Vad sa bimannen till sin fru när han kom hem?

”Hej älskling!”

Var det inte det bästa biskämt du någonsin hört? Vad? Är det inte det? Vi tror inte på det!

Bi-skämt har skapat en hel del uppståndelse i Wonderopolis dessa dagar. Naturligtvis är det antagligen bä- för att bin är så viktiga varelser, och vi älskar helt enkelt honungen som de gör. Faktum är att några av våra underbarhetsvänner nyligen undrade exakt hur det kommer sig att bina gör denna utsökta substans.

De flesta av oss har aldrig vågat kika in i en bikupa. Är en typisk kupa fylld med små spisar, kokgrytor och rörelseskedar? Inte riktigt! Den verkliga processen för att göra honung är mycket mer personlig än så!

Processen börjar när bina går på jakt. Äldre arbetsbin flyger utanför kupan och letar efter blommor fyllda med nektar. Beroende på väder och årstid kan de behöva flyga flera kilometer för att hitta de blommor de behöver.

När bina upptäcker blommorna hoppar de in och använder sina långa, sugrörliknande tungor för att suga ut blommans nektar, som är mycket lik sockervatten. De smälter den dock inte. Nektarn lagras i deras extra mage (som kallas ”crop”) för flygningen hem. Bina kan besöka hundratals blommor för att fylla sina grödor med nektar.

Under hemresan blandas nektarn med enzymer i grödan. Enzymerna börjar långsamt förändra nektarns kemiska sammansättning för att påbörja processen att förvandla den till honung. Det komplexa sockret (sackaros) i nektarn bryts ner till enkla sockerarter (glukos och fruktos) under denna process, som kallas inversion.

Tillbaka i kupan regurgiterar bina (det är det vetenskapliga ordet för att ”spy upp”) nektarn i yngre arbetsbinas munnar, där den fortsätter att brytas ner ännu mer. Regurgiteringsprocessen upprepas tills nektarn har brutits ner helt och hållet, och då regurgiteras den in i en cell i en honungskaka.

Den deponerade nektarn liknar ännu inte honung, eftersom den är för vattnig (ca 80 % vatten). Kuporna börjar snabbt fläkta den färska nektarn med sina vingar för att påskynda den naturliga avdunstningsprocessen. När nektarns vattenhalt sjunker till cirka 14-18 % kommer den att likna den tjocka, gyllene substans som vi känner till som honung.

När bina är nöjda med honungen förseglar de cellerna i honungskakorna med ett flytande sekret från buken. Detta sekret hårdnar till bivax som hjälper till att hålla luft och vatten borta från honungen. Honungen kan förvaras på detta sätt i obegränsad tid. Detta gör den till den perfekta näringskällan för att hålla bina glada och friska under den långa, kalla vintern.

Om du någonsin har sett en aktiv bikupa vet du att den kan vara fylld med hundratals och till och med tusentals bin. Det är bra, för ett enda arbetsbi kan bara producera ungefär en tolftedel av en tesked honung under sitt liv. Men genom att arbeta tillsammans kan tusentals bin producera hundratals kilo honung under ett typiskt år.