig. Andra skickar bara slumpmässig sexuell s**t…”

Nicky berättade för mig: ”Jag raderade appen eftersom det, trots att jag gillade Words med riktiga vänner, var för deprimerande att starta spel med slumparbetare och att alla ord var…”

Ibland är aktivt aggressivt agerande det enda sättet att stänga av den här typen av beteende. Här är min vän Alexis som försöker och till slut misslyckas med att ignorera en skadegörare:

En annan sak som jag upptäckte, bara inom min omedelbara vänskapsgrupp, är att sexuella trakasserier på WWF inte bara är begränsade till irriterande uppkomlingsrepliker och fula förolämpningar.

”Två av de fyra senaste personerna som WWF har kopplat ihop mig med har haft porr som profilbild”, berättade min vän Julia för mig. ”Jag tog inga skärmdumpar. Jag sade bara upp mig från båda spelen omedelbart. Det andra var en amatörbild på honom (hans namn var också grafiskt) och en kvinna. Jag kunde se hans penis och hennes vagina.”

Jag blev till en början lite förvånad över att mina vänner, för det mesta, inte rapporterade många av dessa incidenter till Zynga (”Jag bara ignorerar det”, sa Dani, ”eftersom det händer hela tiden”), men det blev mycket mer logiskt när jag upptäckte att det inte automatiskt försvinner från skärmen att blockera en spelare i WWF. Det spel som redan har startats med den personen kommer att finnas kvar på din startsida, och kontaktlinjerna mellan er (meddelanden och ”nudges”) kommer att förbli öppna tills du trycker på knappen ”resignera”. Och som alla WWF-spelare vet kommer knappen ”avgå” med en tydlig varning: ”Om du avslutar det här spelet räknas det som en förlust!”

För att uttrycka det på ett annat sätt har Words With Friends för närvarande ett blockeringssystem som aktivt bestraffar kvinnor som försöker komma undan sexuella trakasserare.

Efter att ha försökt och misslyckats med att ta bort den oönskade spelaren från min spellista utan att behöva ”avgå” (och lägga till en förlust till min totala poäng) försökte jag kontakta Zynga för att ta reda på varför. Det fanns inte bara ingen möjlighet att lämna in ett klagomål i appen, utan det formulär jag fyllde i på företagets webbplats gav inte mycket mer än ett automatiskt utlöst e-postmeddelande och några dagars tystnad.

Till slut, frustrerad, kontaktade jag Zynga som medlem av pressen och frågade dem vad de gjorde för att ta itu med trakasseriproblemen inom WWF. Jag frågade dem också varför listan över alternativ när man blockerar en annan spelare var begränsad till saker som skräppost och sexuellt explicit innehåll, när rakt av ”oönskad kontakt” verkade vara en mer korrekt beskrivning av vad jag och många av mina vänner hade att göra med.

Svaret från Zynga den här gången var snabbt och seriöst – till den grad att jag, i en något bisarr vändning av händelserna, bjöds in för att diskutera dessa frågor under ett konferenssamtal med tre mycket bekymrade högt uppsatta Zynga-anställda, däribland Vaibhav Sahgal, vice vd för spel och chef för Words With Friends.

Under den efterföljande kommunikationen skickade Zynga följande uttalande till mig:

”Kommande funktioner:
Förbättring av blockeringen av en motståndare så att när en motståndare har blockerats kommer denne inte att vara närvarande i den rapporterande spelarens app, inklusive dennes spellista, topplista och vänlista. Denna förbättrade blockering har redan börjat fungera i Words With Friends och kommer att vara tillgänglig för alla spelare på webben, iOS och Android under de kommande dagarna.

Vi uppskattade ditt förslag om att lägga till en kategori för ”oönskad kontakt” när du rapporterar en spelare. Vi kommer att lägga till den här kategorin i Words With Friends-spelet på webben, iOS och Android under de kommande två veckorna.

Om vi blickar framåt utvärderar vi ytterligare åtgärder, inklusive att minska antalet steg som spelare tar i spelet för att rapportera överträdelser av våra användarvillkor och gemenskapsregler.”

Allt detta är goda nyheter för den mängd kvinnor som bara vill spela ett ordspel i lugn och ro.

I slutändan är dock det faktum att dessa steg ens måste tas inom en app som Words With Friends monumentalt deprimerande. Det är en symbol för hur svårt det är för kvinnor att komma undan sexuella trakasserier och oönskade kroppskommentarer, och hur till och med de enklaste vardagliga aktiviteterna kan avbrytas av störande interaktioner med manliga främlingar.

I slutändan finns det en ljusglimt: det är lättare att på ett säkert sätt stänga av sexuella trakasserier i en app än att göra det i ett offentligt rum – men detta måste vara en laginsats. Vi som individer måste ta ansvar för att rapportera trakasserier, och webb- och appföretag måste vara mycket mer vaksamma när det gäller att övervaka vem som blockeras och varför. För om vi inte kan eliminera trakasserier från ett ordspel på nätet, vilket hopp har vi då för alla andra platser där kvinnor finns?